Rafael Nadal sobrevivió a problemas estomacales y una controversia sobre el cronometraje para llegar a los cuartos de final del Abierto de Australia con un estilo emocionante.
Después de su victoria en cuatro horas y cinco sets sobre Denis Shapovalov, Nadal le dijo a la multitud en el Rod Laver Arena que “estaba completamente destruido. Ya no tengo 21. Pero creo que estaré listo para las semifinales”.
Shapovalov, el zurdo canadiense de 22 años, había producido un tenis brillante en medio de este clásico del Abierto de Australia. Pero también perdió el rumbo en las etapas finales de su eventual derrota por 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3, que también debe quedar como una de las victorias más difíciles de la carrera de Nadal.
Y el drama no se trataba solo de golpes de derecha y de revés. Shapovalov, quien arrojó su raqueta a la cancha al final del partido, había desafiado anteriormente al juez de silla Carlos Bernardes, preguntándole por qué no estaba dando más penalizaciones por violación de tiempo a Nadal y sugiriendo que era «corrupto».
Esta fue una forma de confrontación de abordar el partido, y al menos sugirió que Shapovalov no estaba aquí para jugar al chivo expiatorio. Pero cuando llegó el momento decisivo, sufrió una grave falla de nervios. Donó un descanso temprano con una serie de errores de pánico, y nunca logró redescubrir su navegación por satélite interior, a pesar de una serie de oportunidades.
Nadal estaba tan destrozado por esta etapa del concurso que, cuando estaba recibiendo el servicio, simplemente golpeó la devolución y luego se quedó inmóvil, reacio a desperdiciar un gramo de energía en juegos que no necesitaba ganar.
Sabía que todo lo que tenía que hacer era evitar que él mismo se rompiera. Y mostró toda su reconocida fortaleza emocional y mental para ejecutar potentes saques, a pesar de su estado de agotamiento.
Para volver a la controversia sobre el juego lento, estalló la primera de dos conversaciones acaloradas al comienzo del segundo set. Shapovalov, que estaba esperando para sacar, se acercó a Bernardes para decirle: “Arrancaste el reloj de tiro hace 45 segundos y todavía no está listo para jugar. Tienes que codificarlo.
Una violación del código por retraso en el juego cuenta como una advertencia; un segundo le cuesta al receptor un punto o un primer servicio, dependiendo de si está sirviendo o recibiendo en ese momento.
Shapovalov parecía estar a punto de dejar el tema, pero luego comenzó de nuevo. “¡Él no está listo para jugar! ¿Me estás tomando el pelo? ¡Todos ustedes son corruptos!” Bernardes no respondió en ese momento, pero fue un estallido inusualmente contundente y bien podría ganarle a Shapovalov una multa por impugnar la probidad de un funcionario.
Luego, un juego después, Shapovalov levantó una mano mientras Nadal se preparaba para servir. Pensó que el reloj de lanzamiento de 25 segundos, que el árbitro pone en marcha cuando anuncia el marcador, se había quedado en cero antes de que Nadal estuviera listo. Pero debe haber leído mal la pantalla digital, porque a Nadal le quedaban ocho segundos antes de que necesitara lanzar la pelota.
Bernardes parecía especialmente molesto esta vez. «Hay ocho segundos para jugar», dijo. «¿Qué quieres? ¿Por qué me miras?» Luego, Nadal se adelantó a la red para hablar directamente con Shapovalov, una vista inusual en un partido de tenis profesional. Si bien parecía que Shapovalov hablaba todo el tiempo y trataba de explicar sus arrebatos, no había un micrófono lo suficientemente cerca para captar la conversación.
Shapovalov se calmó en este punto, y el partido continuó sin más dramatismo arbitral hasta el cuarto set. Esta vez, el reloj de tiro realmente llegó a cero antes de que Nadal estuviera listo para sacar. Bernardes le dio una advertencia por violación de tiempo, luego de lo cual Nadal cometió una doble falta para conceder un quiebre crucial, poniendo a Shapovalov en el camino para igualar el partido en dos sets.
Poco después de esto, Nadal llamó al entrenador y al médico a la cancha para tratar un problema estomacal que parecía estar restringiendo su movimiento y energía. Tomó algunas pastillas para lidiar con el problema, pero el impulso del partido se balanceaba cada vez más detrás de Shapovalov. Poco antes de las 6 p. m., Nadal abandonó la cancha para recibir más tratamiento con el partido empatado a dos sets simétricos: 6-3, 6-4, 4-6, 3-6.
Cuando Nadal solicitó una segunda evaluación médica, seguida de un descanso para ir al baño, Shapovalov se quejó nuevamente con Bernardes y dijo: «Cuando intenté hacer eso en un torneo diferente, no me dejaron». Nadal estuvo fuera de la cancha durante seis minutos y medio antes de regresar, con la mente enfocada en evitar lo que solo habría sido su tercera derrota en torneos importantes después de tener una ventaja de dos sets.
“Comencé a sentirme mal del estómago”, dijo Nadal durante su entrevista en la cancha con Jim Courier después del partido.
“Entré [and] revisaron mi cuerpo”.
Es difícil imaginar a alguien más logrando una victoria desde esta posición, pero Nadal estuvo a la altura. Ahora tiene al menos la oportunidad de dos días libres para recuperarse, ya que el calendario del Abierto de Australia de este año ha sido reajustado para que las semifinales masculinas se jueguen el viernes.
Pero el hecho de que Nadal no haya practicado antes de estos cuartos de final, como admitió a Courier, sugiere que su cuerpo está sintiendo la tensión de jugar cinco partidos de Grand Slam después de una larga ausencia por lesión a fines del año pasado.
La identidad de su próximo oponente, ya sea el veterano francés Gael Monfils o el subcampeón de Wimbledon del año pasado, Matteo Berrettini, se decidirá más tarde el martes.
