VALLARTA, México – Tony Finau tuvo una excelente racha en el Abierto de México el sábado, registrando cinco birdies en sus últimos siete hoyos para un 65, seis bajo par, que le dio una ventaja de dos golpes sobre el campeón del Masters Jon Rahm y el jugador de 21 años. viejo Akshay Bhatia.
Rahm, el campeón defensor, igualó su ronda más baja en el PGA Tour con un 61. Comenzó la tercera ronda seis golpes por detrás y en un momento tomó una ventaja de un golpe hasta que Finau se recuperó al final.
Bhatia también terminó con una floritura, acertando su segundo tiro a 8 pies en el hoyo 18 par 5 en Vallarta Vidanta para un águila y un 63.
Rahm cometió suficientes errores en las dos rondas anteriores para meterse en un bache. El sábado no fue uno de esos días. Falló solo un green y cuatro de sus 10 birdies fueron putts de unos 25 pies o más.
«Si tiro tan bien como lo hice hoy, definitivamente me daré una oportunidad», dijo Rahm.
Finau estaba en 194, 19 bajo par, en busca de su segunda victoria esta temporada y su cuarto título del PGA Tour en los últimos nueve meses.
Justo cuando Rahm estaba haciendo una carga en la espalda con tres birdies seguidos, Finau respondió con un lanzamiento duro desde el hoyo 12 par 5 para birdie. Después de un tiro de salida largo en el par 3 13, hizo un lanzamiento alto que se convirtió en birdie, y luego lo siguió con un atrevido hierro 3 que comenzó hacia el agua y lo llevó hacia atrás a unos 12 pies en el par 5 14 para un birdie de dos putt.
Su única falla fue un tiro de tres tiros desde la periferia en el par 3 del hoyo 17, pero respondió con un birdie final para llevar un colchón de dos tiros a la ronda final.
Finau no vio una tabla de clasificación hasta el principio de los últimos nueve hoyos. Esa fue su primera indicación de que Rahm estaba haciendo una gran carga.
«Creo que definitivamente me puso un poco en marcha y pude hacer algunos birdies para permanecer frente a él», dijo Finau. «Era algo que esperaba hacer hoy. Es un golfista increíble. Juego mucho con él y verlo en la cima de la clasificación después de solo 12 o 13 hoyos no fue una gran sorpresa para mí».
Finau fue subcampeón de Rahm el año pasado en el Abierto de México.
Rahm comenzó su ronda con un putt para birdie dentro de los 40 pies, una señal de lo que estaba por venir. Salió en el 29 y luego logró tres birdies seguidos en medio de los últimos nueve hoyos. El español necesitaba un birdie en el hoyo de cierre par 5 para su ronda más baja, pero su golpe se asentó cerca del borde de un búnker y solo pudo salir disparado hacia los lados, lo que llevó al par.
También disparó 61 en la tercera ronda del Campeonato de México en Chapultepec en 2020, y en la tercera ronda del Sentry Tournament of Champions en 2022. No ganó ninguno de esos dos torneos.
«Hoy, todo parecía perfecto. Hice muchos swings geniales y los que no fueron geniales, aun así me dieron un buen resultado», dijo Rahm.
No hay que pasar por alto los putts largos.
«Uno ya es un bono. Hacerlo dos, tres veces, es increíble», dijo. «Creo que esa es la diferencia generalmente en un campo como este. Puedes ver muchos pares de 6, 7 bajo par. Pero para llegar a 10, tendrás que hacer algunos largos. Realmente feliz con lo que Lo hice y me alegro de haberme dado una oportunidad mañana».
Rahm en el No. 1 del mundo y Finau en el No. 16 son los únicos jugadores del top 20 en el Abierto de México. Bhatia jugó una ronda de práctica con ellos a principios de semana y ahora los recibe el domingo. Es algo embriagador para el chico que se hizo profesional a los 17.
Bhatia ya tiene asegurada una tarjeta del PGA Tour para la próxima temporada, habiendo sido finalista en el Abierto de Puerto Rico a principios de este año. Eso lo llevó a una membresía temporal especial, lo que significa que puede obtener exenciones ilimitadas el resto del año.
Pero no puede participar en la postemporada del PGA Tour sin ganar. Esta será otra gran oportunidad, gracias a un 30 en los últimos nueve hoyos que fue coronado por el águila en el No. 18.
«Hoy fue increíble porque me sentí muy tranquila y me estoy poniendo cada vez más en esta posición», dijo Bhatia. «Y sé que soy capaz de ganar, obviamente gané en el Korn Ferry Tour, así que sé cómo se sienten mañana».
Brandon Wu (67) estaba tres golpes por detrás. Nadie más estaba a cinco tiros de Finau.
