Desde que el torneo de la NCAA se expandió a 64 equipos en 1985, su formato moderno, solo cinco de los 39 campeones nacionales no tenían lugar para comenzar la temporada.
Pero sucede.
El primero puede ser más memorable. En 1985, Villanova, saliendo de una temporada de 19-12 que terminó en la segunda ronda del torneo de la NCAA, quedó fuera de la encuesta de pretemporada.
Los Wildcats respondieron con fuerza, comenzando la temporada 8-0, lo suficiente como para llevarlos en la encuesta de AP Top 25 durante seis semanas. Pero Villanova terminó sus últimos nueve juegos de la temporada 4-5, terrible impulso que se dirige al juego de postemporada. Los Wildcats recibieron una semilla No. 8, dándoles uno de los caminos más difíciles a un Final Four, pero no importaba. Ganaron cinco juegos seguidos para asegurar un enfrentamiento con el sembrado No. 1 liderado por Patrick Ewing Georgetown Hoyas, y vencieron a los favoritos claros de manera notable para convertirse en la semilla más baja para ganar un campeonato nacional.
En 2003, Syracuse no se clasificó para comenzar el año después de que un colapso de la segunda mitad en la temporada 2002 vio a The Orange dirigirse al NIT. Pero en 2003, Syracuse ganó 11 de sus últimos 13 juegos, subió al número 11 en la encuesta de AP en marzo y ingresó al torneo como una semilla número 3. Allí, liderado por el estudiante de primer año Carmelo Anthony, el Orange ganó seis seguidos, venciendo a Kansas en el juego de campeonato.
En 2006, la Florida sin clasificar ganó 17 juegos consecutivos para comenzar la temporada y rápidamente se encontró No. 2 en la encuesta de AP Top 25 en enero. Los Gators luego fueron 7-6 en sus últimos 13 juegos de la temporada regular, deslizándose al número 16 en la encuesta, antes de ganar el campeonato de la SEC y asegurar una semilla número 3. Continuarían vencerían a UCLA 73-57 para el primer campeonato nacional de la escuela e incluso repetirían como campeones al año siguiente.
El equipo sin clasificar más reciente en ganar el título llegó en 2022-23. UConn no se clasificó para comenzar la temporada, pero no mucho después de ingresar al Top 25 de AP en el No. 25. Un inicio de 14-0 llevó a los Huskies al No. 2 antes de una pequeña caída, un tramo de 2-6, dejó caer a UConn por el encuesta. Sin embargo, UConn dominó en el torneo de la NCAA, ganando cada juego por dos dígitos para ganar su quinto título nacional.
| Año | Equipo | Rango AP de pretemporada | Rango AP más bajo | Rango AP más alto | Rango AP final | Semilla del torneo | Récord | Subcampeón |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2024 | UConn | 6 | 6 | 1 | 1 | 1 | 37-3 | Puñetazo |
| 2023 | UConn | Nr | Nr | 2 | 10 | 4 | 31-8 | San Diego St. |
| 2022 | Kansas | 3 | 10 | 3 | 3 | 1 | 34-6 | UNC |
| 2021 | Baylor | 2 | 3 | 2 | 3 | 1 | 28-2 | Gonzaga |
| 2019 | Virginia | 5 | 6 | 2 | 2 | 1 | 35-3 | Texas Tech |
| 2018 | Villanova | 6 | 6 | 1 | 2 | 1 | 36-4 | Michigan |
| 2017 | UNC | 6 | 14 | 3 | 6 | 1 | 33-7 | Gonzaga |
| 2016 | Villanova | 11 | 17 | 1 | 6 | 2 | 35-5 | UNC |
| 2015 | Duque | 4 | 5 | 2 | 4 | 1 | 34-4 | Wisconsin |
