No es frecuente que Rafael Nadal reciba una paliza en arcilla y se declare encantado con toda la experiencia. Pero Nadal no estuvo en una situación típica en Barcelona esta semana. habiendo regresado a las canchas de ladrillo rojo después de 681 días de ausencia.
El encuentro del miércoles con el número 11 del mundo, Alex de Miñaur, fue una verdadera prueba del progreso de Nadal después de tantos meses de baja por lesiones en la cadera y el abdomen.
Cualquier fanático de Nadal que haya seguido el partido de forma remota podría haberse sentido preocupado por su derrota por 6-4, 6-1, especialmente porque su hombre cayó mal y perdió nueve de los últimos 10 juegos. Sin embargo, quienes lo vieron por televisión (o en la Pista Rafa Nadal de Barcelona) habrían encontrado un estímulo genuino en algunos de los intercambios del primer set.
Tras un comienzo lento, Nadal perdió su primer juego de servicio, pero luego se recuperó de un 3-1 en contra para liderar 4-3. También tuvo un punto de quiebre para sumar cuatro juegos seguidos, sólo para que De Miñaur evitara el peligro con un punzante golpe de derecha.
«Me siento mucho más cómodo y feliz hoy que hace una semana y media», dijo Nadal a los periodistas en Barcelona. “Pude jugar y no estuve muy lejos [off], sin duda. Y siento que si puedo seguir practicando y si mi cuerpo me permite pasar horas en la cancha, espero ser competitivo. Esa es la verdad. Y creeré que puedo ser competitivo en unas pocas semanas. Vamos a ver.
“Así es como debo proceder hoy”, añadió Nadal, “y mi objetivo final es tener la oportunidad de al menos competir en Roland Garros. En mi carrera tenística pude jugar todos los torneos al más alto nivel. No puedo hacerlo hoy, pero espero estar listo en unas semanas. Y me esforzaré mucho”.
¿Es realmente el Abierto de Francia el “objetivo final” de Nadal? Si la frase suena preocupantemente definitiva, eso podría tener algo que ver con la barrera del idioma.
Es cierto que parece posible que el cuerpo de Nadal, de 37 años, no pueda hacer frente al tenis sobre hierba o pista dura. Sin embargo, probablemente se esperaría que realizara dos campañas en la arcilla parisina esta temporada, la segunda como parte de los Juegos Olímpicos.
El servicio destaca como una debilidad en su juego.
El mayor problema de Nadal esta semana ha sido la falta de fuerza en su servicio. Incluso si su músculo abdominal se ha curado lo suficiente como para poder competir, claramente sigue siendo problemático. Quizás le preocupa provocar una recurrencia si hace un swing demasiado fuerte.
Sus golpes de fondo fueron mucho más alentadores. Sí, es posible que haya habido muchos errores, especialmente cuando buscaba hacer una reserva. Pero la buena noticia fue que pudo generar ritmo en ambas bandas. Durante ese lapso de 25 minutos en el primer set, dictó el juego de manera familiar, obligando a De Miñaur, quien es uno de los que se mueve más rápido en el juego, a realizar sucesivos recorridos a lo largo de la línea de fondo.
“Alex es un gran jugador”, dijo Nadal después. “En términos de tenis, hoy está en mejor forma que yo. Está jugando a un alto nivel desde el comienzo de esta temporada.
“Creo que pude demostrarme a mí mismo, lo más importante, y al resto del mundo, cuando realmente intenté con un alto porcentaje de intensidad que mi nivel estaba ahí para competir. No practiqué esto mucho, así que eso me anima a seguir adelante. Si puedo pasar días en la gira y seguir practicando con jugadores en esta superficie, realmente espero y creo que puedo ser competitivo”.
