En el momento en que Alexandre Pantoja superó a Brandon Moreno por decisión dividida en julio de 2023 para capturar el título de peso mosca de UFC luego de un asunto tan brutal y lleno de acción, el nuevo campeón de las 125 libras se consideraba una gran historia, pero era difícil imaginar a alguien. pensando que duraría tanto tiempo.
La imagen del título de peso mosca masculino de UFC se había transmitido en gran medida como una papa caliente desde que Henry Cejudo dejó vacante el título a principios de 2020. Sí, Moreno y Deiveson Figueiredo mantuvieron las cosas interesantes al intercambiar el título a lo largo de su serie de cuatro peleas, pero la división se vio. como uno plagado de paridad con el proceso de pensamiento de que cualquier peso mosca entre los 10 primeros podría ganar el título aparentemente en cualquier noche.
Pocos podrían haber estado preparados para que, unos 16 años después de su carrera profesional, Pantoja, de 34 años, se embarcara en el tramo más dominante de su carrera en UFC mientras evolucionaba constantemente en cada pelea. Tres defensas de título después de la dominante victoria por sumisión en el segundo asalto del nativo de Brasil sobre el recién llegado (y ex dos veces campeón de peso gallo de RIZIN) Kai Asakura en UFC 310 el sábado pasado, y Pantoja se encuentra escalando rápidamente en la lista libra por libra.
Pantoja, cuya racha de victorias ahora se extiende a siete peleas, pareció arriesgarlo todo contra Moreno hace apenas 17 meses en su tercera pelea de UFC entre sí (contando su combate de exhibición de 2016 en «The Ultimate Fighter»). El «Caníbal» acumuló un nivel increíble de daño para poder ganar por decisión cerrada, lo que hizo difícil imaginarlo construyendo un reinado por el título después de pasar por tanto físicamente.
Pero para crédito de Pantoja, la victoria solo galvanizó su compromiso de mejorar dentro del gimnasio, lo que coincidió con su evolución hasta el punto de la pelea con Asakura, donde ingresó al octágono en, sin lugar a dudas, la mejor forma física de su cuidador.
Pantoja, quien siguió la victoria de Moreno con victorias por decisión cerrada en defensas del título contra Brandon Royval (en su revancha) y Steve Erceg, entró a la pelea de Asakura con un récord de 9-0 contra peleadores actualmente clasificados entre los 10 primeros en las 125 libras. Pero fue su actuación contra el peligroso delantero japonés la que demostró cuán completo se ha vuelto su juego.
De alguna manera, equilibrando el aplomo y la paciencia con un ritmo increíble, Pantoja se aseguró de contrarrestar instantáneamente todos los golpes más llamativos de Asakura con combinaciones rápidas para eliminar el aguijón y el impacto visual de cualquier cosa que Asakura pudiera lanzar. Y una vez que Asakura recuperó a sus oponentes de una posición de pie en la Ronda 2, su ventaja en técnica simplemente se volvió demasiada mientras desgastaba a Asakura y lo tiraba a la lona antes de ponerlo a dormir con un estrangulamiento trasero desnudo.
Al traer estabilidad a una división conocida por su excitante disfunción desde que el campeón inaugural Demetrious Johnson perdió su título ante Cejudo, Pantoja ha elevado su juego a un nivel en el que se está volviendo difícil predecir cuánto tiempo podría permanecer en la cima como rey de las 125 libras.
Ranking libra por libra masculino
1. Islam Makhachev – Campeón de peso ligero
Récord: 26-1 | Clasificación anterior: nº1
Una victoria más cerrada de lo esperado sobre Dustin Poirier en UFC 302 en junio no hizo nada para sacar a Makhachev del primer lugar en la clasificación. Makhachev aguantó un rally tardío y puso a dormir a Poirier en la Ronda 5. La victoria de Makhachev, que extiende su racha a 14 (dos menos que el récord de Anderson Silva en UFC), también lo coloca en un empate con la mayor cantidad de defensas del título (3) en la historia del peso ligero. . Makhachev regresará en una revancha en enero contra Arman Tsarukyan en UFC 311.
