Últimamente se ha hablado mucho sobre el premio al Novato del Año y quién se lo merece. En la mayoría de los años, el premio generalmente se otorga al jugador que promedia la mayor cantidad de puntos. Es difícil mirar más allá de esos números para los jugadores de primer año porque la mayoría de ellos están reconstruyendo equipos que les permiten hacer suficientes tiros para lograr grandes números. Ciertamente hemos visto eso en algunos casos esta temporada, piense en la situación de Cade Cunningham en Detroit o la de Jalen Green en Houston. Ambos muchachos son primeros y segundos en puntos por juego entre los novatos, respectivamente, y en el caso de Cade, debe ser mencionado en la conversación por el Novato del Año.
Pero si clasificamos a los tres mejores novatos de la clase esta temporada, Cunningham estaría detrás de Evan Mobley y Scottie Barnes. Esos dos jugadores tienen el mejor argumento para el Novato del Año en este momento. No solo tienen los números: Barnes tiene un promedio de 15.3/7.6/3.4 y Mobley tiene un promedio de 15.1/8.3/2.6, sino que ambos han sido consistentes durante toda la temporada y han tenido un impacto considerable en los equipos ganadores que busca estar en los playoffs.
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No podría decirles por quién votaría en este momento, porque aunque Mobley ha sido impresionante en defensa durante toda la temporada y ha visto desarrollarse su juego ofensivo, Barnes ha sido igual de bueno en defensa, una bola de demolición en ataque y ha tenido para llenar numerosos roles para los Raptors esta temporada. En un momento de la temporada se sintió como si Mobley se escaparía con el premio, pero Barnes ha cerrado esa brecha considerablemente, hasta el punto en que no creo que haya una elección equivocada al ganarlo.
Pasemos a la clasificación de esta semana. Recuerde que estos reflejarán el rendimiento de un novato solo semana a semana, y no la temporada colectiva. Estas no son las clasificaciones de Novato del Año. Con eso aclarado, aquí hay un vistazo a los novatos de mejor desempeño en la liga.
No se puede decir lo suficiente sobre la capacidad de Cunningham para dirigir la ofensiva de Detroit esta temporada, especialmente últimamente. Esto no debería sorprender, dado que se esperaba que fuera un creador de juego de élite, pero siempre es un poco molesto cuando los novatos son esta bueno, tan temprano. Todavía es propenso a los errores típicos de los novatos, principalmente pérdidas de balón, pero aparte de eso, Cunningham ha estado jugando como un tipo mucho más allá de su edad. No es que esté haciendo pases llamativos, aunque es capaz de hacer algunos de esos de vez en cuando. Simplemente toma decisiones de baloncesto inteligentes cuando tiene el balón en sus manos y siempre está pensando unos pasos por delante de la defensa.
Toma esta posesión ante los Clippers, partido en el que Cunningham acabó con 23 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes. Tan pronto como Saben Lee hace avanzar el balón más allá de la mitad de la cancha, Cunningham ya está señalando el balón, dándose cuenta de que la defensa de la zona de juego de LA. Explota la cuarta defensa en zona clasificada de los Clippers e inmediatamente lanza el balón a un abierto Isaiah Livers en la esquina para un triple:
Explotar es una gran palabra para describir la habilidad de Cunningham para doblegar la defensa a su voluntad. Nunca parece apresurado en la toma de decisiones y sus ojos siempre están escaneando la cancha para hacer la jugada correcta. Cuando saca a los defensores de una situación de pick-and-roll, siempre está tranquilo y sabe exactamente qué jugada quiere hacer, como este alley-oop a Marvin Bagley Jr.:
La habilidad de Cunningham para operar con un defensor frente a él y otro en la cadera me recuerda mucho a Luka Doncic, quien ha dominado el dibujo en la defensa solo para repartir un pase por encima del hombro o alguna otra asistencia deslumbrante. Cunningham juega con un ritmo y una sensación de juego similares a los de Doncic, y si este es su punto de partida como novato, no se sabe qué tan alto puede ser su techo en esta liga.
Lo más impresionante de Mobley es su consistencia durante toda la temporada y su impacto en la victoria de un equipo de Cleveland que ha sorprendido a todos este año con su sólida defensa. El lunes por la noche contra los Clippers, mostró todas las facetas de su juego, lo que resultó en 30 puntos, el máximo de la temporada, además de seis rebotes, dos robos y dos tapones.
Fue el cuarto juego de Mobley sin Jarrett Allen en la cancha delantera junto a él, ya que el grandote de los Cavaliers sufrió recientemente una fractura en un dedo. En esos cuatro partidos, Mobley se ha destacado más en ataque, y como resultado ha promediado 22 puntos, 9,3 rebotes, 2,3 asistencias, 2,3 robos y 1,5 tapones por partido. Contra los Clippers, Mobley consiguió todo lo que quería y aprovechó el gran espacio de la cancha sin Allen en la cancha.
