En un deporte tan peligroso y diverso como las artes marciales mixtas, donde hay tantas formas de perder, puede resultar difícil mantener la grandeza al más alto nivel y construir un reinado memorable. Es aún más raro volver a ganar un título después de perderlo, especialmente a una edad avanzada.
Si ya no era evidente que la división de peso mosca femenina de UFC tenía una leyenda viviente en la forma de Valentina Shevchenko, la nativa de Kirguistán de 36 años nos recordó su grandeza el sábado en el escenario más grandioso de todos dentro de The Sphere en Las Vegas en UFC 306.
La tarea de derrotar a la estrella mexicana emergente Alexa Grasso en su tercer enfrentamiento por el título de 125 libras que anteriormente poseía Shevchenko (y que defendía con un récord femenino de UFC de siete veces) se hizo aún más difícil considerando que el evento tenía como tema una carta de amor a la historia de las peleas en México y tuvo lugar el fin de semana del Día de la Independencia de México. También fue un año completo después de su segundo enfrentamiento, ya que ambas peleadoras hicieron una pausa durante la primavera para filmar «The Ultimate Fighter» como entrenadoras rivales.
Pero a pesar de haber sido sometida en su primer encuentro antes de verse obligada a conformarse con un empate discutido en su revancha (donde una tarjeta cuestionable de 10-8 en el quinto asalto le costó la victoria), Shevchenko grabó su nombre en la inmortalidad de las MMA al sumar un segundo reinado de título en peso mosca. Y lo hizo de manera absolutamente dominante, nada menos.
Sí, hubo abucheos descontentos con la falta de acción en la pelea. Pero eso no impidió que la calculada Shevchenko demostrara su grandeza al silenciar el boxeo de Grasso con oportunos contragolpes antes de derribarla con facilidad y dominar largos tramos en posición de suelo.
Shevchenko demostró ser una peleadora más en forma, más inteligente y más explosiva a una edad en la que los rendimientos reducidos a nivel de título son típicamente la norma para los ex campeones. Pero Shevchenko tiene muy pocos defectos en su juego y una pasión por mejorar y evolucionar su juego que simplemente no tiene igual.
La única duda que queda es si Shevchenko tendrá tiempo suficiente para aumentar su currículum de manera significativa. Una opción podría ser regresar a las 135 libras, donde eventuales enfrentamientos por el título contra Kayla Harrison o incluso una trilogía con Amanda Nunes, que regresará, podrían ayudar a Shevchenko a demostrar que es la mejor de la historia.
Clasificación libra por libra masculina
1. Islam Makhachev – Campeón de peso ligero
Récord: 26-1 | Ranking anterior: N° 1
Una victoria más ajustada de lo esperado sobre el futuro miembro del Salón de la Fama Dustin Poirier en UFC 302 en junio no hizo nada para mover a Makhachev del primer puesto en la clasificación. A pesar de sufrir un corte sobre su ojo izquierdo por un codazo, Makhachev contuvo una remontada tardía y puso a Poirier a dormir en el quinto asalto. La victoria de Makhachev, que extiende su racha a 14 (dos menos que el récord de la UFC de Anderson Silva), también lo coloca en un empate por la mayor cantidad de defensas del título (3) en la historia del peso ligero.
2. Jon Jones – Campeón de peso pesado
Récord: 27-1, 1 NC | Clasificación anterior: 2
La primera defensa del título de Jones en la categoría de peso pesado, prevista para el pasado mes de noviembre contra el ex campeón Stipe Miocic, fue cancelada después de que «Bones» sufriera un desgarro en el pectoral durante el entrenamiento. Se espera que Jones, que cumplirá 37 años este verano, regrese contra Miocic en noviembre a pesar de las quejas de los críticos de que Jones, que ha amenazado con retirarse, está evitando deliberadamente al campeón interino Tom Aspinall.
3. Alex Pereira – Campeón de peso semipesado
Récord: 11-2 | Clasificación anterior: 3
El peleador brasileño de 36 años no solo encabezó el evento más importante de la historia de la promoción en UFC 300 en abril al derrotar al ex campeón Jamahal Hill, sino que fue convocado nuevamente (a pesar de tener un dedo del pie roto) para reemplazar a Conor McGregor en UFC 303 en julio. En el evento principal de International Fight Week, Pereira noqueó a Jiri Prochazka en su revancha. El próximo es Khalil Rountree en UFC 307.
4. Ilia Topuria – Campeona de peso pluma
Récord: 15-0 | Clasificación anterior: 5
Un cambio de guardia en la división de las 145 libras en el UFC 298 en febrero podría haber producido la próxima estrella emergente del deporte. Topuria hizo todo lo que dijo que haría contra Alexander Volkanovski, incluido acabar con él en los primeros dos rounds. A Topuria le espera una defensa monumental del título contra el ex campeón Max Holloway en el UFC 308 en octubre.
5. Dricus du Plessis – Campeón de peso mediano
Récord: 22-2 | Clasificación anterior: 5
Digan lo que digan sobre su torpe y a menudo crudo estilo de presión hacia adelante, el nativo de Sudáfrica ha logrado resultados tremendos a lo largo de ocho viajes invictos al Octágono. El campeón defensor de 185 libras agregó a Israel Adesanya a su lista de objetivos en UFC 305 en agosto, que también incluye a los ex reyes de peso mediano Sean Strickland y Robert Whittaker. En pocas palabras: DDP está en llamas.