2. Ilia Topuria – Campeona de peso pluma
Récord: 15-0 | Clasificación anterior: 4
Un cambio de guardia en la cima de la división de 145 libras en UFC 298 en febrero podría haber producido la próxima estrella emergente del deporte. Topuria hizo todo lo que dijo que haría contra Alexander Volkanovski, incluido acabar con él en los dos primeros asaltos. Entonces, ¿cómo superó eso la sensación georgiana? Se convirtió en el primer peleador en derribar y noquear a su compañero clasificado P4P, Max Holloway, en octubre para su primera defensa del título de las 145 libras. Es el momento de Topuria.
3. Alex Pereira – Campeón de peso semipesado
Récord: 12-2 | Clasificación anterior: 3
El toletero brasileño de 37 años es sin duda el peleador más valioso del roster de UFC. Después de salvar la promoción encabezando tres carteleras importantes en noviembre pasado, Pereira regresó en octubre para defender su corona de las 205 libras contra Khalil Rountree Jr. La victoria estableció un nuevo récord de UFC con tres defensas del título en un lapso de apenas 175 días.
4. Jon Jones – Campeón de peso pesado
Récord: 27-1, 1 NC | Clasificación anterior: 4
En apenas su segunda aparición en UFC en casi cinco años, Jones logró superar un descanso de 18 meses y recuperarse de una cirugía pectoral para dominar al ex campeón de peso pesado Stipe Miocic. Si bien la actuación fue completa e impresionante para Jones, se produjo contra un oponente de 42 años que parecía lento, no había peleado en tres años y no había ganado desde 2020.
5. Dricus du Plessis – Campeón de peso mediano
Récord: 22-2 | Clasificación anterior: 5
Digan lo que quieran sobre su estilo torpe y a menudo crudo de presión hacia adelante, el nativo de Sudáfrica ha logrado resultados tremendos a lo largo de ocho viajes invictos al octágono. El campeón defensor de las 185 libras agregó a Israel Adesanya a su lista de objetivos en UFC 305 en agosto, que también incluye a sus ex reyes del peso mediano Sean Strickland y Robert Whittaker. Lo siguiente es una revancha con Sean Strickland en UFC 312 en marzo.
6. Merab Dvalishvili – Campeón de peso gallo
Récord: 18-4 | Clasificación anterior: 6
Después de perder sus dos primeras peleas de UFC, el nativo de Georgia ha tenido una loca racha de 11 victorias consecutivas que culminó con una victoria de cuento sobre Sean O’Malley en UFC 306 para reclamar el título. El rey del cardio neutralizó y superó al rey defensor del peso gallo en el suelo y lo superó en los golpes antes de verse obligado a detener un rally de «Suga Show» en la Ronda 5. El invicto Umar Nurmagomedov será el siguiente en UFC 311 en enero.
7. Alexandre Pantoja – Campeón de peso mosca
Récord: 29-5 | Clasificación anterior: 9
Después de confiar mucho más en su voluntad de hierro que en sus habilidades P4P para quitarle el título de peso mosca a Brandon Moreno el verano pasado, el experto en sumisiones brasileño se ha mantenido ocupado desde entonces con un trío de defensas del título contra Brandon Royval (en su revancha), Steve Erceg y, más recientemente, el debutante de UFC Kai Asakura. A los 34 años, Pantoja parece haber mejorado desde que ganó el oro de UFC y está en la mejor forma de su carrera.
8. Belal Muhammad – Campeón de peso welter
Récord: 24-4, 1 NC | Clasificación anterior: 7
Con una racha invicta que llegó a 11 peleas cuando derrotó a Leon Edwards para capturar el título de peso welter en UFC 304 en julio, ya no es el momento para dudar o socavar las habilidades de clase mundial de Muhammad. A los 36 años, el orgulloso palestino-estadounidense de Chicago también se convirtió en el peleador de mayor edad en ganar un título de UFC en 170 libras o menos. Con una lesión detrás de él, se espera que la primera defensa del título de Muhammad sea contra Shavkat Rakhmonov en 2025.
9. Khamzat Chimaev – Peso mediano
Récord: 14-0 | Clasificación anterior: 8
Lo único que anteriormente impedía que Chimaev se uniera a esta lista era la inactividad, en gran parte debido a una mezcla de mala suerte de enfermedad y lesión. Pero un Chimaev sano es tan peligroso como cualquier otro en el deporte, como lo demuestra la destrucción de Robert Whittaker en el primer asalto del UFC 308 en octubre, que dejó al ex campeón con la mandíbula rota. A pesar de la gran victoria, Chimaev tendrá que esperar por su oportunidad por el título ahora que Dricus du Plessis-Sean Strickland II está programado para marzo.
