Mientras el Hurlingham Club acoge a un grupo de «leyendas» retiradas de la gira esta semana, Rafael Nadal y Novak Djokovic aparecieron para mostrar cómo siguen superando a los jóvenes del tenis.
Djokovic, de 35 años, comenzó su temporada sobre césped al derrotar al canadiense Felix Auger-Aliassime bajo un sol abrasador en el evento de exhibición del oeste de Londres. Fue la primera visita del 20 veces campeón de Grand Slam Djokovic al Hurlingham Club y el primer partido desde los cuartos de final del Abierto de Francia. que perdió ante Nadal.
Ha optado por no jugar en césped hasta este momento. Al igual que Nadal, de 36 años, está regresando a la superficie, sin una acción competitiva de calentamiento antes de Wimbledon. Pero la evidencia sugiere que, como siempre, el actual campeón de Wimbledon sigue siendo natural. La victoria de Djokovic por 6-2, 6-1 sobre Auger-Aliassime, de 21 años, quien tuvo problemas con su servicio, fue tan sencilla como parece.
Para Nadal, lo más importante fue que no apareció ningún problema con su pie derecho durante su fácil victoria sobre Stan Wawrinka. considerando que él requirió inyecciones para adormecer los nervios en su pie y una gran cantidad de antiinflamatorios solo para jugar sin dolor en el Abierto de Francia, es una gran victoria que incluso esté de vuelta aquí.
Reveló la semana pasada que tenía toda la intención de jugar Wimbledon, y se veía muy animado jugando un torneo de golf el fin de semana, en el que quedó quinto, en su Mallorca natal. Si bien usó un carrito de golf para descansar el pie lo más posible, todo apuntaba a buenas señales antes de su regreso a la cancha de partidos el miércoles.
“Honestamente, para mí es positivo jugar un par de partidos antes de que comience la competencia en Wimbledon”, dijo Nadal. “Solía jugar en Queen’s hace mucho tiempo. Ahora soy mayor, ¡no puedo jugar tantos partidos! Así que para mí es perfecto jugar un par de partidos aquí antes de que comience Wimbledon. Eso me ayuda a sentir al menos algo de competencia antes de Wimbledon».
Tanto Nadal como Djokovic han estado entrenando en los terrenos de Wimbledon esta semana, junto con el dos veces campeón Andy Murray y el US Open Emma Raducanu, quienes regresan de lesiones abdominales.
Pero el jueves, Wimbledon abrirá la cancha central y la cancha número 1 para que los jugadores practiquen antes del torneo por primera vez en su historia. Por lo general, los miembros del All England Club no juegan más de un set en ellos el sábado antes del comienzo del campeonato.
Sin embargo, este año se ha optado por jugar en las canchas, en un intento de evitar más lesiones de alto perfil causadas por los jugadores que resbalan sobre la exuberante hierba en los primeros días del torneo.
El año pasado, la siete veces campeona Serena Williams se cayó durante su partido de primera ronda y la lesión que sufrió en el tendón de la corva la mantuvo fuera de competencia durante 51 semanas.
Dos espacios de práctica de 45 minutos en las canchas de espectáculos están programados para el jueves, y se espera que los nombres más importantes de la ciudad tengan la oportunidad de familiarizarse con la superficie antes del resto del sorteo. Estarán abiertos a la práctica para unos pocos elegidos tanto hoy como el viernes, cuando también se llevará a cabo el sorteo.
Mirando hacia el torneo, Wawrinka dijo que Nadal, a pesar de todos sus problemas de lesiones, tenía que ser el favorito. «No sé cómo se siente, parece un Rafa normal», dijo Wawrinka. «Él ha estado diciendo que se siente mejor y si está jugando, está listo para jugar lo mejor posible y ganar.
«Creo que Rafa, cada vez que ingrese a un Grand Slam, será uno de los favoritos, si no el favorito. Ganó los dos primeros Slams del año sin demasiados partidos antes de esos Grand Slams, por lo que tiene mucha confianza, así que por supuesto que es parte de los favoritos».
