LOS ANGELES – Mientras Rickie Fowler caminaba por la calle 18 en Los Angeles Country Club el viernes, los fanáticos corearon su nombre. Era un sonido que el nativo de California, una vez clasificado entre los cinco mejores golfistas del mundo, no había escuchado en bastante tiempo.
Fowler tiene una ventaja de 1 golpe sobre Wyndham Clark en el punto medio del 123º US Open. En un torneo que se enorgullece de ser la prueba más dura del golf, Fowler ya tiene 10 bajo par y ha anotado 18 birdies (con ocho bogeys). Es la mayor cantidad de birdies o mejor en las dos primeras rondas de un major en los últimos 30 años, según ESPN Stats & Information.
«Sí, estoy a la cabeza, pero solo estamos a mitad de camino», dijo Fowler. «Estar a la cabeza es agradable, pero realmente no significa nada en este momento. Tengo muchas ganas de seguir desafiándome a mí mismo y salir e intentar ejecutar lo mejor que pueda».
Para ganar su primer campeonato importante, Fowler tendrá que aguantar una tabla de posiciones cargada que incluye al cuatro veces campeón mayor Rory McIlroy (8 bajo), el medallista de oro olímpico Xander Schauffele (8 bajo), Harris English (7 bajo) y el actual LIV Golf. Campeón individual de la liga Dustin Johnson (6 bajo). El golfista No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, está 5 golpes atrás, y el actual ganador del Campeonato Abierto, Cameron Smith, está a 6 golpes.
Volviendo a 1996, según Elias Sports Bureau, 24 de los últimos 27 campeones del US Open lideraban o estaban a 2 golpes después de 36 hoyos. Las excepciones fueron Matt Fitzpatrick en 2022 (3 atrás), Brooks Koepka en 2018 (5 atrás) y Webb Simpson en 2012 (6 atrás).
Los fanáticos del golf pueden quejarse de que el North Course de Los Angeles Country Club no es lo suficientemente difícil para un US Open. Pero es difícil encontrar fallas en la clasificación de cara al fin de semana.
Todos persiguen a Fowler, quien terminó entre los cuatro primeros de cada una de las mayores en 2014. Pero luego perdió su swing y su confianza. Cayó al puesto 176 en el Ranking Mundial Oficial de Golf. No calificó para tres de los cuatro majors el año pasado.
«Espero que todos puedan relacionarse con las luchas porque todos las enfrentan», dijo Fowler. «Nadie es perfecto. Creo que estarías mintiendo si no has pasado por un momento difícil, especialmente si juegas al golf. Estoy deseando que llegue el fin de semana. Ha pasado un tiempo desde que me sentí tan bien en un torneo, y mucho menos un major. Va a ser un desafío, pero definitivamente estoy deseando que llegue».
Aquí viene el sol
El sol finalmente emergió de la capa marina sobre Los Ángeles poco después de que los jugadores de la ola matutina del viernes terminaran sus rondas. No fueron buenas noticias para los jugadores en la ola de la tarde.
El Campo Norte fue notablemente más difícil por la tarde. El promedio de anotaciones en la primera vuelta fue de 71,38 con 37 jugadores bajo par. Hubo seis rondas de 65 o mejor y 340 birdies o eagles. El viernes, el promedio de anotaciones fue de 72,22 con 33 jugadores bajo par. Solo hubo una vuelta por debajo de 65 y 291 birdies o eagles, según Elias.
«Las condiciones ahora son un poco más brillantes, más soleadas, un poco de brisa», dijo McIlroy. «Tiene el potencial de volverse un poco más firme y rápido en los próximos días, lo que hará que los puntajes suban un poco. Veremos cómo es al final de la semana».
English dijo que las condiciones ahora son tales que la USGA puede hacer que el curso sea tan difícil como quiera. El pronóstico del fin de semana prevé cielo parcialmente nublado con temperaturas máximas de 74 a 78 grados. Hay pocas probabilidades de lluvia con vientos de 6 a 7 mph del sur/suroeste.
«Vimos algunos [difficulty] con las ubicaciones de los pines hoy», dijo English. «No hago AimPoint, pero al menos una pendiente del 3 por ciento. pueden conseguir [greens] tan firmes y rápidos como quieran y colocar esos alfileres en algunos lugares difíciles. Va a ser divertido. El rudo seguirá siendo penal, y creo que todos obtendrán el US Open que han estado esperando ver».
¿Otro campeón LIV?
La rivalidad entre la LIV Golf League y el PGA Tour ha dominado las conversaciones sobre las mayores en las últimas dos temporadas, y esta semana no ha sido diferente después de que el PGA Tour anunciara la semana pasada que formará una alianza con el DP World Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
¿Puede un jugador de la LIV Golf League seguir la tercera victoria de Koepka en el Campeonato de la PGA en Oak Hill Country Club en Rochester, Nueva York, el mes pasado? Johnson y Smith están a una distancia sorprendente.
Johnson, el ganador del US Open de 2016, todavía está en la pelea por su tercera victoria en un gran campeonato, a pesar de haber marcado un 8 cuádruple bogey en el segundo hoyo.
DJ golpeó su drive en el No. 2 hacia un bunker de calle a la izquierda. Anotó su segundo tiro y su pelota aterrizó a 95 yardas de distancia en el rough profundo. Luego, Johnson conectó su tercer tiro en una barranca, un desfiladero estrecho, y tomó una mentira injugable. Su quinto tiro voló el green, y luego no pudo subir y bajar. De alguna manera, se recuperó para anotar un par par 70 en la ronda.
Cuando se le preguntó cuál fue su peor golpe en la secuencia, Johnson dijo: «Probablemente el golpe de búnker, pero en realidad no fue tan malo. Solo lo atrapé un poco fuerte, así que salió un poco a la izquierda. Solo estaba tratando de recuperarlo en la calle».
Cuando se le preguntó si hizo un buen tiro mientras hacía un 8, DJ dijo: «No». Con la forma en que Johnson conduce el balón, siente que tiene una oportunidad.
«Obviamente, siento que estoy bateando muy bien y rodando bien también», dijo Johnson. «Entonces, si puedo seguir conduciendo como lo hago, estaré por aquí el fin de semana».
sin defensa
La USGA podría querer poner una cerca alta alrededor del hoyo 15. El par 3 corto ya ha entregado tres aces, incluido el primer hoyo en uno de la carrera de Fitzpatrick como profesional el viernes. El inglés se convirtió en el primer campeón defensor en registrar un as en el US Open. El francés Matthieu Pavon y el estadounidense Sam Burns tuvieron uno cada uno en la primera ronda.
«Sin eso, probablemente no estaría aquí el fin de semana», dijo Fitzpatrick, quien tiene 1 sobre 141 después de 36 hoyos. «Entonces, sí, era necesario».
Es la primera vez que hay tres aces en cualquier hoyo del US Open desde que hubo cuatro en el No. 6 en Oak Hill Country Club en la segunda ronda del US Open de 1989, según ESPN Stats & Information.
El as de Fitzpatrick llegó desde 115 yardas. Se espera que la USGA acorte el hoyo a tan solo 78 yardas el sábado o el domingo, lo que lo convertiría en el par 3 más corto en la historia del US Open. Es un desafío completamente diferente a los números 7 y 11, que son dos de los más largos en la historia del torneo, con 299 yardas y 297 yardas, respectivamente.
Fitzpatrick dijo que prefiere el 15 a los otros pares 3 del campo.
«Es un gran hoyo», dijo. «Es mucho mejor que los otros dos pares 3 largos. Ni siquiera es un concurso. Para mí, solo creo que tienes un sand wedge o un lob wedge o un gap wedge en tu mano y estás nervioso, y yo creo que esa es la cosa.
«Es por eso que siempre estás golpeando madera 3 y madera 7. No estás nervioso. No estás pensando en eso. Solo estás tratando de golpearlo lo más fuerte que puedas y llevarlo al green». No hay un proceso de pensamiento real en eso, detrás de eso».
Camino a casa
El cumpleaños número 53 del seis veces campeón de Grand Slam Phil Mickelson el viernes no fue una gran celebración, al menos no en el campo de golf. Mickelson se dirige a casa después de terminar 3 después de 36 hoyos, fallando el corte por 1 golpe.
Mickelson falló en su noveno intento de convertirse en el sexto hombre en completar el Grand Slam de su carrera. Ha fallado el corte en tres de sus últimas cuatro aperturas en el US Open. Mickelson se negó a hablar con los periodistas después de la ronda.
La línea de corte de 2 sobre 142 es la más baja en términos de golpes totales (LACC es un campo par 70) en la historia del US Open, según ESPN Stats & Information. El mínimo anterior fue 3 sobre 143 en el Country Club en Brookline, Massachusetts, el año pasado, y Olympia Fields en las afueras de Chicago en 2003.
Otros jugadores que se dirigen a casa después de perder el corte incluyen a Jordan Spieth (más de 3), Mito Pereira (más de 3), Justin Rose (más de 4), Max Homa (más de 4), Adam Scott (más de 5), Sungjae Im (más de 6). más), Keegan Bradley (6 más), Jason Day (9 más) y Justin Thomas (14 más).
Fue el peor total de anotaciones de Thomas a la par en un major.
«Sí, definitivamente es lo más bajo que he sentido», dijo Thomas el viernes. «Es bonito, honestamente, humillante y vergonzoso disparar puntajes como ese. En un campo de golf que realmente me gustó mucho. Pensé que estaba muy bien organizado».
¿Dónde están los rugidos?
Solo ha habido un puñado de rugidos notables en la propiedad esta semana, para los tres hoyos en uno y un par de águilas. De lo contrario, ha sido bastante manso en LACC, especialmente para un campeonato importante.
«Ojalá hubiera sido más fuerte», dijo Fitzpatrick sobre la reacción a su as. «Desearía que fueran algunas personas más. Pero, sí, me sorprende que no haya tanta gente como pensé esta semana».
La USGA limitó la venta de boletos a solo 22,000 por día, incluidos 9,000 para el público en general. El resto se destinó a palcos, suites, socios corporativos y miembros de LACC. Hay unas 30.000 personas en los terrenos cada día, según la USGA. También es un campo difícil de recorrer.
«Las multitudes no son tan grandes», dijo English. «Un par de golpes de salida y un par de greens, realmente no hay nadie alrededor porque los fanáticos no pueden moverse mucho».
Es una de las construcciones más pequeñas en la historia del US Open para el green 18. Habría sido difícil agregar tribunas al otro lado del green debido a la calle No. 1 y el tee No. 10. También habría bloqueado las vistas de los miembros desde el porche trasero de la casa club.
