Rafael Nadal, campeón del Abierto de Francia por decimocuarta vez a los 36 años, es, de manera obvia, diferente de Rafael Nadal, campeón del Abierto de Francia por primera vez en 2005 a los 19 años.
Su cabello se está adelgazando en la parte superior. La camiseta color chartreuse que usó cuando aplastó a Casper Ruud 6-3, 6-3, 6-0 en la intrigante final del domingo, que duró un puñado de minutos, tenía mangas, a diferencia de su apariencia de bíceps de hace casi dos décadas. . Los pantalones capri blancos que le llegaban por debajo de las rodillas en el pasado se cambiaron hace mucho tiempo por pantalones cortos más estándar; Los domingos eran turquesas.
Esto es lo que no ha cambiado en el camino hacia sus 22 títulos de Grand Slam en total, otro récord, además de sus modales entre puntos y la atención meticulosa que presta a la ubicación obligada de las botellas de agua y las toallas: El uppercut zurdo de un golpe de derecha lleno de rebote y efecto liftado todavía encuentra el blanco con mucha más frecuencia de lo que falla, confundiendo a los enemigos. Esa capacidad de leer los servicios y devolverlos con un propósito todavía duele. Esa actitud de nunca conceder nada que impulsa a Nadal de un lado a otro, hacia adelante y hacia atrás, acelerando y redirigiendo las bolas de la raqueta de un oponente aparentemente destinadas a ser inalcanzables.
Nadal es nada si no infatigable, tal como lo fue en victorias consecutivas de más de cuatro horas anteriormente en el torneo, incluso contra Novak Djokovic, el campeón defensor y sembrado No. 1, y nuevamente esta tarde, cuando las nubes dieron paso a la la luz del sol y el cielo azul que Nadal prefiere justo cuando la ventaja de 3-1 de Ruud en el segundo set de repente comenzó a evaporarse en lo que se convertiría en una racha de 11 juegos para cerrar el partido para el campeón.
La victoria de Nadal se produjo dos días después de cumplir 36 años y lo convirtió en el ganador de un título de mayor edad en la historia del torneo sobre tierra batida. Dada su edad y, lo que es más preocupante, el dolor crónico en el pie izquierdo que ha sido un problema intermitente durante años, Nadal ha dicho repetidamente en los últimos días que nunca puede estar seguro de si cada partido en la cancha Philippe Chatrier podría ser el último.
Durante la entrega de trofeos, Nadal agradeció a su familia y equipo de apoyo, incluido un médico que lo acompañó a París, por ayudarlo, porque de lo contrario hubiera tenido que “retirarse mucho antes”.
“No sé qué puede pasar en el futuro”, dijo Nadal a la multitud, “pero voy a seguir luchando para tratar de seguir adelante”.
Jugó tan nítida y limpiamente, acumulando más del doble de ganadores que Ruud, 37 a 16. Nadal también cometió menos errores no forzados, con solo 16 contra los 26 de Ruud.
Cuando terminó con un revés en línea de Nadal, arrojó su raqueta a la arcilla roja que tanto ama y se cubrió la cara con los dedos vendados de ambas manos.
Ningún hombre o mujer ha ganado el trofeo de individuales en ningún evento importante más que sus 14 en París. Y nadie ha ganado más títulos de Grand Slam que Nadal.
Está dos por delante de sus rivales Roger Federer, que no ha jugado en casi un año después de una serie de operaciones en la rodilla, y Djokovic, que se perdió el Abierto de Australia en enero porque no está vacunado contra el COVID-19.
Por todo lo que ya ha logrado, Nadal ahora ha hecho algo que nunca antes había logrado: está a mitad de camino de un Grand Slam del año calendario gracias a los títulos en el Abierto de Australia y el Abierto de Francia en la misma temporada.
Realmente no parece haber mucha razón para que Nadal renuncie ahora, considerando que superó a cuatro oponentes del Abierto de Francia clasificados entre los 10 primeros (No. 9 Felix Auger-Aliassime en la cuarta ronda, Djokovic en los cuartos de final, No. 3 Alexander Zverev, quien se detuvo debido a una lesión en el pie, en las semifinales, y luego el No. 8 Ruud).
Nadal mejoró a 14-0 en finales de Roland Garros y 112-3 en general en su torneo favorito.
“Eres una verdadera inspiración para mí, para todos los que siguen el tenis en todo el mundo”, dijo Ruud, un noruego de 23 años que participa en su primera final de Grand Slam, “así que espero, todos esperamos, que continúes. por un tiempo más.”
Cuando los jugadores se encontraron en la red para el sorteo previo al partido, los primeros cánticos de “¡Ra-fa! ¡Rafa!” resonó en el estadio de 15.000 asientos. Habría más coros así. Ruud escuchó su propio apoyo, especialmente cuando subió brevemente en el segundo set, con algunos en las gradas marcando los puntos que ganó con prolongados pronunciamientos de su apellido, «Ruuuuuuud», por lo que sonaba como si pudieran estar abucheando.
Ruud considera a Nadal su ídolo. Recuerda haber visto todas las finales pasadas de Nadal en París en la televisión. Se ha formado en la academia de tenis de Nadal en Mallorca.
Han jugado innumerables sets de práctica juntos allí con nada más en juego que fanfarronear. Nadal generalmente ganaba esos, y Ruud bromeó el otro día porque estaba tratando de ser un invitado educado.
Los dos nunca se habían enfrentado en un partido real hasta el domingo, cuando un campeonato, dinero, puntos de clasificación, prestigio y un pedazo de historia estaban en juego. Y Nadal demostró, como lo ha hecho tantas veces, por qué es conocido como el Rey de la arcilla, y entre los mejores de la historia.
“Todos sabemos lo campeón que eres, y hoy pude sentir cómo es jugar contra ti en una final. Y no es fácil”, dijo Ruud. “No soy la primera víctima. Sé que ha habido muchos antes”.
Nadal ahora puede colocar esta última Coupe des Mousquetaires junto a los trofeos que acumuló en Roland Garros de 2005-08, 2010-14 y 2017-20. También ganó el US Open cuatro veces y el Australian Open y Wimbledon dos veces cada uno.
«Para mí, personalmente, es muy difícil describir los sentimientos que tengo», dijo Nadal. “Es algo que, por supuesto, nunca creí: estar aquí a los 36 años, ser competitivo nuevamente, jugar en la cancha favorita de mi carrera, una vez más en la final. Significa mucho para mí. Significa todo.»
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