| 2014 | UConn | 18 | Nr | 9 | 18 | 7 | 32-8 | Kentucky |
| 2013 | Louisville | 2 | 12 | 1 | 2 | 1 | 35-5 | Michigan |
| 2012 | Kentucky | 2 | 3 | 1 | 1 | 1 | 38-2 | Kansas |
| 2011 | UConn | Nr | Nr | 4 | 9 | 3 | 32-9 | Mayordomo |
| 2010 | Duque | 9 | 11 | 3 | 3 | 1 | 35-5 | Mayordomo |
| 2009 | UNC | 1 | 5 | 1 | 2 | 1 | 34-4 | Mich. St. |
| 2008 | Kansas | 4 | 4 | 2 | 4 | 1 | 37-3 | Memphis |
| 2007 | Florida | 1 | 7 | 1 | 3 | 1 | 35-5 | Estado de Ohio |
| 2006 | Florida | Nr | Nr | 2 | 11 | 3 | 33-6 | UCLA |
| 2005 | UNC | 4 | 11 | 2 | 2 | 1 | 33-4 | Illinois |
| 2004 | UConn | 1 | 9 | 1 | 7 | 2 | 33-6 | Ga. Tech |
| 2003 | Siracusa | Nr | Nr | 11 | 13 | 3 | 30-5 | Kansas |
| 2002 | Maryland | 2 | 8 | 2 | 4 | 1 | 32-4 | Indiana |
| 2001 | Duque | 2 | 4 | 1 | 1 | 1 | 35-4 | Arizona |
| 2000 | Mich. St. | 3 | 11 | 2 | 2 | 1 | 32-7 | Florida |
| 1999 | UConn | 2 | 4 | 1 | 3 | 1 | 34-2 | Duque |
| 1998 | Kentucky | 8 | 9 | 4 | 5 | 2 | 35-4 | Utah |
| 1997 | Arizona | 19 | 19 | 6 | 15 | 4 | 25-9 | Kentucky |
| 1996 | Kentucky | 1 | 5 | 1 | 2 | 1 | 34-2 | Siracusa |
| 1995 | UCLA | 6 | 7 | 1 | 1 | 1 | 31-2 | Arkansas |
| 1994 | Arkansas | 3 | 6 | 1 | 2 | 1 | 31-3 | Duque |
| 1993 | UNC | 7 | 8 | 1 | 4 | 1 | 34-4 | Michigan |
| 1992 | Duque | 1 | 1 | 1 | 1 | 1 | 34-2 | Michigan |
| 1991 | Duque | 6 | 14 | 5 | 6 | 2 | 32-7 | Kansas |
| 1990 | UNLV | 1 | 14 | 1 | 2 | 1 | 35-5 | Duque |
| 1989 | Michigan | 3 | 13 | 2 | 10 | 3 | 30-7 | Seton Hall |
| 1988 | Kansas | 7 | Nr | 7 | Nr | 6 | 27-11 | Oklahoma |
| 1987 | Indiana | 3 | 8 | 2 | 3 | 1 | 30-4 | Siracusa |
| 1986 | Louisville | 9 | 19 | 7 | 7 | 2 | 32-7 | Duque |
| 1985 | Villanova | Nr | Nr | 14 | Nr | 8 | 25-10 | Georgetown |
Hay una otra cara de esto, por supuesto. Solo ser clasificado en la pretemporada no garantiza el éxito.
Un año después de ir 32-7 y ganar el segundo campeonato nacional del programa, Louisville ingresó a la temporada en el puesto número 2 en 1987. Y luego, desastre. Louisville perdió tres juegos con enemigos sin clasificar para comenzar el año y fue de 3-6 durante sus primeros nueve juegos. Los Cardenales estaban fuera del ranking en la primera encuesta de la temporada regular, no lograron hacer el torneo y terminaron 18-14.
Más tarde, Kentucky ocupó el puesto número 3 para comenzar la temporada 2013, pero luego perdió tres de sus primeros siete juegos, con dos de esas derrotas en manos de oponentes sin clasificar, y estuvo rápidamente fuera del top 25. Los Wildcats harían un Breve aparición en el número 25 en febrero, pero volvió a salir la próxima semana. Kentucky terminaría 21-12, perdiendo ante Robert Morris en la primera ronda del NIT.
En la temporada 2020-21, tanto Duke (No. 9) como Kentucky (No. 10) comenzaron la temporada en el top 10, pero se perdieron el torneo. Los Blue Devils terminaron 13-11 (9-9 ACC) y Kentucky se desplomaron a 9-16 (8-9 segundos).
Luego, en 2022-23, Carolina del Norte incluso comenzó como el equipo No. 1 de pretemporada después de llegar al campeonato nacional la temporada anterior. Aunque UNC obtuvo un récord de 5-0, los Tar Heels terminaron solo 20-13 (11-9 ACC) y se perdieron el torneo de la NCAA.
