La emoción en torno a sin precedentes nuevas imagenes de galaxias lejanas ha vuelto a encender llamados de algunos dentro de las comunidades científicas y queer para cambiar el nombre del Telescopio espacial James Webb debido a la supuesta participación de Webb en políticas gubernamentales anti-LGTBQ pasadas a mediados del siglo XX.
Imágenes de la telescopio, un proyecto de tres décadas en desarrollo, fueron lanzados el martes por la NASA. El observatorio, que se puso en órbita en diciembre de 2021, tiene aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis y puede tomar imágenes más detalladas desde el espacio más profundo que cualquier equipo de este tipo.
La NASA ha anunciado la misión como un «momento Apolo», con el potencial de responder preguntas de sondeo en la frontera del descubrimiento espacial, incluso sobre la vida en otros planetas. Pero la agencia también se ha enfrentado crítica por nombrar su proyecto insignia en honor al ex administrador de la NASA James Webb, quien anteriormente se desempeñó como subsecretario de estado durante la administración Truman, cuando el gobierno federal eliminó sistemáticamente sus filas de empleados LGBTQ.
En un comunicado a NBC News, un portavoz de la NASA dijo el martes que los historiadores de la agencia realizaron una «búsqueda exhaustiva a través de los archivos actualmente accesibles sobre James Webb y su carrera», que incluyó hablar con expertos que «anteriormente investigaron este tema de manera exhaustiva».
“La NASA no encontró evidencia en este momento que justifique cambiar el nombre del telescopio”, dijo el comunicado. “Están compilando su información ahora en una actualización que la agencia compartirá”.
Webb dirigió la NASA, entonces una agencia espacial incipiente, de 1961 a 1968, desempeñando un papel importante en el programa Apolo. Antes de su puesto en la NASA, sirvió en la administración Truman durante un período en la década de 1950 ahora conocido como el susto de lavanda. Desde finales de la década de 1940 hasta la década de 1960, miles de los empleados federales se vieron obligados a renunciar o fueron despedidos debido a su orientación sexual o identidad de género.
En su libro de 2004 «The Lavender Scare», el historiador LGBTQ David K. Johnson escribe que Webb trabajó con Truman y un comité del senado cuya tarea era “determinar el alcance del empleo de homosexuales y otros pervertidos sexuales en el gobierno”.
Un editorial publicado en Scientific American en marzo de 2021 por cuatro científicos, cita el libro de Johnson como una fuente que muestra vínculos que Webb tenía con las políticas anti-LGBTQ. Los autores llaman a Webb “un hombre cuyo legado, en el mejor de los casos, es complicado y, en el peor, refleja complicidad en la discriminación homofóbica en el gobierno federal”.
Chanda Prescod-Weinstein, profesora asistente de física en la Universidad de New Hampshire y una de las autoras del editorial de Scientific American, calificó la publicación de las imágenes del telescopio de esta semana como «agridulce».
«Estoy tan emocionada por las nuevas imágenes y tan enojada con la sede de la NASA», dijo. escribió en Twitter el lunes. “El liderazgo de la NASA se ha negado obstinadamente a reconocer que lo que ahora es información pública sobre el legado (de Webb) significa que no merece que se le nombre un Gran Observatorio”.
Prescod-Weinstein, uno de los astrónomos que encabezó la tarea de cambiar el nombre del telescopio, organizó una petición el año pasado junto con varios otros científicos para cambiarle el nombre. La petición ha sido firmada por más de 1700 personas, la mayoría de las cuales trabajan en astronomía o “un campo relacionado”. Pide a la NASA que, en cambio, «otorgue este honor a alguien cuyo legado corresponda a un telescopio cuyos datos se utilizarán en descubrimientos que inspirarán a futuras generaciones de astrónomos».
Antes del lanzamiento de las imágenes del telescopio esta semana, la organización defensora Alianza espacial justa lanzó un documental de 40 minutos detallando evidencia de la participación de Webb en políticas anti-LGBTQ.
“Creo que la NASA ha estado poniéndolo más difícil para todos al no estar dispuesta a iniciar o incluso participar en una especie de conversación abierta y transparente sobre el tema en cuestión, con este nombre particular para este telescopio en particular, y la idea de cómo podemos nombrar telescopios y otros instrumentos en general”, dijo el astrofísico Brian Nord en la película.
Documentos internos de la agencia obtenidos a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información y publicado por la revista Nature en marzo mostró que la agencia sabía sobre un fallo de apelación que involucraba a un empleado de la NASA que fue despedido en 1963 porque sus superiores pensaron que era gay. Webb era el jefe de la agencia en ese momento.Seguir NBC fuera en Gorjeo, Facebook & Instagram
