¿Qué tiene que ver ‘Stranger Things’ con la salud mental?

Alerta de spoiler: este artículo analiza la trama de la temporada 4 de «Stranger Things».

Como psiquiatra de niños y adolescentes, hago un esfuerzo por ver los programas que ven mis pacientes. Hago esto porque datos recientes muestran que Los niños de 12 a 13 años pasan la mayor parte de su tiempo de pantalla diario transmitiendo videos, películas o programas de televisión.

En otras palabras, de las 7,7 horas de tiempo de pantalla diario promedio, 2,4 horas se dedican a la transmisión.

Fue fácil para mí mantenerme al día con los programas de moda, especialmente cuando se trataba del lanzamiento de la cuarta temporada de «Stranger Things». Disfruto de la serie, particularmente por su nostálgica versión de una época en la que el artículo más avanzado tecnológicamente en el mercado para un niño era un walkie talkie.

Durante esta temporada, un monstruo llamado «Vecna» intimida a diferentes adolescentes de la escuela secundaria Hawkins al sumergirlos en experiencias de lo que sea que pueda estar «atormentándolos», que van desde un trastorno alimentario hasta un trauma y la desaprobación de los padres.

Mirando a través de la lente de un psiquiatra de niños y adolescentes, en realidad creo que esto es genial. En nuestro campo, a menudo intentamos «exteriorizar» ciertos pensamientos asociados con diferentes trastornos. Por ejemplo, en un individuo con un trastorno alimentario, intentamos externalizar el trastorno alimentario describiéndolo como un monstruo o un extraterrestre que se ha apoderado del cerebro del individuo.

Los pacientes y las familias pueden incluso optar por darle un nombre. Cuando aparecen los pensamientos desordenados, le enseñamos al individuo a imaginar que el extraterrestre se acerca para intimidarlo. El mismo principio se puede aplicar a los pensamientos intrusivos asociados con el TOC o las distorsiones cognitivas ansiosas/depresivas.

Ver a Vecna ​​conjurar estos pensamientos y recuerdos angustiosos para estos jóvenes en «Stranger Things» encarna el proceso de externalización. Derrotar a un acosador es mucho más fácil cuando no está envuelto en la propia identidad. Pude ver a los profesionales de la salud mental encontrar puntos en común con sus pacientes al hacer referencia a Vecna ​​para ilustrar cómo externalizar patrones de pensamiento problemáticos.

Aunque elogio el uso de Vecna ​​en el programa para demostrar la externalización, me decepcionó la representación del consumo de marihuana en esta temporada. La marihuana que usaban los adolescentes, cuando el programa se desarrollaba en los años 80, era drásticamente diferente y tenía un contenido de THC mucho más bajo que la marihuana que se usa hoy.

Es peligroso representar a adolescentes manejando bajo la influencia de la marihuana en un programa con una audiencia juvenil tan grande.

Los adolescentes impresionables reciben un mensaje implícito de que es seguro y normal conducir bajo la influencia. En el episodio 5, se podría inferir que un personaje estaba bajo la influencia cuando se le mostró conduciendo de manera imprudente poco después de consumir. También mostraron a un personaje que usa la sustancia para automedicarse en momentos de estrés, lo que también es problemático.

Muchos jóvenes creen en el mito de que la marihuana puede ayudar con la depresión y la ansiedad, mientras que la literatura en realidad muestra exactamente lo contrario. De hecho, un metanálisis de 2019 mostró que el consumo de cannabis en la adolescencia está asociado con un mayor riesgo de desarrollar depresión e ideación suicida en la edad adulta joven.

El consumo de cannabis también se asocia con peores resultados en los marcadores de la función cognitiva y los adolescentes son particularmente susceptibles. Queremos desestigmatizar los trastornos por uso de sustancias, pero no queremos presentar el uso de sustancias entre los jóvenes como seguro, sin consecuencias o deseable.

En el episodio final, salió a la luz una consecuencia del consumo de cannabis. Durante este episodio, vemos que Jonathan se disculpa con su hermano menor, Will, por haber estado distante durante el último año, a lo que Will responde, «o drogado». Esto retrata el cannabis como algo que quita la capacidad de Jonathan para entablar una conversación significativa o estar allí para Will, lo que puede disuadir a los espectadores de consumir.

Vemos que Jonathan hace un gran regreso como apoyo para Will durante este episodio. Jonathan se da cuenta de que algo molesta a Will y le hace saber que siempre estará ahí para él. La forma en que Jonathan percibe que Will está sufriendo y lo apoya modela un gran momento para los espectadores que podrían encontrarse en una situación similar con un amigo o un hermano algún día. También vemos el modelado de personajes que se dicen «Te amo» a lo largo de la serie.

Si bien todo este modelado es útil, puede verse eclipsado en la temporada final debido a una teoría preocupante de los fanáticos de «Stranger Things» que circula en Internet. Cada uno de los estudiantes que son intimidados por Vecna ​​había visto previamente al consejero escolar. La teoría era que este consejero informa a Vecna ​​de los conflictos psicológicos de estos estudiantes para permitir que el monstruo se aproveche de ellos.

De ser cierto, esto habría creado otro ejemplo de mensajes deficientes que se han repetido en otras series que representan y están dirigidas a adolescentes: que los adultos cuyo trabajo es ayudar a los adolescentes son ineficaces en el mejor de los casos y siniestros en el peor. La consejera escolar en la serie «13 Reasons Why» no hizo nada para ayudar al personaje principal cuando buscó ayuda, y la representación de que la ayuda no está disponible y que los consejeros serán desdeñosos podría haber contribuido al aumento de los suicidios de jóvenes después del lanzamiento de la serie. .

Retratar a la consejera escolar como alguien que realmente contribuye a un daño inmenso para los estudiantes que confiaron en ella podría tener un impacto significativamente más trágico a pesar de que se trata de una serie de fantasía.

El motivo de que los padres, maestros y consejeros no tienen ni idea y no pueden ayudar a los niños está muy presente en los medios, incluso para los niños pequeños. Necesitamos historias de adultos que ayuden a los jóvenes, como ha contado la serie con Hopper, Joyce y Murray, porque así refleja más fielmente la realidad. Hay padres, maestros, consejeros y profesionales de la salud mental que han dedicado sus vidas a ayudar a los niños, y los medios a menudo no hacen ningún favor al perpetuar los temas de su ineptitud y falta de confianza.

Además, si el consejero regresa en la temporada 5, existe una gran oportunidad de retratar al consejero de Hawkins High School como un héroe. Retratarla como una defensora de estos niños podría tener un profundo impacto positivo para los jóvenes vulnerables, rompiendo el ciclo de representaciones negativas de los profesionales de la salud mental en los medios.

¿Los adolescentes en riesgo terminarían la serie con la esperanza de que trabajar con un consejero pueda ayudar? ¿Considerarían más adultos jóvenes carreras como profesionales de la salud mental juvenil? Hollywood le debe a nuestra juventud representar a quienes los tratan como simpatizantes, no como monstruos. ¿Y qué hace que una precuela sea mejor que un héroe recién revelado?