Defensivamente, Mobley tuvo tres empates increíblemente difíciles la semana pasada, ya que tenía la tarea de proteger a Bam Adebayo, Nikola Vucevic e Ivica Zubac. Hizo un trabajo sólido en los tres juegos, pero también es evidente que todavía necesita ganar algo de peso y músculo para que no sea tan fácil de mover en el poste bajo. Zubac y Vucevic aprovecharon eso al publicarlo la semana pasada y, a menudo, resultó en un balde fácil. Sin embargo, la longitud de Mobley y su habilidad para controlar a los defensivos en las bandas es increíblemente importante para los Cavaliers, y eso estuvo de nuevo a la vista esta semana.
Barnes marca muchas de las mismas casillas que Mobley, y ha tenido que hacerlo en un papel que ha cambiado constantemente a lo largo de la temporada. A menudo se le ha pedido que proteja al mejor jugador del equipo contrario, especialmente porque Pascal Siakam y OG Anunoby han estado entrando y saliendo de la alineación. Al igual que Mobley, Barnes puede salir a la banda y defender, y puede defenderse un poco mejor en el poste bajo debido a su tamaño y fuerza. Contra los Lakers, molestó a Russell Westbrook y LeBron James en el perímetro, y en la ofensiva no perdió el tiempo castigando a la defensa de Los Ángeles por dentro.
Solo en el primer cuarto, Barnes anotó 15 puntos y superó a los Lakers por su cuenta, ya que los Raptors limitaron a LA a solo 12 puntos en el primer cuarto. Estaba recibiendo cubos de segunda oportunidad, sacando a los jugadores del regate y usando su fuerza para abrirse camino hacia la pintura e incluso anotó un triple:
Esa tampoco fue la única actuación impresionante de la semana de Barnes. Contra los Nuggets, siguió llegando a sus lugares alrededor del aro, hundiendo tiros flotantes, tiros de gancho, clavando volcadas y rompiendo el vidrio para retrocesos. Barnes ha sido tan impresionante en la pintura esta temporada, especialmente en la transición, que se ha convertido en una necesidad absoluta para los equipos contrarios mantenerlo fuera del puesto. Sin embargo, eso no ha sido exactamente fácil de hacer. Solo mire con qué facilidad patina hacia el aro después de fingir el regate a Armoni Brooks:
Se siente como si en cada juego miras el marcador después de los primeros minutos y ves que Barnes ya sumó 10 puntos en el primer cuarto después de pelear por tableros ofensivos y acosar su camino hacia el aro. Ha sido la clave para que los Raptors comiencen los juegos con tanta fuerza, y hasta ahora no muchos equipos han encontrado la manera de detener eso.
Desde el receso del Juego de Estrellas, parece que Green realmente ha comenzado a dar un giro, y en marzo lo que realmente se destacó es su tasa de finalización alrededor del aro. Green está terminando más del 75 por ciento de sus tiros al aro este mes, lo que lo ubica en el percentil 97 entre los guardias de la liga durante ese lapso. Es por mucho su mejor mes en términos de eficiencia alrededor del aro, y puedes ver la mejora natural cuando lo ves jugar. Green ha estado finalizando con más control alrededor del aro, y también se está volviendo más fácil cuesta abajo debido a su manejo.
Ah, y luego está el hecho de que los Rockets ocupan el décimo lugar en la liga en salir en transición, que es quizás donde Green está en sus resultados más peligrosos en jugadas como estas:
Su absurdo atletismo está comenzando a refinarse, por lo que es más controlado y menos salvaje que lo que vimos al comienzo de la temporada. Todavía tiene mucho margen de mejora, a saber, su eficiencia en cualquier otro lugar de la cancha, pero estamos empezando a ver muchos destellos de Green al final de la temporada que insinúan el tipo de jugador en el que puede convertirse en unos pocos años. .
Con el guardia estrella Damian Lillard fuera por lo que parece ser el resto de la temporada junto con CJ McCollum cambiado a los New Orleans Pelicans, los enormes agujeros en la alineación de Portland han permitido que algunos jóvenes brillen recientemente. Watford es el último ejemplo de eso para los Trail Blazers, ya que el novato no reclutado aprovechó al máximo sus dos aperturas la semana pasada. Watford derribó un par de triples, pero hizo la mayor parte de su daño desde el rango medio y alrededor del aro. En una victoria sobre los Wizards, acumuló 27 puntos, mientras lanzaba un 68 por ciento desde el campo. Está haciendo todo lo que puede para demostrar su valía a un equipo de Portland que enfrenta un futuro incierto de cara a la temporada baja. Dejando a un lado el torneo de entrada, es probable que los Blazers busquen reorganizar su lista en torno a Lillard para la próxima temporada, y aunque Watford puede no ser una pieza clave de eso, podría convertirse en un activo comercial para Portland si continúa esta jugada.
Menciones honoríficas: Aaron Wiggins, Oklahoma City Thunder (16,5 puntos, 7,0 rebotes, 2,5 asistencias); Jonathan Kuminga, Golden State Warriors (16,3 puntos, 7,0 rebotes, 2,5 asistencias); Bones Hyland, Denver Nuggets (16,0 puntos, 3,7 rebotes, 3,7 asistencias)
