Augusta, Georgia – Después de dos rondas en Augusta National, el torneo 89º Masters ha entregado los bienes.
Catorce de los 25 mejores jugadores del mundo se encuentran a seis tiros del liderazgo en el fin de semana, y los dos favoritos de apuestas, Scottie Scheffler y Rory McIlroy, son solo tres y dos tiros atrás, respectivamente.
Justin Rose continúa en la cima del torneo, pero terminar el trabajo no será fácil. Algunos de los mejores del deporte lo persiguen.
¿Qué traerá una tabla de clasificación apilada?
Mark Schlabach: Hay innumerables opciones con ocho golfistas en tres tiros del liderazgo y 11 solo cuatro detrás de Rose. ¿Podríamos obtener el enfrentamiento de Rory vs. Scottie el domingo que todos querían? ¿Podría ser Rory o Scottie llevando la bandera del PGA Tour contra el Capitán de la Liga de Golf Liv Bryson Dechambeau en los últimos 18 hoyos?
Cuando tienes una tabla de clasificación, esta cargada, Viktor Hovland, Jason Day, Hideki Matsuyama, Collin Morikawa y Ludvig Åberg también están a cinco disparos de Rose, hay infinitas posibilidades.
«Es emocionante. Son los Masters», dijo el tres veces ganador de la chaqueta verde Phil Mickelson, quien no estará cerca de las dos rondas finales después de perderse el corte a las 5. «Los mejores jugadores parecen elevarse. Será un fin de semana emocionante».
Paolo Uggetti: Creo que Augusta National, como es propensa a hacer, ha sacado lo mejor del mundo durante dos días. Si miras a los jugadores que se perdieron el corte, no hay un gran nombre (fuera de quizás Brooks Koepka) que no podría llegar al fin de semana. Eso significa que el curso ha hecho su trabajo de identificar quién está jugando el mejor golf en este momento y también que los mejores jugadores del mundo trajeron su juego A al primer especialidad del año.
Ha sido sorprendente ver los increíbles momentos y la toma de fotos de élite que ya hemos presenciado. Fuera de la ronda de apertura de Rose 64, ninguna ronda se ha visto directa o fácil.
«Este curso te lo saca física y mentalmente, más que la mayoría de los otros campos de golf», dijo McIlroy. «Tenemos 36 hoyos para ir a un campo de golf muy, muy duro».
A pesar del clima húmedo el lunes por la noche y el jueves durante la noche hasta el viernes, Augusta se ha mantenido increíblemente bien, conservando su firmeza y dando a los jugadores mucho en qué pensar mientras se avecinan en el curso. El curso debe seguir siendo más firme y jugar más rápido el fin de semana, y un cálido pronóstico del domingo debería establecer un final fantástico.
«Este lugar es tan bueno para conseguir el campo de golf en la condición o establecerlo correctamente y no dejar que el clima se escape de ellos, lo cual es una sorpresa para nadie», dijo Justin Thomas. «Pero siento que con cómo se ve el clima este fin de semana, será muy desafiante».
¿Quién fuera del Top 10 tiene la mejor oportunidad de ganar?
Schlabach: Hay un par de ex campeones de Masters, Hideki Matsuyama (2021) y Patrick Reed (2018), acechando justo fuera del top 10 a las 3 debajo. Obviamente, ambos saben lo que se necesita para hacerlo el fin de semana en Augusta National, y no me sorprendería si ninguno de ellos hace un cargo por los finales 36 hoyos.
Matsuyama, el único hombre japonés que ganó un campeonato importante, estaría aún más allá de la clasificación si no hubiera hecho un doble fogey en el par 5 13 en la primera ronda. Tenía un águila en el número 2 el viernes y agregó cuatro birdies y dos bogeys para publicar un 4 bajo 68 en la segunda ronda.
El putter de Matsuyama tendrá que calentarse para que lo haga. Perdió más de tres golpes en el campo en los Verdes durante los primeros 36 hoyos, según DataGolf.com. Pero su juego de hierro y su conductor han estado apagados; Ganó 4.43 golpes en el acercamiento y 6.52 golpes de traga a verde en la segunda ronda.
Reed ayudó a Augusta State a ganar campeonatos nacionales en el golf masculino en 2010 y 2011. Luego retuvo a Rickie Fowler, Jordan Spieth, Jon Rahm, McIlroy y otros para deslizarse sobre una chaqueta verde en 2018. Reed tuvo tres top-25 consecutivos en la Liga de Golf Liv en la National de Augusta, donde siempre parece jugar bien. Terminó en el top 12 en cuatro de sus últimas cinco aperturas aquí.
Reed está en disputa a pesar de que su putter lo ha traicionado hasta ahora.
Uggetti: Hay muchos muchachos empatados en el 12º lugar en 3-under que son intrigantes, pero voy a ir un poco más abajo y concentrarme en el dos veces campeón mayor Xander Schauffele, quien está empatado en el puesto 17 después de disparar 3 bajo el viernes y solo seis tiros atrás de Rose.
Schauffele no está en forma de mitad de temporada después de perderse un puñado de torneos de principios de temporada con una lesión en la costilla, pero su juego claramente todavía está allí. El Campeón del Abierto de 2024 y el PGA ganaron casi cuatro golpes en el campo con su juego de aproximación el viernes y es el quinto en el campo en trazos ganados: enfoque, según DataGolf.
