Rafael Nadal es el rey de las canchas de arcilla y, después de casi dos años, finalmente ha regresado a donde pertenece: jugar un partido en la hermosa arcilla roja.
Nadal ganó su partido de la Ronda 1 del Abierto de Barcelona el martes, derrotando al No. 62 del mundo Flavio Cobolli por 6-2, 6-3. Y aunque fue sólo la Ronda 1, fue un partido de vital importancia para Nadal. Debido a varias lesiones, era la primera vez que disputaba un partido competitivo en arcilla, su mejor superficie, en casi dos años. La última vez que Nadal compitió en arcilla fue la final del Abierto de Francia de 2022, que ganó.
El partido del martes fue también el primer partido competitivo que jugó desde enero, cuando se vio obligado a retirarse del Abierto de Australia por un desgarro muscular menor.
Contra Cobolli, Nadal, de 37 años, lució excelente. Tal vez no esté tan ansioso por entregar su cuerpo para salvar un tiro como antes, pero no hubo un solo momento en el que estuvo en problemas o fuera de control. Cobolli, que tiene 21 años, pareció un poco sorprendido de haber sido derrotado tan fácilmente por un chico 15 años mayor que él y que no había jugado en arcilla en casi 700 días. Pero Nadal conoce la arcilla tan bien como el tenis mismo, y parecía cómodo deslizándose por la cancha. En definitiva, volvía a parecerse a Rafa.
El viaje de Nadal de regreso a las canchas ha sido largo. Después de ganar los dos primeros majors de 2022, luchó contra las lesiones y la inconsistencia para cerrar la temporada. El 2023 de Nadal comenzó con una derrota en la segunda ronda del Abierto de Australia, y ahí también terminó. Una lesión en la cadera que lo obstaculizó durante ese partido se convirtió en un problema que lo consumió todo, lo que le hizo perderse el resto de la temporada.
Nativo de España, Nadal siempre se ha sentido cómodo jugando en Barcelona. Ha ganado 12 títulos allí a lo largo de su carrera, por lo que no hay mejor lugar para recuperar el ritmo. Conoce bien estas canchas y juega en su superficie favorita. Su objetivo es volver a jugar en Roland Garros el próximo mes (donde ganó 14 títulos alucinantes), y si puede seguir evitando lesiones, podrá hacerlo, y tal vez más.
