INDIAN WELLS, Calif. — Solo unos días después de que Rafael Nadal venciera a Daniil Medvedev en el Abierto de Australia para capturar un histórico título número 21 de Grand Slam en individuales, la estrella del tenis español pisó un campo de golf en Mallorca para competir en el Balearic Mid-Amateur Golf. Campeonato.
Aunque venía de un agotador torneo de tenis, que le dio más títulos de Grand Slam que cualquier hombre en la historia del deporte, incluidos sus rivales Roger Federer y Novak Djokovic, Nadal terminó segundo en la tabla de líderes. Disparó un 74 por dos sobre par en su mejor vuelta en el Club de Golf Alcanada. También disparó rondas de 77 y 80.
Después de que terminó el 14 de febrero, Nadal voló a Acapulco, donde continuó con el mejor comienzo de un año durante su carrera con otro título de torneo, el tercero de 2022. Una vez que concluyó el evento en México, Nadal tenía 10 días antes del inicio de la Abierto BNP Paribas en Indian Wells. Llegó temprano de todos modos, principalmente por un propósito.
“Si aquí está el paraíso del tenis”, dijo Nadal el lunes en una entrevista exclusiva con The Desert Sun, “probablemente sea aún más en el golf. Muchos campos de golf increíbles, por lo que para los amantes del golf es un lugar increíble, sinceramente”.
Luego de un par de títulos de torneos en Melbourne y Acapulco, Nadal, cuarto clasificado, sigue invicto este año con 17-0. Se enfrenta al estadounidense Reilly Opelka, que ocupa el puesto 17, el miércoles en la cancha del estadio en los octavos de final. Nadal busca su primer título en Indian Wells desde 2013.
Hasta su primer partido en el desierto el sábado, Nadal no había jugado este evento en tres años. El torneo de 2020 se canceló en medio de la pandemia de COVID-19 y Nadal ya se había cerrado la temporada por una lesión crónica en el pie izquierdo cuando el evento de 2021 se trasladó a octubre.
Nadal, de 35 años, se ha visto rejuvenecido este año, y eso ha continuado en Indian Wells.
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Salvó dos puntos de partido para recuperarse y vencer al estadounidense Sebastian Korda en su primer partido, y luego avanzó en sets seguidos contra Daniel Evans de Gran Bretaña el lunes. Su energía y lucha en la cancha ha sido la mayor diferencia en esos partidos.
Nadal ha dicho que Indian Wells es uno de sus lugares favoritos en el mundo. Tal vez no sea solo porque adora el BNP Paribas Open y es cercano al propietario del torneo y magnate tecnológico multimillonario Larry Ellison.
Aunque es un viajero del mundo debido al World Tour, Nadal dijo que solo juega golf en casa y en el Valle de Coachella de California, donde 120 campos le ofrecen muchas opciones. Nadal dijo que cuando está en la ciudad, juega regularmente en el Madison Club en La Quinta y en el Stone Eagle Golf Club en Palm Desert. Pero juega principalmente en el campo privado de Ellison’s Porcupine Creek Estate en Rancho Mirage.
“Probablemente tiene el mejor campo de golf del desierto”, dijo Nadal. “Es uno de los mejores campos de golf que he visto, sin duda, si no el mejor. Para nosotros, es muy fácil allí. No podemos agradecer lo suficiente a Larry por su hospitalidad y por ser tan generoso con nosotros.”
Nadal ha hablado en el pasado sobre su admiración por Tiger Woods, sobre cómo ve cada torneo que juega en la televisión y cómo se ha sentido inspirado por la actitud fogosa de Woods en el campo. Es fácil detectar las similitudes entre la forma en que Woods juega al golf y la forma en que Nadal juega al tenis, cada jugador agitando los puños y gritando después de los grandes tiros.
En 2013, Nadal comenzó a jugar golf de manera competitiva, y él y el golfista español José María Olazábal comenzaron un torneo de golf benéfico llamado Olazábal & Nadal Invitational en Mallorca. Todos los fondos recaudados a través del pro-am se destinaron a la Fundación Rafael Nadal y la Fundación Sport Mundi de Olazábal.
Tres años más tarde, Nadal participó en su primer torneo de golf profesional en el Campeonato de Baleares de Golf. Terminó entre los 10 primeros en 2020, con un hándicap que ahora es de 1,5.
Nadal dijo que no juega al golf con ningún otro jugador en el Tour. Solo juega con su equipo, amigos y familia. No cree que haya nada de su juego de golf que se traduzca en las canchas de tenis. Simplemente juega por diversión y como una salida competitiva cuando no está jugando al tenis.
Eso ha sido importante para él a medida que envejece y maneja una afección crónica en el pie izquierdo llamada síndrome de Mueller-Weiss. Es una enfermedad degenerativa que provoca una deformidad de uno de los huesos de la parte central del pie. Nadal dijo que espera vivir con la afección por el resto de su vida y que es importante para la longevidad de su carrera tenística no poner en peligro la salud del pie realizando actividades extenuantes fuera del tenis.
“La verdad es que ya no puedo practicar deportes agresivos”, dijo Nadal. “Nada de fútbol, ni fútbol, ni deportes de impacto ni agresivos para mis rodillas y mi pie. El golf es un deporte muy social. Puedes competir, pero a la vez es bueno que puedas jugar con amigos, familia e incluso si tienes un nivel más bajo o más alto puedes competir con el hándicap”.
Nadal ha dicho que parte de la longevidad de su carrera es encontrar alegría en el Tour además de jugar al tenis. A menudo hay dos días entre partidos en un torneo determinado y los jugadores deben mantenerse alerta con actividades fuera de las sesiones de práctica.
Al menos en Indian Wells, donde ganó tres títulos en canchas duras, Nadal ha estado aprovechando las oportunidades para hacer precisamente eso.
“Todo ayuda a tener una carrera más larga”, dijo Nadal. “Porque todas las cosas que tienes y disfrutas te ayudan a ser más feliz y si eres más feliz en la vida y estás más saludable, tu carrera puede ser más larga.
“En términos generales”, dijo Nadal, “lo que me hace sentir el golf es que compito en lugares hermosos, en buena compañía y disfrutando de muchas cosas positivas que me trae el golf”.
Andrew John cubre deportes para The Desert Sun y USA Today Network. Envíele un correo electrónico a [email protected] y encuéntrelo en Twitter en @Andrew_L_John.
Este artículo apareció originalmente en Palm Springs Desert Sun: Rafael Nadal, en la ciudad para el BNP Paribas Open, juega golf en Indian Wells
