Un análisis de sangre podría algún día ayudar a determinar el riesgo de una persona de tener un covid prolongado, sugiere una nueva investigación.
El estudio, publicado el martes en la revista Comunicaciones de la naturaleza, descubrió que las personas que desarrollan Covid durante mucho tiempo tienen niveles más bajos de ciertos anticuerpos en la sangre poco después de infectarse con el coronavirus.
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Si se confirma a través de estudios más amplios, los hallazgos podrían ayudar a los científicos a desarrollar una prueba para predecir quién puede continuar sufriendo los síntomas semanas, meses e incluso años después de la infección.
«Queremos poder reconocer e identificar, lo antes posible, quién está en riesgo de desarrollar un covid prolongado», dijo el Dr. Onur Boyman, autor del nuevo estudio e investigador del departamento de inmunología del Hospital Universitario de Zúrich. .
Long Covid, una condición poco conocida para la cual no existe una definición, diagnóstico o tratamiento estándar, ha desconcertado a médicos e investigadores en todo el mundo desde que comenzó la pandemia.
No está claro el número exacto de pacientes con Covid de larga duración, aunque se estima que un tercio de los pacientes de covid en general, puede experimentar síntomas durante al menos un mes.
Cualquier información temprana sobre qué pacientes pueden terminar convirtiéndose en los llamados pacientes de larga duración es bienvenida, dijeron expertos externos.
Charles Downs, investigador de Covid prolongado y profesor asociado en la Escuela de Enfermería y Estudios de la Salud de la Universidad de Miami, calificó la investigación como «muy prometedora».
“No existe una sola prueba, ningún estudio de imágenes, que pueda usarse para dar un diagnóstico” de covid prolongado, dijo. «Esto nos ayuda a movernos en esa dirección».
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La investigación de Boyman comenzó a principios de 2020, durante la primera ola de la pandemia. Su equipo siguió a los pacientes durante la fase aguda de la infección, luego durante seis meses y luego durante un año a medida que se hacía evidente el fenómeno del covid prolongado.
Comparando más de 500 pacientes con Covid, algunos de los cuales llegaron a tener largo covid y otros cuyos síntomas se resolvieron, surgieron varias diferencias clave, dijo.
Lo más evidente fue cómo los sistemas inmunológicos de los pacientes que desarrollaron Covid durante mucho tiempo reaccionaron inicialmente al virus.
Dichos pacientes en el estudio de Boyman mostraron marcadas disminuciones en los niveles de dos inmunoglobulinas, IgM e IgG3, que son anticuerpos que produce el sistema inmunitario para combatir infecciones. En sistemas inmunitarios sanos, los niveles de estas inmunoglobulinas tienden a elevarse ante una infección.
Esos niveles de anticuerpos, cuando se combinan con otros factores, como la mediana edad y un historial de asma, fueron 75 por ciento efectivos para poder predecir un covid prolongado, dijo Boyman.
Debido a que los investigadores sabían qué pacientes sufrían de Covid durante mucho tiempo, se necesita más investigación para determinar si los criterios serían tan precisos desde el inicio de la enfermedad.
«Estas personas podrían tener una desventaja desde el principio», dijo, «y luego, debido a sus antecedentes asmáticos, también podrían reaccionar de manera ligeramente diferente a los virus, lo que luego conduce a una respuesta inmunitaria equivocada».
Downs, de la Universidad de Miami, dijo que, según su experiencia, muchos pacientes con covid durante mucho tiempo tienden a tener asma o algún otro historial de enfermedades subyacentes relacionadas con alergias, como secreción nasal crónica relacionada con alergias estacionales.
Si se confirma en estudios más amplios, la investigación podría ser «un paso importante hacia la dirección de recursos en clínicas post covid-19 a quienes más los necesitan», escribió en un correo electrónico el Dr. Kartik Sehgal, investigador de Covid durante mucho tiempo y oncólogo médico en el Instituto de Cáncer Dana-Farber en Boston.
Varias advertencias se aplican a la nueva investigación. Los pacientes del estudio se infectaron entre abril de 2020 y agosto de 2021, antes de que se estableciera la variante omicron.
Por lo tanto, no está claro si los hallazgos se aplicarían a aquellos que pueden desarrollar Covid durante mucho tiempo después de un omicrón infección.
Además, el estudio no tuvo en cuenta el estado de vacunación de los participantes. Muchos de los pacientes con Covid de larga data se enfermaron a principios de 2020, antes de que las vacunas estuvieran disponibles.
«Sería importante observar si estos marcadores siguen siendo predictivos en las personas vacunadas a medida que una mayor parte del mundo está vacunada o tiene una infección previa», dijo Claire Steves, profesora clínica principal en el Kings College de Londres, en un comunicado.
Pero «con los casos aún altos, más personas corren el riesgo de desarrollar síntomas a largo plazo», dijo Steves, que no participó en la nueva investigación. «Necesitamos urgentemente ampliar la investigación sobre cómo evitar que esto suceda».
