Después de saltar del PGA Tour a la LIV Golf League en diciembre, Jon Rahm no tuvo la oportunidad de defender sus tres primeras victorias de 2023.
Rahm solo pudo ver el Sentry en Hawai'i, American Express en La Quinta, California, y el Genesis Invitational en Riviera Country Club en las afueras de Los Ángeles por televisión después de que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, lo suspendiera por competir en la LIV Golf League.
Rahm, de 29 años, también se perdió el Players Championship de la semana pasada en el TPC Sawgrass en Ponte Vedra Beach, Florida, el evento emblemático del circuito y «quinto major».
«No voy a mentir; para todos los que dijeron que esto sería fácil, algunas cosas lo han sido, pero no poder defender algunos títulos que significan mucho para mí», dijo Rahm el martes. «Me encanta Palm Springs. He podido ganar dos veces allí. Riviera es un campo de golf tan carismático como el nuestro. Definitivamente es una semana fantástica para muchos de nosotros, y es uno de los favoritos de los fanáticos y jugadores. .No estar ahí fue difícil.
«Seguí viendo la transmisión. Todavía veo golf porque me encanta verlo, pero es difícil. Fue difícil no estar en el Phoenix Open a finales de febrero, y fue difícil no estar en Hawai'i porque es Otro torneo que mi familia disfruta y en el que lo he hecho fantástico».
Finalmente, Rahm tendrá la oportunidad de defender su título en el Masters, el primer gran campeonato de la temporada, en el Augusta National Golf Club a partir del 11 de abril. Jack Nicklaus (1965, 1966), Nick Faldo (1989, 1990) y Tiger Woods (2001, 2002) son los únicos ganadores consecutivos en el Masters.
«Creo que simplemente por ser el Masters y ser un Major, ya es una semana diferente», dijo Rahm. «No sé si hubiera [defended the other tournament wins], y estaré pensando en aquellos torneos en los que no he defendido. Está hecho. Es pasado.
«Es una decisión que tomé y me siento cómodo con ella. Pero espero poder regresar y poder defender». [at the Masters], también. Eso sería un sueño hecho realidad. No hay muchos campeones consecutivos, y sería único poder poner mi nombre en esa lista».
El año pasado, Rahm sobrevivió el domingo a una maratón de 30 hoyos y borró una desventaja de 4 golpes para derrotar a Brooks Koepka y Phil Mickelson por 4. Su victoria llegó en el que habría sido el 66 cumpleaños de su ídolo Seve Ballesteros y el 40 aniversario de la Segunda victoria del español en un Masters.
«Honestamente, no lo había pensado hasta ahora», dijo Rahm. «Trato de seguir con mis asuntos del día a día y lo que estoy tratando de lograr en este momento. He defendido el Abierto de España, por lo que esta podría ser mi segunda defensa del título. Sería bastante increíble».
Rahm, de 29 años, firmó un contrato de varios años por valor de más de 300 millones de dólares para convertirse en capitán del nuevo equipo Legion XIII de la LIV Golf League. Será el anfitrión de la Cena de Campeones como el actual ganador de la chaqueta verde y espera una cálida recepción por parte de otros golfistas.
«Hasta ahora no he tenido malas experiencias», dijo Rahm. «He visto a otros profesionales del PGA Tour y realmente no he visto nada malo. Supongo que habrá bastantes que no estarán contentos y tal vez nuestra dinámica [have] cambiado, pero cuando llega a mi lado, nada cambia. Todavía respeto a todos en ambos lados y respeto el juego de golf por encima de todo».
El lunes, Monahan y los directores de jugadores de la junta política del PGA Tour, incluido Woods, se reunieron con Yasir Al-Rumayyan, gobernador del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, en las Bahamas. El PIF, que ha financiado la LIV Golf League durante los últimos tres años, está considerando una inversión en PGA Tour Enterprises, una entidad con fines de lucro recién formada.
Si se llega a un acuerdo, el golf profesional masculino podría reunirse después de tres años de amargas disputas y controversias.
«Ahora, el futuro del fútbol en este momento depende de la gente de arriba», dijo Rahm. «Creo que lo he dicho antes, creo que hay una forma de coexistir, y si hay algún tipo de unión, no sé cómo se verá, pero nuevamente, solo quiero poder ver lo mejor en «El mundo compite contra los mejores del mundo, sea como sea».
Rahm es segundo en la clasificación de puntos individuales de la LIV Golf League tras finalizar tercero en México en su debut, octavo en Las Vegas, quinto en Arabia Saudita y 14º en Hong Kong. Su equipo ganó un título por equipos en el primer partido de la temporada en México.
Hace un año, Rahm ya había ganado tres veces en ocho aperturas en el PGA Tour antes de lograr su segunda victoria en un campeonato importante en Augusta National. En sus dos últimas aperturas antes del Masters de 2023, se vio obligado a retirarse después de solo una ronda en el Players Championship debido a una enfermedad y empató en el puesto 31 en el WGC-Dell Technologies Match Play.
El tercer golfista del mundo tendrá sólo cinco salidas esta temporada antes del Masters, que sigue al torneo de LIV Golf del 5 al 7 de abril en Trump National Doral, en las afueras de Miami.
Rahm tiene previsto jugar un par de rondas de práctica en el Augusta National la próxima semana.
«El año pasado no jugué la semana previa al Masters», dijo Rahm. «Este año lo soy. Pero lo he hecho en el pasado y lo he hecho bien. Es difícil decir qué es mejor o no. Es un poco diferente».
