Los compradores pasean por los pasillos de un bazar en Konya, Turquía. El país está experimentando una inflación brutal, con precios de alimentos y bebidas no alcohólicas aumentando un 70,3% año tras año en marzo.
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Para los turcos, la humilde ciruela verde («erik» en turco) representa el comienzo de la primavera. Una fruta intensamente ácida, está disponible solo una vez al año alrededor de abril, cuando el ciruelo da frutos y se arrancan antes de madurar.
Durante muchas décadas, la ciruela agria fue un alimento asequible para la clase trabajadora, aunque solo fuera un regalo anual. Pero el aumento de los precios y la caída del valor de la lira turca en los últimos años han hecho que este «presagio de la primavera» y el manjar de una vez al año estén ausentes de las mesas turcas.
Tal vez sea debido a su lugar en la tradición turca que las redes sociales se han horrorizado con las publicaciones que muestran un kilogramo (2,2 libras) de ciruela verde a la venta por 690-750 liras turcas ($ 47- $ 51). En un país donde el salario mínimo mensual ronda los $290, el precio de la ciruela ha subido a la cantidad que mucha gente reservaría para el alquiler.
‘Nuevo modelo económico’
presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha estado en el poder desde 2002, cuando se postuló en una plataforma para combatir la hiperinflación que azotó a Turquía durante mucho tiempo.
Los primeros días de su gobierno del Partido de la Justicia y el Desarrollo (Partido AK), conservador islamista, serán recordados por las políticas de libre mercado que ayudaron a reconstruir la economía. Pero en los últimos años, Erdogan ha seguido una táctica de reducción de las tasas de interés para evitar que aumente la inflación, el enfoque inverso al que suelen utilizar los bancos centrales.
Turquía está en su cuarto gobernador del banco central desde 2016. Durante ese período, las tasas de interés han oscilado entre menos del 10% y casi el 25%.
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Calificó su enfoque de «nuevo modelo económico» y dijo en noviembre ante el parlamento que impulsaría los empleos, el crecimiento, las exportaciones y el crédito barato, según un informe en el Hurriyet Daily News de Turquía.
«Levantaremos este flagelo de las tasas de interés de las espaldas de la gente. Ciertamente no podemos permitir que nuestra gente sea aplastada por las tasas de interés», dijo Erdogan a los legisladores del Partido AK en noviembre.
“No puedo y no me mantendré en este camino con aquellos que defienden las tasas de interés”, dijo Erdogan.
‘La política monetaria no está funcionando en absoluto’
Las palabras de Erdogan tocan la fibra sensible de su base conservadora, algunos de los cuales dicen que el Corán aprueba el comercio pero considera que la deuda con intereses es un pecado. La creencia es que solo unos pocos se benefician de las tasas de interés, y no la sociedad en su conjunto.
La economía de Turquía está sufriendo como resultado de esa política monetaria, dijo a CNBC Arda Tunca, economista independiente y columnista del sitio de noticias turco PolitikYol.
«La política monetaria no está funcionando en absoluto», dijo Tunca. «El ingreso real per cápita se ha desgastado en los últimos siete u ocho años y el poder adquisitivo se está debilitando enormemente. El punto más importante es que no se ha hecho nada para evitar que la inflación aumente».
El presidente ha presionado a los gobernadores de los bancos centrales tradicionalmente independientes para que bajen las tasas de interés y ha destituido a los que se resisten. El banco central comenzó a bajar las tasas en septiembre desde el 19%, a pesar de la alta inflación, que en ese momento aún estaba por debajo del 20%. La tasa se sitúa ahora en el 14%.
Mientras tanto, la lira ha perdido más del 60% de su valor frente al dólar en solo seis meses.
Dado que la industria agrícola de Turquía importa una variedad de artículos, desde semillas hasta fertilizantes en dólares, la depreciación de la lira se ha traducido en altos precios de los alimentos para los hogares. Los datos del IPC de Turquía para alimentos y bebidas no alcohólicas mostraron un aumento del 70,3 % interanual en marzo.
Turquía tiene tierras fértiles para la agricultura. Pero el país depende de las importaciones agrícolas.
“El gobierno de turno no abre el camino a los fabricantes y productores locales para que desarrollen sus capacidades de manufactura y producción”, dijo Tunca.
No hay planes aparentes para subir las tasas
Antes de las elecciones de 2023, el AKP y sus funcionarios están trabajando, sin planes aparentes de aumentar las tasas de interés.
Tunca dijo que si bien los cambios a corto plazo pueden detener la hemorragia por ahora, se necesitarán más: «Turquía ha necesitado cambios estructurales durante décadas. La única forma de revisar las políticas económicas de Turquía con el propósito de desarrollarse es configurar un nuevo conjunto de herramientas de política que tiene la capacidad de modernizar la economía”.
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En un discurso reciente, Erdogan admitió que el aumento de los costos mundiales de energía y alimentos ha afectado a Turquía, sin mencionar ningún vínculo con las tasas de interés. En cambio, ha indicado que el gobierno será duro con aquellos que fijan precios altos.
«La población de Turquía mayor de 40 años experimentó la gravedad de las distorsiones en la igualdad de ingresos. Sin embargo, las generaciones más jóvenes están presenciando niveles tan altos por primera vez», dijo Tunca.
Y así parece que la tradición de comer ciruelas verdes cubiertas de sal puede seguir siendo un recuerdo lejano para un gran segmento de la sociedad turca.
