Cuando el entrenador en jefe de los Toronto Raptors, Nick Nurse, hizo su última sustitución de la noche con 8:44 por jugar en el último cuarto, con Fred VanVleet entrando por Precious Achiuwa, Toronto estaba adelante del Miami Heat 85-83. Nurse probablemente asumió que su rotación inicial de VanVleet, Scottie Barnes, Pascal Siakam, OG Anunoby y Gary Trent Jr. podría cerrar el juego en la regulación, donde en un momento estaban 16 puntos por encima del equipo No. 1 clasificado en la Conferencia del Este.
toronto hizo obtener la victoria, pero tomó más de una hora y tres tiempos extra para que eso sucediera.
Cuando sonó el timbre final, los cinco titulares de los Raptors habían jugado más de 50 minutos en el triple tiempo extra. A modo de comparación, solo Jimmy Butler en el Heat superó la marca de los 50 minutos el sábado por la noche. Pero cuando revisas el puntaje de cuadro de Toronto, los minutos de cada jugador se leen como el tiempo de ejecución de un episodio de Ozark en Netflix. Siakam terminó con la mayor cantidad: 56 minutos y 31 segundos, que es el la mayoría de los minutos para un jugador en un juego de temporada regular desde Paul Millsap (60 minutos) y Tim Hardaway Jr. (57 minutos) en 2017.
Aún más loco, esa estadística se reduce al día, ya que Millsap y Hardaway Jr. registraron esos minutos con los Atlanta Hawks el 29 de enero de 2017 en una victoria cuádruple en tiempo extra sobre los New York Knicks. En cuanto al resto de los titulares de Toronto, Barnes, Anunoby y Trent Jr. totalizaron 56, 55 y 55 minutos, respectivamente, mientras que VanVleet jugó más de 53 minutos.
Cuando se le preguntó después del partido si pensaba en hacer alguna sustitución para darles un descanso a sus titulares, Nurse dijo que nunca lo consideré.
«No esperas que continúe», dijo Nurse. «Estaban conectados, esos cinco muchachos, y no había necesidad de sustituir a nadie. Todos estaban contribuyendo, todos estaban jugando bien».
Esa es una evaluación justa: no arregles lo que no está roto. Toronto estaba jugando una defensa dura en cada tiempo extra cuando Anunoby y Siakam lograron paradas defensivas decisivas en múltiples ocasiones. También se podría argumentar que habría sido un error que Nurse sustituyera a alguien, dado el deslucido juego de banca de Toronto esta temporada.
El banco de los Raptors ocupa el último lugar en la liga en anotaciones, con un promedio de solo 23.1 puntos por noche. Su segunda unidad también ocupa el último lugar en minutos por partido (13,8). En contraste con eso, los cinco titulares de los Raptors encabezan la liga en minutos por noche (34.6). De hecho, cuando miras qué jugadores registran la mayor cantidad de minutos por juego esta temporada, tres titulares de los Raptors (VanVleet, Siakam y Anunoby) reclaman los tres primeros lugares en toda la liga, respectivamente.
Toronto parece estar resolviendo las cosas en términos de encadenar victorias, y ha subido al puesto No. 8 en el Este, pero los minutos que están acumulando los titulares no son sostenibles. Los Raptors necesitan desesperadamente profundidad, y su victoria sobre el Heat el sábado por la noche solo lo destacó aún más. Afortunadamente, Masai Ujiri y el resto de la oficina principal de Toronto pueden abordar ese problema con la fecha límite de canjes de la NBA a la vuelta de la esquina el 10 de febrero. Porque si los Raptors quieren avanzar a los playoffs, necesitarán reforzar su banco para que los titulares no están agotados al final de la temporada. Aunque Toronto sobrevivió a un equipo de Miami en la segunda noche consecutiva, puede que ese no sea siempre el caso cuando los Raptors se enfrentan a un equipo con mucha más profundidad.
