«Es casi seguro que pronto hará otro disco», escribió Jayson Greene de Pitchfork sobre Christopher Owens mientras revisaba el disco de 2015. Chrissybaby para siempre. No lo hizo. En 2017, la motocicleta del exlíder de Girls chocó con una camioneta, dejándolo postrado en cama y sin poder pagar atención médica. Siguió una serie de pérdidas que serían insoportables para la mayoría de las personas: su prometida, su trabajo, su apartamento, su gato, su guitarra favorita. En el fondo, se acercó a su ex compañero de Girls, Chet “JR” White, para una reunión, pero White apenas respondió a las sesiones y murió poco después, a los 40 años.
Owens parece estar mejor ahora, casado con una nueva pareja, pero su nuevo álbum, Quiero correr descalzo por tu cabelloes un diario de viaje de su viaje a través del infierno. Es el álbum solista más cuidadoso y deliberado de Owens, y el tempo rara vez excede el ritmo lento. Mientras crissybaby reunió 16 canciones en poco menos de una hora, Descalzo Tiene 10 canciones aproximadamente al mismo tiempo. Esto tiene sentido: crissybaby fue grabado casi en su totalidad por Owens, un enfoque menos propicio para la expansión que tocar con una banda. Owens tiene uno excelente aquí, liderado por el trabajo de guitarra solista de Derek Barber (de Quizás y la antigua banda de Owens, Curls), y se permite los crescendos teñidos de gospel y la majestuosidad del rock clásico de los años 70 que no ha abordado desde Girls’ swan song. Padre, Hijo, Espíritu Santo.
El costo físico que le tuvo la terrible experiencia a Owens es audible en su voz, que es más profunda y ronca que antes. El canto de Owens tradicionalmente ha estado salpicado de pequeños contratiempos rockabilly y fracturas vocales, pero aquí cada nota está articulada y cantada con tal propósito que es como si hubiera sacado cada una individualmente de su garganta. Su atención al fraseo en baladas como “Distant Drummer” y la devastadora canción gospel “I Think About Heaven” hace que sea fácil imaginarlo cantando un estándar de jazz como “My Funny Valentine”. A veces su voz se desliza de una nota a otra con demasiada facilidad, lo que indica que pudo haber sido necesario un poco de tratamiento para que Owens cantara las melodías pop que resonaban en su cabeza.
Las letras son cortas en detalles, pero Owens siempre ha escrito como si estuviera recortando líneas probadas y verdaderas de los anales de la historia del pop y pegándolas. Dice tanto sobre la claridad de visión de Owens como sobre sus circunstancias que “Las cosas no parecen tan malas/Las cosas no parecen tan tristes” aterriza como un estallido de luz divina redentora. Con una descarga del dolor tan directa, este estilo de escritura contundente y poco poético es una ventaja. En un espíritu de composición pop donde la empatía y la sinceridad son las palabras clave, es raro escuchar una canción tan vengativa como “No Good”, que inicia el álbum con una diatriba salvaje contra su ex prometida. “Vete a la mierda, quédate lejos/Mira lo que has hecho”, llora. La negativa a sentir empatía por lo que podría estar sintiendo su ex es algo impresionante; es una canción de ruptura en su forma más pura.
