PUERTO VALLARTA, México — Jon Rahm podría haberlo hecho sin el estrés que enfrentó durante las últimas dos horas en el Abierto de México. Todavía valió la pena obtener su primera victoria desde el US Open el verano pasado.
Rahm hizo un putt para birdie de 12 pies en el hoyo 14 par 5 para salir de un empate de cuatro vías por el liderato, y tuvo que hacer dos pares difíciles y un final más nervioso de lo que esperaba.
El alivio y la satisfacción fueron evidentes cuando hizo un tapping para par en el hoyo final en Vidanta Vallarta para una victoria de un golpe. Levantó el brazo y luego golpeó con el puño hacia abajo, y en un momento miró hacia el cielo y exhaló.
«Hoy fue una batalla», dijo Rahm. «Pero lo logré».
Tony Finau y Brandon Wu cerraron con un 63 cada uno, mientras que Kurt Kitayama hizo un birdie en el hoyo final desde un bunker trasero para un 68. Empataron en segundo lugar.
Rahm estuvo cerca de un par de veces en la Ciudad de México cuando era un Campeonato Mundial de Golf en Chapultepec. Ahora el Abierto de México, que tiene una historia que data de 1944, es un evento regular del PGA Tour por primera vez. Y obtuvo un ganador popular.
Contra uno de los campos más débiles del año, Rahm en el No. 2 fue el único jugador de los 15 mejores del mundo, el golfista español era un gran favorito y jugó de esa manera desde sus primeros 64.
«Me gusta pensar que cada vez que lanzo soy el favorito. Juego para ganar», dijo Rahm. «Afortunadamente, obtuve mi séptima victoria en el PGA Tour. Fue un fin de semana bastante estresante, hasta el final».
Con una ventaja de dos golpes antes de la ronda final, nunca se quedó atrás. Pero nunca fue fácil.
Rahm tenía una ventaja de un golpe después de su único bogey de la ronda en el duro hoyo 10, par 4.
Muy por delante de él, Wu embocó un putt para birdie de 25 pies en el hoyo 16 para unirse a él con 16 bajo par. Kitayama, que jugaba en el grupo final con Rahm, subió y bajó desde la derecha del green en el par 5 12 para empatar. Y luego Finau hizo birdie-eagle-birdie para entrar en la mezcla y remató su 63 con un birdie para convertirlo en un empate de cuatro vías.
«Tenía muchas ganas de armar una buena semana y pude hacerlo esta semana y me di la oportunidad de hacer algo especial justo al final», Finau. «Hacer un 3 en 18 probablemente hubiera sido un gran problema, pero hacer ese putt para birdie, genera mucha confianza en un día como hoy, y lo llevaré conmigo el resto de la temporada».
Rahm nunca perdió la paciencia. Su chip a la izquierda del green en el par 5 14 corrió 12 pies por el hoyo, pero golpeó su mejor putt de la ronda y logró un birdie para una ventaja de un golpe.
Su cuña al 15 se quedó corta, y su ficha corrió 5 por el hoyo. Hizo eso para mantenerse al frente y luego tuvo que hacer dos putts desde 50 pies el 16 para su par. Rahm falló un putt para birdie de 10 pies en el 17 que le habría dado espacio para el error.
Aún así, el par 5 de cierre en Vidanta Vallarta es fácilmente alcanzable, y Rahm hizo birdie en las tres ocasiones anteriores. Esta vez, su fade se mantuvo recto y, en lugar de caer en el búnker, se acurrucó en una pendiente pronunciada justo encima de la arena. Hizo bien en golpear eso justo sobre un área de desperdicio y en la calle.
Su acercamiento a un pin trasero simplemente se escurrió del green, y navegó el putt resbaladizo perfectamente a unas pocas pulgadas. En lugar de esperar a que terminaran Kitayama y Cameron Champ, Rahm intervino rápidamente y cerró el trato.
«No pensé que un par 5 que requiere un desvanecimiento fuera tan estresante», dijo Rahm. «No fue mi mejor fin de semana de putt, pero me mantuve agresivo. Tenía confianza en lo que estaba haciendo. Tengo fe en cada parte de mi juego y se notó».
Champ, quien al igual que Kitayama comenzó la ronda final dos golpes por detrás, se salió de la pelea con un triple bogey en el hoyo ocho par 4. Nunca se recuperó, disparó 70 y terminó tres golpes por detrás en un empate en el sexto lugar.
Rahm tiene 14 victorias en todo el mundo. Había tenido 17 aperturas sin ganar, igualando la racha más larga de su carrera. La victoria lo acerca un poco más a Scottie Scheffler en su intento por reclamar el puesto número 1, y tendrá otra oportunidad en el Campeonato de la PGA en tres semanas.
Rahm tiene al menos una victoria en seis años completos como profesional.
