Como alguien que sabe lo que se necesita para llegar a la cima del juego, la leyenda del tenis de Queensland, Patrick Rafter, no tiene dudas sobre el nivel que la No. 1 del mundo de la WTA, Iga Swiatek, traerá a Brisbane para la United Cup inaugural.
«Swiatek es un gran jugador», dijo Rafter sobre el tres veces campeón de Grand Slam y estrella del Equipo de Polonia el domingo durante una visita al Pat Rafter Arena, el lugar que lleva su nombre y que albergará la fase de grupos en el nuevo Evento de equipos mixtos. «Yo vi [her play] mucho porque vi mucho a Ash [Barty] jugando. Así que cada vez que veía a Ash también, se enfrentaban entre sí, y ella ha tenido un año realmente genial.
“Ella tiene mucha inteligencia sobre ella, es una de esas chicas que pensé que tenía ese tipo de elemento X como parte del juego y, en general, es una chica realmente encantadora también. Sé que Ash es un gran admirador suyo, así que será genial tenerla aquí”.
La No. 12 del mundo, Belinda Bencic, y la No. 15, Beatriz Haddad Maia, se encuentran entre las otras estrellas de la WTA que representan a sus países del 29 de diciembre al 4 de enero en Brisbane, donde se les unirán algunas de las grandes del ATP Tour. El No. 3 del mundo ATP Casper Ruud, el No. 10 Hubert Hurkacz, el No. 16 Matteo Berrettini y el campeón del Abierto de Australia 2014 Stan Wawrinka esperan ayudar a sus respectivas naciones a clasificarse para la United Cup Final Four, que se llevará a cabo en Sydney del 6 al 8 de enero.
Ruud [is here], Hurkacz está aquí, Berrettini, tienes algunos jugadores realmente fuertes aquí”, dijo Rafter. “Pero también van a ver algunas caras y nombres nuevos que tal vez no conozcan y que en realidad son muy, muy buenos jugadores, y probablemente los próximos en llegar. Así que este será un torneo bastante emocionante”.
La United Cup está lista para dar inicio a la temporada 2023 tanto en el ATP Tour como en el WTA Tour, con 18 naciones compitiendo en seis grupos en Brisbane, Perth y Sydney. Cada eliminatoria constará de dos partidos individuales ATP y dos WTA, y un partido de dobles mixtos, y el formato de todos contra todos de la fase de grupos garantiza algunos enfrentamientos de principios de temporada entre algunas de las estrellas más grandes del mundo.
“Vas a ver a algunos de los grandes jugadores jugar múltiples partidos”, dijo Rafter. “Muchas veces, si un jugador viene aquí y pierde la primera ronda, no puedes volver a verlo. Tendrás garantizados esos partidos.
“El concepto de deportes de equipo ha estado funcionando muy bien. Creo que lo vimos aquí con la Copa ATP. Vimos lo comprometidos que estaban todos con su equipo y sus cajas y cosas así. La United Cup va a tener el mismo tipo de sensación. Como la vieja Copa Davis, la Copa Blllie Jean King, ese tipo de eventos… Creo que [the idea] tiene algunas piernas y estoy ansioso por ver qué sucede”.
Durante su carrera estelar en el ATP Tour, Rafter levantó 11 títulos a nivel de gira, incluidas victorias consecutivas en el US Open en 1998 y 1999, y alcanzó el No. 1 en el Pepperstone ATP Rankings en 1999. Cree que la United Cup ofrece algo único para los jugadores actuales en ambos Tours y es positivo sobre el impacto que puede tener en el futuro del juego.
“Es un gran concepto”, dijo Rafter. «Veamos cómo va. Tennis Australia es realmente bueno, les gusta probar nuevas iniciativas. Se están burlando de los hombres y mujeres que juegan juntos. Estoy realmente interesado en ver cómo se desarrolla. Con suerte, todo Brisbane y toda esta área, las áreas circundantes, vendrán y lo verán.
«Cuando jugaba, rara vez veías a los hombres y mujeres reunirse, [but] están empezando a unirse. Creo que es importante, es solo contenido adicional, es solo una dinámica adicional que los jugadores y la gente en las gradas pueden ver. Es una buena idea… Es un concepto realmente interesante, este en particular”.
