ROMA — A los 35 años y después de casi dos décadas en la cima del tenis o cerca de ella, Rafael Nadal compara su cuerpo con “una vieja máquina”.
Una máquina que estuvo inactiva durante más de un mes recientemente cuando el 21 veces campeón de Grand Slam se estaba recuperando de una fractura por estrés en las costillas.
Después de lesionarse durante una victoria en semifinales sobre Carlos Alcaraz en Indian Wells en marzo, Nadal volvió a la acción en el Abierto de Madrid la semana pasada, cuando fue derrotado por el español de 19 años en los cuartos de final.
Nadal ganó sus primeros 20 partidos del año, que incluyeron el título del Abierto de Australia, pero dijo el lunes en el Abierto de Italia que su racha de buena forma no significa nada ahora.
“Mi cuerpo es como una máquina vieja. Poner esta máquina de nuevo lleva algo de tiempo”, dijo Nadal. “No es lo mismo cuando tienes 19 años que cuando tienes casi 36, con todos los problemas que pasé en mi carrera tenística.
“Necesitas volver a construir la confianza en tu cuerpo, en tus movimientos, luego comenzarás a sentirte nuevamente cómodo con tu tenis. Se trata más de tener confianza en mis movimientos, recuperar la velocidad, recuperar la forma que tengo de jugar en tierra batida”.
Nadal, que cumple 36 años el 3 de junio, está jugando su último calentamiento en Roma esta semana antes de intentar sumar a su récord total de 13 títulos del Abierto de Francia.
El torneo de Roland Garros arranca en menos de dos semanas.
“Necesito algo de tiempo, pero tal vez esta semana pueda ser una semana positiva, tal vez no. ¿Quién sabe?» Dijo Nadal. “Lo único que es seguro, voy a seguir intentándolo y voy a seguir construyendo confianza para tratar de estar listo para la próxima semana, para dentro de dos semanas. Desafortunadamente, ese es mi objetivo este año, porque no tuve otra oportunidad de abordar esta temporada de tierra batida con todas las cosas por las que pasé”.
Nadal, que ha ganado el Abierto de Italia un récord de 10 veces, abrirá en el Foro Itálico contra el estadounidense John Isner o el clasificado argentino Francisco Cerundolo, que llegó a las semifinales del Abierto de Miami.
LA RACHA DE SWIATEK
Iga Swiatek, número uno en el ranking mundial, regresa a la gira buscando extender su racha ganadora de 23 partidos y defender su título de Roma.
Swiatek se perdió el Abierto de Madrid de la semana pasada debido a un dolor en el brazo después de ganar cuatro títulos consecutivos.
Dijo que pasó “cinco o seis días” sin recoger su raqueta.
“Es bastante bueno tener (una) oportunidad de hacer algo así entre torneos, en medio de la temporada”, dijo Swiatek. “Estoy más fresco. Mental y físicamente, tuve tiempo para descansar”.
Swiatek luego entrenó durante cinco días en la academia de Rafael Nadal en Mallorca, España, lo que le dio la oportunidad de visitar el museo Nadal.
“Fue inspirador”, dijo Swiatek. «Ver los números en Wikipedia es una cosa, pero ver todos los trofeos, lo consistente que fue a veces en algunos torneos, es increíble».
Swiatek, campeona del Abierto de Francia de 2020, derrotó a Karolina Pliskova 6-0, 6-0 en la final de Roma del año pasado. Abrirá contra cualquiera de dos estadounidenses: Shelby Rogers o Alison Riske.
LA SEGUNDA CASA DE DJOKOVIC
El cinco veces campeón del Abierto de Italia, Novak Djokovic, llama a Roma su «segundo hogar».
“En cuanto al apoyo que he estado recibiendo, en cuanto a la sensación que tengo cada vez que vuelvo aquí. Creo que hablar un poco de italiano ayuda a conectar con la gente”, dijo el serbio mejor clasificado. “La mentalidad italiana está cerca de la mentalidad serbia en términos de pasión, emociones. Así que siempre es una alegría para mí volver”.
Djokovic, quien perdió ante Nadal en la final de Roma del año pasado, dijo que su juego está regresando después de perderse una gran parte de la temporada debido a su negativa a vacunarse contra el coronavirus.
Djokovic perdió ante Alcaraz en un desempate del tercer set en las semifinales de Madrid el sábado.
“Está más cerca del nivel deseado cada semana”, dijo Djokovic. “Incluso después de (una) batalla de casi 3 1/2 horas contra Alcaraz, me recuperé bien al día siguiente, estaba listo para jugar. Eso es un factor positivo y alentador previo a Roma y también, por supuesto, el gran objetivo, que es París”.
JABEUR MANÍA
El título del Abierto de Madrid de Ons Jabeur todavía resuena en Oriente Medio.
“El Michael Jackson del mundo árabe me envió un mensaje de texto”, dijo Jabeur, refiriéndose al cantante libanés Ragheb Alama. «Es un gran honor para mi.»
El tunecino en el séptimo lugar, la primera mujer o hombre árabe en llegar al top 10, también recibió un mensaje de felicitación del rapero tunecino-italiano Ghali.
“Me encanta su trabajo, sus canciones”, dijo Jabeur. “Estaba realmente orgulloso. Es asombroso. Espero verlo aquí en Italia”.
Jabeur se enfrenta a Sorana Cirstea en la primera ronda.
Rafael Nadal compara su cuerpo con ‘una vieja máquina’ en el Abierto de Italia apareció originalmente en NBCSports.com
