El extremo del Barcelona, Raphinha, finalmente está alcanzando su mejor forma y ayudando a los catalanes a sobrellevar la ausencia del lesionado Ousmane Dembele, antes del viaje de los líderes de La Liga para enfrentar al Villarreal el domingo.
El delantero francés salió lesionado ante el Girona a finales de enero, pero Raphinha ha dado un paso al frente para llenar el vacío a pesar de un comienzo errático de su carrera en el club.
Firmado por el Leeds United por alrededor de 55 millones de euros (59 millones de dólares) el verano pasado, el brasileño a menudo fue rechazado por la mejora de Dembélé.
Sin embargo, con el exdelantero del Borussia Dortmund fuera por hasta cinco semanas, Raphinha se ha asegurado de que el club no haya tropezado en su ausencia.
El jugador de 26 años anotó contra el Real Betis en la victoria por 2-1 el 1 de febrero y luego nuevamente en la victoria por 3-0 sobre el Sevilla el domingo, ayudando al Barcelona a abrir un abismo de ocho puntos sobre el segundo lugar, el Real Madrid.
Ansu Fati y Ferran Torres se han visto reducidos a roles menores, ya que Raphinha reclamó el lugar de Dembele y el centrocampista Gavi se desplegó a la izquierda del ataque.
«Aunque hay críticas ajenas, valoramos su trabajo», dijo Xavi tras la goleada al Sevilla.
Además de anotar, Raphinha preparó un gol para Gavi con un pase nítido y jugó un papel importante en el estreno de Jordi Alba.
“Es intenso, ataca al espacio, nos da mucho en ataque y está siendo decisivo”, continuó Xavi.
«Ahora puede parecer que se está destacando más, pero es un jugador extraordinario».
Raphinha solo había tenido ocho aperturas en la liga antes de que el Barcelona se enfrentara al Girona y esa inconsistencia llevó a actuaciones mixtas.
Xavi debe decidir si comienza o no con Raphinha en el flanco derecho contra el Villarreal, con el partido de ida de la ronda de play-off de la Europa League contra el Manchester United acercándose el jueves.
Dada la considerable ventaja del equipo en la máxima categoría, podría mantener al brasileño en la reserva y darle a Torres la oportunidad de jugar en su lado derecho favorito.
Con la victoria, el Barcelona se coloca a 11 puntos del campeón, que no juega el fin de semana por su participación en el Mundial de Clubes.
El Villarreal de Quique Setién ha estado mejorando con el ex entrenador del Barcelona, pero cayó en una sorprendente derrota por 3-1 ante el último clasificado, Elche, el fin de semana pasado.
Fue la primera victoria de la temporada del Elche y un duro golpe para las aspiraciones del Submarino Amarillo de clasificarse para la Champions.
El Villarreal es actualmente sexto, cuatro puntos por detrás del cuarto lugar del Atlético de Madrid.
«Hay que ser autocríticos porque esta es una derrota que duele», dijo el portero Pepe Reina.
“Es una derrota que nos pesa mucho, pero seguimos adelante.
“Hay que analizar durante la semana qué hay que mejorar, porque sin duda hay muchas cosas”.
Jugador a seguir: Gabri Veiga
El centrocampista del Celta de Vigo, de 20 años, anotó un doblete en la emocionante victoria de su club por 4-3 sobre el Real Betis el pasado fin de semana y está ayudando a alejar a los gallegos del peligro. Este fin de semana, la influencia de Veiga en el centro del campo podría ser crucial en la visita del Atlético de Madrid de Diego Simeone a Balaídos.
Estadísticas clave
7 – Tras perder sus primeros cinco partidos, tres de ellos en casa, el Cádiz ha encontrado solidez y lleva siete partidos de Liga invicto en el Nuevo Mirandilla
16 – El centrocampista del Barcelona Pedri ha jugado 16 pases en profundidad esta temporada, más que cualquier otro jugador de la liga, pero curiosamente se queda sin asistencias a su nombre
1503 – El mediapunta del Villarreal Dani Parejo ha tocado el balón más veces que cualquier otro jugador esta temporada
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Viernes
Cádiz vs Girona (2000)
Sábado
Almería-Real Betis (1515), Sevilla-Real Mallorca (1730), Valencia-Athletic Bilbao (2000)
Domingo
Getafe-Rayo Vallecano (1300), Celta de Vigo-Atlético de Madrid (1515), Real Valladolid-Osasuna (1730), Villarreal-Barcelona (2000)
Lunes
Espanyol-Real Sociedad (2000)
rbs/dmc
