El nombre Rajah Caruth es uno del que los fanáticos de NASCAR probablemente escucharán más en los próximos años, pero él quería obtener una ventaja al correr carreras seleccionadas de la Serie Xfinity para Alpha Prime Racing en 2022.
“Quiero tener un buen desempeño, pero mi objetivo era hacerme un nombre, salir aquí y llegar al final de las carreras y aprender”, dijo Caruth. jayski.com. “Me ha ayudado hasta ahora y seguirá ayudándome. Solo tengo que seguir intentándolo”.
Caruth es un graduado de la NASCAR Impulsar la diversidad programa. Al crecer como un ávido fanático de las carreras, en un momento dado se hacía llamar un «nerd de NASCAR» que coleccionaba enciclopedias, el nativo de Washington, DC no encontró su vocación hasta más tarde en la vida. Ah, sí, cumplió 20 años en junio.
Su familia no proviene del dinero. Así que comenzó en los deportes de motor en iRacing. Ahí fue donde fue descubierto por el programa Drive for Diversity y obtuvo su oportunidad de competir con autos legendarios.
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Este año, el enfoque principal de Caruth fue perseguir un campeonato de la Serie ARCA Menards para Rev Racing. Y aunque lideró la clasificación hasta la carrera número 13 de la temporada en Watkins Glen International, cayó al tercer lugar en la batalla por el campeonato, detrás de su compañero de equipo, y campeón, Nick Sanchez.
«Creo que me ha pasado de todo este año, excepto ganar», dijo Caruth. “Ha sido una prueba bastante”.
Completando los cinco primeros en la final de la serie en Toledo Speedway el fin de semana pasado, Caruth terminó el año con ocho resultados entre los cinco primeros y 14 entre los 10 primeros. Pero también sufrió un DNF en tres de los últimos cinco eventos.
Aunque no ganó una carrera, la sensación de poder obtener la gloria en el Círculo de la Victoria es motivadora.
“Es lo que me impulsa todos los días”, afirmó Caruth. “Es difícil mantener la confianza en mí mismo durante todo el proceso. Pero los chicos de Chevy me han enseñado a omitir lo que quieres que sea el resultado y los resultados potenciales porque, al final del día, está fuera de tu control”.
Estar entre los pilotos de Chevrolet ha guiado a Caruth con algunas oportunidades adicionales. En abril, hizo su debut en la Serie Xfinity en Richmond Raceway para Alpha Prime. Dos meses más tarde en el World Wide Technology Raceway en Gateway, el prospecto hizo su debut en la Camping World Truck Series con Spire Motorsports, terminando 11°.
Tener un piloto joven muy promocionado como Caruth ha ayudado a llamar la atención sobre Alpha Prime. En Dover Motor Speedway, el equipo tuvo su primera cámara a bordo.
“Rajah era la prioridad para nosotros cuando comenzamos esta empresa con Alpha Prime Racing”, dijo Tommy Joe Martins, copropietario de Alpha Prime. “Había tres conductores en la conferencia de prensa, y dos de ellos eran tipos viejos y fracasados en Caesar y yo. [Bacarella] que están haciendo esto ahora. Teníamos un tipo allá arriba que sabíamos que iba a ser una estrella durante mucho tiempo, y ese es Rajah.
“Cada vez que está en uno de nuestros autos de carrera, estamos emocionados. Queremos que esté más en el auto de carreras para nosotros. Probablemente va a crecer más allá de nosotros, pero ha sido muy divertido tenerlo y estamos ansiosos por estas últimas tres carreras”.
Las primeras cuatro carreras Xfinity para Caruth han sido una gran experiencia de aprendizaje. La transición ha sido “1,000% en todas las formas posibles” y se destacó al clasificarse 15º en Dover. Hasta el momento, tiene un resultado promedio de 31.3 con dos abandonos.
En su tercera largada en Pocono Raceway, Caruth duró solo una vuelta después de un incidente con Alex Labbe. Eso fue difícil de entender. Se apoyó en algunos de sus mentores, Dale Earnhardt Jr., Bubba Wallace y Tyler Reddick, para pedirle consejo.
Eso no hizo que superar el accidente fuera más fácil y agotó su confianza.
“Naturalmente, soy muy duro conmigo mismo”, dijo Caruth, “así que fue una situación difícil”.
Como propietario de un equipo, Martins también estaba frustrado. Pero tiene experiencia de primera mano de cómo se sintió Caruth esa tarde. No hay nada que pueda hacer para arreglar la situación, aunque sabe que el conductor no cometerá el mismo error dos veces.
“Nos costó dinero, nos costó puntos, fue un fastidio”, dijo Martins. “Pero al final, Rajah es mejor porque cometió ese error. Le dije que tienes que poseerlo. Es vergonzoso, y por eso no lo volverás a hacer”.
Antes de volver a subirse al auto en Kansas Speedway, siete semanas después del incidente de Pocono, Caruth todavía sentía temor. No estaba seguro de cómo se sentiría hasta que se subió al auto. Terminó en el puesto 25.
A partir de este fin de semana en Las Vegas Motor Speedway, Caruth competirá en tres de las últimas cuatro carreras de la temporada de Xfinity. Por primera vez, correrá en carreras Xfinity consecutivas para cerrar el año en Martinsville Speedway y Phoenix Raceway.
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“Solo espero correr todas las vueltas y minimizar los errores y alcanzar todo el potencial del auto de carrera y mío”, dijo Caruth. “Ya sea 25, 12 o incluso mejor. Mi objetivo es llegar al final de las carreras”.
De las tres pistas, Caruth está más entusiasmado con Martinsville. Completó la mayor cantidad de vueltas allí, incluida la carrera de Valley Star 300 el mes pasado. También tiene dos aperturas en ARCA West en Phoenix.
Sin embargo, primero está Las Vegas, que es una pequeña preocupación.
“Para Las Vegas, eso va a ser, eh, porque nunca antes había estado en una pista de carreras”, dijo Caruth. “En todos los demás lugares en los que he estado, no me volveré a aclimatar con la pista de carreras. Sabré dónde estaban todas mis marcas anteriormente.”
Para 2023, Caruth espera estar en la Serie de Camionetas a tiempo completo. Pero ha estado dejando que su padre, Roger, maneje esas discusiones.