Jon Rahm, cuarto clasificado, soportó un día frustrante en los greens, pero su 68, cuatro bajo par, fue suficiente para mantener a raya al novato Davis Thompson y reclamar un segundo título del PGA Tour de EE. UU. en otras tantas semanas en el torneo American Express.
El español Rahm, que abrió el año con una victoria en el Torneo de Campeones en Hawái, logró cinco birdies en el Stadium Course de La Quinta, California, y terminó con un total de 261, 27 bajo par.
Thompson, quien comenzó el día empatado con Rahm en el liderato, anotó 69 para 262, tres bajo par.
«Golpear la bola fue genial, acerté muchos putts geniales, es simplemente golf», dijo Rahm sobre una multitud de putts que no cayeron. «Estuve quemando bordes todo el día».
Rahm lideró gran parte del día después de birdies consecutivos en el primero y segundo, ambos desde aproximadamente dos pies. Hizo un birdie de siete pies en el noveno y tomó otro golpe en el 11, pero estuvo lejos de ser fácil a partir de ahí.
Un bogey en el 13, donde falló el green y su putt de cinco pies para salvar el par salió disparado, Rahm estaba empatado con Thompson en el liderato.
Volvió a ponerse al frente con un birdie en el par cinco del 16, donde su segundo golpe desde la calle evitó una caída pronunciada a un búnker junto al green y su putt para birdie de dos metros y medio rodeó agonizantemente la copa antes de caer.
Thompson, mientras tanto, estaba en una posición difícil en un búnker de calle camino a un par en 16.
«El punto de inflexión fue 16», dijo Rahm. «Echó de menos ese golpe de salida y lo puse en la calle. Eso es más o menos una penalización de medio golpe allí mismo».
«Sabía que si hacía lo que podía hacer, lo más probable era que tuviera una ventaja de un golpe en los últimos dos hoyos».
Thompson, un ex aficionado destacado en la Universidad de Georgia y ganador de la gira de desarrollo de Korn Ferry, había seguido su primer birdie del día en el cuarto con un bogey en el quinto, donde estaba en el agua.
Cerró la brecha a un golpe con birdies en el sexto, noveno y undécimo.
– ‘¿Y si?’ –
Estuvo angustiosamente cerca de nivelarse nuevamente en el 17, donde su putt para birdie de 48 pies rozó el pin y no cayó.
«Por lo general, siempre dejo el palo adentro desde una gran distancia», dijo Thompson. «Siento que me ayuda con mi velocidad. Desafortunadamente, probablemente jugaré el juego de ‘qué pasaría si’ en mi cabeza durante mucho tiempo».
Rahm luego vio que su intento de birdie de 20 pies en el 17 se asentaba en el borde. y estaba en un bunker de calle desde el tee en el 18 mientras Thompson encontraba la calle.
Pero el segundo tiro de Thompson atravesó el green, dejándolo con un duro golpe bajo la superficie del green, mientras que Rahm encontró el green para ganar un par de rutina.
«Afortunadamente, fue suficiente», dijo Rahm.
A pesar de la decepción, Thompson lo calificó como una «gran semana» en el desierto de California, donde sus cinco águilas en las dos primeras rondas igualaron el récord del PGA Tour para un torneo de 72 hoyos.
«Muchos nervios y acerté muchos tiros de golf de calidad bajo presión, lo cual fue genial», dijo.
Xander Schauffele y Chris Kirk compartieron el tercer lugar en el 263. El 62 de Schauffele incluyó un albatros en el quinto par cinco, donde embocó su segundo tiro desde 225 yardas en la calle.
Kirk cerró con un 64.
El segundo campeón del Masters, Scottie Scheffler, que necesitaba un noveno puesto en solitario o mejor para suplantar a Rory McIlroy en la cima de la clasificación, anotó un 65 para un total de 266, 22 bajo par, que lo dejó empatado en el puesto 11.
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