10. Leon Edwards – Peso welter
Récord: 21-4, 1 NC | Clasificación anterior: 10
Pelear en su patio adoptivo de Inglaterra proporcionó pocas ventajas para Edwards contra el boxeo nítido y la presión implacable de Belal Muhammad cuando el inspirador reinado del título de las 170 libras de «Rocky» llegó a su fin en UFC 304. Edwards culpó a la hora de inicio temprano en la mañana por su desempeño plano a pesar de recuperarse para eliminar a Muhammad al final de la Ronda 5. Se espera que regrese a UFC Londres en marzo.
Abandonó: Ninguno
Sólo me perdí: Umar Nurmagomedov, Tom Aspinall, Sean O’Malley, Sean Strickland, Magomed Ankalaev
Ranking libra por libra femenino
1. Valentina Shevchenko – Campeona de peso mosca
Récord: 24-4-1 | Clasificación anterior: nº1
La futura miembro del Salón de la Fama consolidó aún más su legado al convertirse en dos veces campeona de su trilogía contra Alexa Grasso en UFC 306. A los 36 años, Shevchenko desafió la edad y un año de inactividad para lanzar una blanqueada sobre Grasso en cinco asaltos gracias a sus agarres y contragolpes. Shevchenko, estudiante de artes marciales de toda la vida, está mejorando.
2. Zhang Weili – Campeón de peso paja
Récord: 25-3 | Clasificación anterior: No. 2
Zhang mejoró a 9-0 en UFC contra todos los que no se llamaban Rose Namajunas cuando superó a la compatriota china Yan Xiaonan en UFC 300 y lo hizo confiando en su cardio, su coeficiente intelectual y su mejor agarre después de casi anotar un par de finales tempranos. Sin embargo, su prueba más dura aún puede estar por llegar: Tatiana Suárez en UFC 312 en marzo.
3. Manon Fiorot – Peso mosca
Récord: 12-1 | Clasificación anterior: 3
Una decisión blanqueada en cinco asaltos sobre la candente Erin Blanchfield parece ser el último obstáculo que la francesa de 34 años tendrá que superar en su camino hacia una oportunidad por el título. La defensa de derribo de Fiorot y su capacidad para evitar el peligro en el suelo crearon el escenario perfecto para que brillaran sus golpes precisos. Espere que Fiorot tenga la primera oportunidad contra Shevchenko en su segundo reinado de título en las 125 libras.
4. Kayla Harrison – Peso gallo
Récord: 18-1 | Clasificación anterior: 4
A pesar de una increíble reducción de peso a 135 libras que la dejó hospitalizada y orinando sangre apenas unas semanas antes de la pelea, Harrison parece haber finalmente asegurado una oportunidad por un título de UFC con ella. Victoria de octubre sobre Ketlen Vieira, número 2 del ranking. Harrison se vio obligada a superar una gran hinchazón y sangre después de haber sido cortada por primera vez en su carrera. Si bien Harrison será una gran favorita en las apuestas contra la campeona Julianna Peña, la verdadera pregunta se reduce a si podrá continuar dando el peso en esta división después de competir en 155 libras en la PFL.
5. Tatiana Suárez – Peso paja
Récord: 10-0 | Clasificación anterior: 5
A pesar de perder casi cuatro años de su mejor momento debido a lesiones crónicas, Suárez ha regresado a la escena a lo grande. Su dominante sumisión de la ex campeona Jessica Andrade el verano pasado fue un claro recordatorio de dónde se encuentra dentro de la contienda por el título de las 115 libras. Pocos pueden igualar su destreza en la lucha por sí sola y menos aún pueden igualar la implacable racha competitiva que alimenta su determinación. Después de un largo descanso, Suárez finalmente peleará por el oro de UFC contra Weili Zhang en marzo.
abandonado: Ninguno
Sólo me perdí: Alexa Grasso, Erin Blanchfield, Julianna Peña, Yan Xiaonan, Virna Jandiroba