6. Merab Dvalishvili – Campeón de peso gallo
Récord: 18-4 | Clasificación anterior: Sin clasificar
Después de perder sus dos primeras peleas en la UFC, el nativo de Georgia ha tenido una racha de 11 victorias consecutivas que culminó con una victoria de ensueño sobre Sean O’Malley en la UFC 306 para quedarse con el título. El rey del cardio neutralizó y superó al rey defensor del peso gallo en el suelo y lo superó en los golpes antes de verse obligado a contener una remontada de «Suga Show» en el quinto asalto.
7. Max Holloway – Peso pluma
Récord: 26-7 | Clasificación anterior: 6
No lo llamen regreso, Holloway ha estado entre la élite de P4P durante años. Pero ha sido esta racha de tres victorias consecutivas a los 32 años la que lo ha rejuvenecido. Hace dos años, después de su tercera derrota ante Alexander Volkanovski, el futuro de Holloway estaba en duda. Ahora, es el actual campeón de BMF después de su nocaut a Justin Gaethje en UFC 300 y tendrá la próxima oportunidad de recuperar su título de 145 libras contra Topuria en octubre.
8. Belal Muhammad – Campeón de peso welter
Récord: 24-4, 1 NC | Clasificación anterior: 7
Con una racha invicta que llegó a 11 peleas cuando derrotó a Leon Edwards para obtener el título de peso welter en UFC 304 en julio, ya no es momento de dudar o menospreciar las habilidades de clase mundial de Muhammad. A los 36 años, el orgulloso palestino-estadounidense de Chicago también se convirtió en el luchador de mayor edad en ganar un título de UFC en la categoría de 170 libras o menos.
9. Alexandre Pantoja – Campeón de peso mosca
Récord: 28-5 | Clasificación anterior: 9
Después de confiar mucho más en su voluntad de hierro que en sus habilidades de pelea por pelea para arrebatarle el título de peso mosca a Brandon Moreno el verano pasado, el experto en sumisiones brasileño se ha mantenido ocupado desde entonces con un par de defensas del título contra Brandon Royval (en su revancha) y Steve Erceg. La pasión y la determinación tenaz de Pantoja se han convertido en su tarjeta de presentación en los últimos tiempos, mientras su reinado por el título sigue creciendo.
10. Leon Edwards – Peso wélter
Récord: 21-4, 1 NC | Clasificación anterior: 10
Pelear en su patio trasero adoptivo de Inglaterra le proporcionó pocas ventajas a Edwards contra el boxeo preciso y la presión implacable de Belal Muhammad mientras el inspirador reinado del título de 170 libras de «Rocky» llegaba a su fin en UFC 304. Edwards culpó a la hora de inicio temprana de la mañana por su desempeño flojo a pesar de recuperarse para cortar a Muhammad al final del quinto round.
Abandonó: Sean O’Malley
Se perdió por poco: O’Malley, Robert Whittaker, Tom Aspinall, Sean Strickland y Umar Nurmagomedov
Clasificación libra por libra femenina
1. Valentina Shevchenko – Campeona de peso mosca
Récord: 24-4-1 | Posición anterior: N.º 3
La futura miembro del Salón de la Fama consolidó aún más su legado al convertirse en dos veces campeona en su trilogía contra Alexa Grasso en UFC 306. A los 36 años, Shevchenko desafió la edad y una Un año de descanso para blanquear a Grasso Durante cinco rounds, gracias a sus agarres y contragolpes, Shevchenko, una estudiante de artes marciales de toda la vida, no hace más que mejorar.
2. Zhang Weili – Campeona de peso paja
Récord: 25-3 | Ranking anterior: N° 1
Zhang mejoró su récord a 9-0 en la UFC contra todas las que no se llaman Rose Namajunas cuando superó a su compatriota china Yan Xiaonan en la UFC 300 y lo hizo confiando en su cardio, su coeficiente intelectual y su mejor agarre después de casi lograr un par de finales tempranos. Sin embargo, su prueba más difícil puede estar por llegar, en la forma de Tatiana Suárez.
3. Manon Fiorot – Peso mosca
Récord: 12-1 | Clasificación anterior: 4
Una victoria por decisión unánime en cinco asaltos sobre la enérgica Erin Blanchfield parece ser el último obstáculo que la francesa de 34 años tendrá que superar en su camino hacia una oportunidad por el título. La defensa de Fiorot contra los derribos y su capacidad para evitar el peligro en el suelo crean el escenario perfecto para que brille su precisión en los golpes. Por ahora, Fiorot tendrá que esperar a que se resuelva la rivalidad Grasso-Shevchenko.
4. Tatiana Suárez – Peso paja
Récord: 10-0 | Clasificación anterior: 5
A pesar de haber perdido casi cuatro años de su mejor momento debido a lesiones crónicas, Suárez está de vuelta en la escena a lo grande. Su dominante sumisión a la ex campeona Jessica Andrade en agosto podría ser todo lo que Suárez necesita para volver de inmediato a la contienda por el título de las 115 libras. Pocos pueden igualar su destreza en el agarre por sí solos y menos aún pueden igualar la implacable racha competitiva que alimenta su determinación. Siempre y cuando pueda mantenerse saludable.
5. Alexa Grasso – Peso mosca
Récord: 16-4-1 | Clasificación anterior: 2
La nativa de México no logró cerrar su rivalidad por el título con la leyenda viviente Valentina Shevchenko con un gran triunfo en su pelea de trilogía en UFC 306. En cambio, Grasso fue dominada durante cinco rounds en una barrida limpia en la que la campeona defensora fue ineficaz de pie y controlada rutinariamente en el suelo. Esta fue una actuación floja que rompió una racha de constante evolución para la luchadora integral.
Abandonó: Ninguno
Se perdió por poco: Kayla Harrison, Erin Blanchfield, Rose Namajunas, Raquel Pennington, Julianna Peña