«Creo que puedo dar los disparos. La confianza es una tierna. Voy a tener que construir eso», dijo Schauffele. «No va a hacerlo, tanto como me gustaría despertar y sentir el año pasado, no es así. Estoy empezando a golpear algunos tiros realmente agradables y eso ayuda a la confianza».
Como Schauffele señaló, su putter no ha ayudado exactamente a la causa. Está perdiendo casi un golpe completo en el campo con el putter, que necesitará capturar algo de calor si va a correr el fin de semana. Pero después de ganar dos de las últimas tres especialidades, el juego de Schauffele parece capaz de hacer exactamente eso, incluso si no ha vuelto a la forma importante.
«No me disparé», dijo Schauffele. «Pero voy a tener que avanzar en el día de mudanza».
¿Quién ha sido la mayor sorpresa?
Schlabach: Iré con Hovland, que está empatado en el noveno a las 4 debajo. No tengo dudas de que Hovland es uno de los golfistas más talentosos del mundo. Es siete veces ganador en la gira PGA y capturó la Copa FedEx 2023.
A pesar de que Hovland ganó el Campeonato Valspar el 23 de marzo, su primera victoria desde que fue consecutiva en el Campeonato BMW y el Campeonato Tour de 2023, su juego ha sido un desastre.
El golfista noruego está constantemente buscando la perfección y pasa por entrenadores de swing como los clientes atraviesan sándwiches de queso pimento en Augusta National.
Incluso después de cartar un 3-under 69 el viernes, que incluía seis birdies y tres bogeys, Hovland no parecía estar satisfecho. En una escala del 1 al 10, describió su swing como un 6 o 6½ en este momento.
«Solo he encontrado el viejo movimiento que solía tener en mi swing de golf, y se está volviendo cada vez más natural», dijo Hovland. «Mis grandes fallas correctas se están volviendo cada vez menos, por lo que es más fácil para mí confiar en lo que ya estoy haciendo cuando la mayoría de las veces cuando llego a un disparo miro hacia arriba y la pelota va en una dirección bastante agradable. Entonces mi cuerpo y mi mente pueden calmarse e simplemente tratar de ejecutar».
Hovland empató en el séptimo lugar en el Masters 2023, luego se perdió el corte en tres de las cuatro mayores el año pasado (fue solo tercero en el Campeonato PGA de 2024).
Antes de capturar el campeonato de Valspar, se había perdido tres cortes consecutivos en Genesis Invitational, Arnold Palmer Invitational y los jugadores. Todavía parecía perdido en el desierto del golf.
Obviamente está en un lugar mucho mejor que ahora se dirige al fin de semana.
«Es una locura», dijo Hovland. «Sabes, a veces no se siente bien, pero puedes hacer coincidir la cara y hacer que la pelota de alguna manera comience donde estás mirando, a pesar de que no se siente ideal, o era diferente a lo que solías hacer. Pero a veces tienes una semana agradable, y puedes cronometrarlo bien y te pones algunos putts, y en lugar de hacer un bogey o doble, chips y haces un bateador.
Uggetti: Tiene que ser Matt McCarty. No, no Denny McCarthy, eso es McCarty, no «H» en el nombre. El ganador del Campeonato Black Desert 2024 es un alumno de Korn Ferry que ganó tres veces en una temporada para ganar su tarjeta PGA Tour. Después de ganar en Utah en octubre pasado, se ganó el camino en el Masters de este año y ahora se encuentra empatado en el sexto lugar en la tercera ronda.
McCarty es probablemente un nombre del que no has escuchado, pero esta semana se está haciendo un nombre esta semana. Aunque el ranking oficial de golf mundial lo tiene en el número 52, DataGolf dice que McCarty es más como el jugador 112 del mejor jugador del mundo. En su debut en Augusta National, McCarty birdió sus dos primeros hoyos el jueves y cargó a 1 debajo, una ronda impresionante para un primerímero.
Su bis fue aún mejor. McCarty comenzó el viernes con un doble bogey y un bogey, pero luego procedió a disparar 8 bajo sus próximos 15 hoyos, incluidos cuatro birdies consecutivos. Terminó a las 5 debajo, solo tres tiros detrás del líder.
«No lo sé, solo un poco atascado con el plan de juego. No me dejé demasiado sacudido», dijo McCarty. «Simplemente permanecí enfocado y no pensé en lo que sucedió antes y se movió, y fue bueno».
McCarty dijo que sabía que estaba golpeando la pelota lo suficientemente bien para un buen puntaje, pero que su putter se enfrió el jueves. Una vez que se calentó, no hubo detenerlo. Ganó casi cuatro golpes en el campo con su colocación solo, según DataGolf. Más importante aún, McCarty lidera todo el campo en Strokes ganados: enfoque esta semana.
«Obviamente, este campo de golf es muy difícil si sales de su posición, pero si estás golpeando buenos tiros y te da una buena apariencia, puedes hacer algunos birdies aquí», dijo. «Entonces fue divertido».
Con tantos nombres principales a su alrededor, las probabilidades son que McCarty se deslizará por la tabla de clasificación el fin de semana. Pero entre un putter caliente y su juego de enfoque de élite, esa es una receta que deletrea el poder de permanencia.
