Hay tres certezas en la vida: la muerte, los impuestos y que Rafael Nadal gane el Abierto de Francia.
El español aseguró un título número 14 en Roland Garros con una victoria en dos sets sobre Casper Ruud el domingo, aumentando su colección récord de Grand Slam a 22.
Nadal, el campeón de mayor edad en París con 36 años, ahora tiene 112 victorias en el famoso ladrillo rojo triturado frente a solo tres derrotas en 17 años.
«Es un gran campeón, es humilde. Es el mejor atleta que he visto en cualquier deporte», dijo otra leyenda del tenis, John McEnroe, en enero cuando Nadal ganó el Abierto de Australia.
Sin embargo, nunca escuchará a Nadal entregarse a un autoelogio similar.
Igual de feliz pescando o jugando al golf en Manacor, Nadal es despiadado en la cancha de tenis pero encantadoramente humilde fuera de ella.
«Tengo dudas todos los días, pero eso es bueno porque me hace trabajar duro con más intensidad», dijo Nadal, cuya carrera ha estado constantemente asediada por lesiones en la rodilla, la muñeca y el pie.
«La vida nunca es clara. Si no tienes dudas, entonces eres muy arrogante. No soy una persona arrogante».
Es esa modestia franca la que hace que Nadal se encariñe con su legión de fanáticos, al igual que su respeto por los oponentes.
– Respeto –
Aplaude a cada enemigo vencido fuera de la cancha en cada torneo.
Cuando Alexander Zverev se vio obligado a retirarse por una lesión en el tobillo en la semifinal del viernes, Nadal se quedó con su lloroso rival alemán en la sala médica.
«Si eres humano, sientes simpatía por un colega», explicó.
Las idiosincrasias de Nadal son igual de encantadoras para sus seguidores, incluso si el tiempo que le toma completar sus rituales puede distraer a los oponentes.
Su pellizco en la parte trasera de sus pantalones cortos y su limpieza de su frente, alineados con su devoción obsesiva por alinear sus botellas de agua, con las etiquetas hacia afuera, son parte del ADN de Nadal.
Su currículum de Grand Slam ahora cuenta con 14 Abiertos de Francia, cuatro títulos del Abierto de EE. UU., dos en Wimbledon y dos en el Abierto de Australia.
Su victoria en la final de Wimbledon de 2008 sobre Roger Federer es ampliamente considerada como la mejor final de la historia en las mayores.
Tiene 92 títulos en su carrera en total de los cuales 63 han sido sobre tierra batida. Además de sus 22 majors, posee 36 Masters.
El oro en individuales en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 fue seguido por el oro en dobles en los Juegos de Río en 2016. También ha llevado a España a cinco Copas Davis.
Junto con Federer y Novak Djokovic, ha superado cómodamente la barrera de los 100 millones de dólares en premios.
El tenis ha sido bueno para Nadal, pero ha sido tan influyente como un impulsor clave del crecimiento del deporte.
– ‘Gran campeón’ –
«Probablemente podría contarte todas las finales y contra quién ha jugado y contra quién ha vencido, porque las vi todas en la televisión», dijo Ruud en la preparación para la final del domingo.
Nadal ganó una corona regional sub-12 a los ocho años y a los 12 había capturado los títulos juveniles de grupos de edad españoles y europeos.
A los 15, se convirtió en profesional y, dos años después, ganó su primer partido contra Federer.
A los 19, ganó el Abierto de Francia de 2005 en su debut.
Nadal tiene coronas de Wimbledon en 2008 y 2010, un título del Abierto de Australia en 2009 y completó el Grand Slam de su carrera en 2010 al derrotar a Djokovic en la final del Abierto de EE. UU., convirtiéndose en el más joven en la era del Abierto en completar la barrida de cuatro eventos en su carrera.
Sin embargo, las lesiones han pasado factura a lo largo de su carrera, lo que le costó numerosas apariciones en Slam, incluidas Wimbledon y el US Open el año pasado.
La recurrencia de una lesión crónica en el pie izquierdo que lo ha atormentado a lo largo de su carrera casi lo hizo perderse París este año también.
Tal es el dolor que Nadal dijo que preferiría perder la final del domingo a cambio de un pie nuevo.
Sin embargo, ha estado aquí antes.
Después de que ni siquiera pudo llegar a una semifinal de Grand Slam en 2015 y 2016, muchos pensaron que sus mejores días habían quedado atrás.
Pero Nadal rugió en la final del Abierto de Australia de 2017, perdió ante Federer, luego capturó una décima corona del Abierto de Francia en junio de ese año, preparando el escenario para otra carrera por el título en la quincena de Flushing Meadows en el US Open en septiembre.
«Nunca subestimes a un gran campeón. Tu increíble ética de trabajo, dedicación y espíritu de lucha son una inspiración para mí y para muchos otros en todo el mundo», dijo Federer cuando Nadal rompió el empate de 20 Slams que compartió con el suizo y Djokovic en enero.
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