NUEVA DELHI: Antes del lanzamiento de la muy esperada película del legendario director de cine Christopher Nolan, ‘Oppenheimer’, protagonizada por Cillian Murphy en el papel principal, hay muchos rumores sobre J Robert Oppenheimer en las redes sociales. Nolan, quien es conocido por sus brillantes habilidades para contar historias y por explorar temas como el espacio y el tiempo en sus películas, está lanzando su última aventura como director en un momento en que las tensiones nucleares se ciernen en todo el mundo.
Entonces, ¿quién fue Oppenheimer?
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Conocido como el ‘padre de la bomba atómica’, Robert Oppenheimer fue un físico teórico que dirigió un equipo de científicos durante la Segunda Guerra Mundial que tenían la tarea de crear un arma que alteraría el curso de la guerra. Como jefe durante la guerra del Laboratorio de Los Álamos, el lugar de nacimiento del Proyecto Manhattan, el equipo dirigido por Oppenheimer desarrolló la «bomba atómica», un invento científico que cambió el mundo para siempre y continúa dando forma al panorama geopolítico en el siglo XXI.
Primeros años de vida
Nacido de inmigrantes judíos alemanes el 22 de abril de 1904 en Nueva York, Oppenheimer era un científico natural. Cuando tenía solo 12 años, fue invitado por el Club Mineralógico de Nueva York para dar una conferencia en ese momento. El club quedó impresionado con su profundo conocimiento de los minerales a una edad temprana.
Oppenheimer fue a la Universidad de Harvard para estudiar química en 1922. Sin embargo, tres años después, se sintió muy atraído por la física y, por lo tanto, su carrera tomó un camino científico diferente. Oppenheimer luego viajó a Cambridge para graduarse en física, donde comenzó a entrenar con el ganador del Premio Nobel JJ Thomson, el hombre que detectó el electrón, en el Laboratorio Cavendish.
Un año después, Oppenheimer, en medio de su investigación atómica, fue invitado por Max Born, director del Instituto de Física Teórica de la Universidad de Göttingen, Alemania, donde tuvo la oportunidad de intercambiar puntos de vista y opiniones con futuros científicos de renombre mundial. .
Mientras estuvo en Alemania, Oppenheimer publicó muchos artículos sobre teoría cuántica. Su trabajo sobre la aproximación de Born-Oppenheimer para funciones de onda moleculares, que se consideró una contribución significativa a la teoría molecular cuántica, fue muy apreciado por la comunidad científica.
Oppenheimer recibió su doctorado en 1927 y realizó cátedras tanto en la Universidad de California, Berkeley, como en el Instituto de Tecnología de California. Oppenheimer pasó sus 13 años realizando importantes investigaciones en una multitud de campos científicos, incluida la física nuclear, la teoría cuántica de campos y la astrofísica.
Él y uno de sus alumnos, Hartland Snyder, produjeron un artículo en 1939 que predecía la existencia de agujeros negros. Esto, junto con la aproximación de Born-Oppenheimer, siguen siendo dos de sus artículos más citados. Fue nominado tres veces al Premio Nobel, sin embargo, nunca logró ganarlo.
Con el surgimiento de la Alemania nazi de Hitler, Oppenheimer, como muchos otros, opinaba que Alemania pronto desarrollaría la primera arma nuclear del mundo. Cuando estalló la guerra en Europa en septiembre de 1939, Oppenheimer colaboró con estadounidenses de ideas afines que estaban igualmente ansiosos por desarrollar un arma nuclear.
proyecto manhattan
En 1942, el general Leslie Groves invitó a Oppenheimer a dirigir el ‘Proyecto Manhattan’, el proyecto ultrasecreto estadounidense para desarrollar la bomba atómica. Oppenheimer seleccionó un lugar secreto en Los Álamos, Nuevo México, donde el Ejército de los EE. UU. comenzó a construir allí una serie de laboratorios. El Proyecto Manhattan, que fue financiado con dinero de los contribuyentes estadounidenses, vio a Oppenheimer y su equipo desarrollar su primera bomba atómica en solo tres años.
Prueba de Trinidad
La primera explosión nuclear del mundo ocurrió el 16 de julio de 1945, cuando se probó un dispositivo de implosión de plutonio en un sitio ubicado a 210 millas al sur de Los Álamos, Nuevo México, en las llanuras del Campo de Bombardeo de Alamogordo, conocido como la Jornada del Muerto. El nombre en clave de la prueba era «Trinity».
Después del brillante destello de luz, Oppenheimer respiró aliviado y dijo: «Supongo que funcionó». Más tarde recordó que el momento que definió la historia le había recordado palabras de un texto sagrado hindú:
El bombardeo de Hiroshima y Nagasaki
Menos de un mes después, el ejército estadounidense lanzó dos bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, lo que efectivamente puso fin a la Segunda Guerra Mundial. En aquel entonces, se dice que Oppenheimer estaba angustiado por la pérdida de vidas y la enorme escala de destrucción en las dos ciudades japonesas después del lanzamiento de la bomba atómica.
Unos días después, expresó su descontento con el presidente Truman durante el cual le dijo a este último que sentía que había “sangre en las manos”. El presidente Truman no estaba muy satisfecho con la postura moralista de Oppenheimer y les dijo a los funcionarios de la Casa Blanca que no quería volver a verlo nunca más.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer se convirtió en un nombre familiar y apareció en las portadas de las revistas Life y Time. En 1947 fue nombrado presidente del Comité Asesor General de la Comisión de Energía Atómica (AEC). Sin embargo, durante su vida, Oppenheimer se opuso firmemente al desarrollo de la bomba de hidrógeno más poderosa, una postura que enfureció a quienes querían que Estados Unidos contrarrestara de manera efectiva la creciente amenaza soviética.
Oppenheimer fue criticado por tener simpatías comunistas y fue destituido como jefe de la AEC en 1954 y despojado de todas las autorizaciones de seguridad. Más tarde, en 1963, Oppenheimer recibió el Premio Enrico Fermi, una medida que fue vista como un gesto de disculpa por parte de los líderes políticos estadounidenses para reconocer al famoso científico nuclear. Oppenheimer murió el 18 de febrero de 1967 debido a un cáncer de garganta en Princeton, Nueva Jersey.
