Rafael Nadal derrotó al italiano Matteo Berrettini el viernes para avanzar a la final del Abierto de Australia. Ahora está a solo una victoria de hundir una daga en el corazón de Novak Djokovic, el número 1 del mundo, al reclamar un título de Grand Slam número 21 y con él el récord de todos los tiempos.
Cuando Djokovic publicó su infame mensaje de Instagram el 4 de enero, informando a sus fanáticos que se dirigía a Melbourne con una exención médica, ¿quién podría haber imaginado que terminaríamos aquí?
Djokovic era entonces el gran favorito para ganar un décimo Abierto de Australia y, por lo tanto, romper el empate a tres bandas con Nadal y Roger Federer en 20 majors cada uno. Nadal, por el contrario, era una incógnita, ya que había jugado solo dos partidos desde el Abierto de Francia del año pasado debido a problemas congénitos en el pie.
Todos los precedentes dicen que no sales de un descanso de cuatro meses y llegas a una gran final. Especialmente cuando, como Nadal ha explicado más de una vez esta semana, él y su personal de apoyo tenían motivos para temer que su carrera profesional en el tenis podría terminar.
Pero Nadal ha jugado con extraordinaria precisión y poder durante toda la quincena, incluso si su resistencia en los partidos más largos no ha sido tan inagotable como en el pasado. Ahora, su victoria por 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 sobre Berrettini le ha valido el quinto encuentro de su carrera con el ruso Daniil Medvedev, el máximo favorito, en la final del domingo.
En una semifinal que se disputó bajo techo a causa de los truenos y la lluvia torrencial, Berrettini salió del vestuario en un estado de ánimo curiosamente apático. Parecía querer competir con Nadal, que era una elección extraña para un hombre equipado con un servicio de 135 mph y uno de los mejores golpes de derecha en el negocio.
“No estaba del humor adecuado”, fue el veredicto posterior al partido de Berrettini, quien ha luchado contra problemas estomacales y molestias en el tobillo a lo largo de este torneo, y necesitó la visita del médico durante el primer set.
La contienda estaba a la deriva en los reinos del anticlímax hasta que Berrettini encontró una oleada de adrenalina en el 2-2 en el tercer set. Luego realizó una racha extraordinaria de 23 puntos seguidos con su propio servicio, mientras lograba un quiebre propio con un rayo de derecha en la línea. Este fue el período en el que Nadal parecía tener poco poder, en una repetición de su declive en el tercer set contra Denis Shapovalov el martes.
De repente, había razones para pensar que Berrettini podría dar la sorpresa. Nadal estuvo 49 minutos completos sin ganar un solo punto con el poderoso servicio del italiano. Pero es un experto en manejar los flujos y reflujos de energía que requiere el tenis de Grand Slam. Cuando el cuarto set entró en su fase crítica, volvió al modo bestia, aumentando su propia intensidad mientras rompía para 5-3 y luego sacaba cómodamente para llevarse la victoria.
“Para mí es algo completamente inesperado”, dijo Nadal después del partido, “así que estoy súper feliz. Estoy tomando las cosas un poco de una manera diferente. Por supuesto, siempre siendo competitivo, porque es mi ADN personal. Pero siendo muy honesto, para mí es mucho más importante tener la oportunidad de jugar al tenis que ganar el 21, ¿no? porque eso es [what] me hace más feliz en términos de vida en general, ¿no? Poder hacer lo que me gusta más que lograr otro Grand Slam”.
Hablando en Eurosport, el gran estadounidense John McEnroe estuvo de acuerdo en que la última hazaña de Nadal surgió de la nada. “[The tournament] comenzó como un choque de trenes completo y absoluto con Djokovic”, dijo McEnroe. “Todo lo que hablábamos era cómo él era el tipo que iba a hacer historia y romper el récord. [of 20 grand-slam titles].
«De repente, las cosas se pusieron en su lugar para Rafa», agregó McEnroe, «quien tiene que ser el campeón más humilde y elegante de casi cualquier atleta que haya visto en cualquier deporte. Es bien merecido que un hombre lo haga». esto como Rafa Nadal. Puedes ver lo mucho que significó para él llegar a la final de nuevo».
Pase lo que pase el domingo, habrá consecuencias para Djokovic. Si Medvedev ganara, y se convirtiera así en el primer hombre en la era Open en abrir su cuenta de Grand Slam con títulos consecutivos, entonces subiría a la cima de la clasificación mundial. Sin embargo, Djokovic seguramente preferiría esto a ser superado en la carrera por los 21 majors, ya que perdió por poco su propia oportunidad cuando perdió ante Medvedev hace cuatro meses en la final del US Open.
Como dijo Medvedev en su entrevista en la cancha el viernes, «Creo que Novak estará viendo este».
