Un análisis de sangre desarrollado recientemente que mide una respuesta inmunitaria específica en el cuerpo podría ayudar a los médicos a evaluar cuanta proteccion tiene una persona contra el covid-19según un nuevo estudio.
La prueba, que se enfoca en la parte del sistema inmunitario que confiere protección a largo plazo al hacer que el cuerpo «recuerde» el virus, podría ayudar a dar sentido a la compleja maraña de inmunidad al covid que ahora existe de persona a persona.
La prueba puede, por ejemplo, medir la inmunidad independientemente de si alguien ha desarrollado un nivel de protección de una o más infecciones naturales o de vacunas y refuerzos. Otros, que pueden tener niveles de protección mucho más bajos porque están inmunocomprometidos, también podrían usar la prueba para evaluar su vulnerabilidad y ver cómo respondieron a las vacunas, dijo Ernesto Guccione, profesor asociado de ciencias oncológicas y ciencias farmacológicas en el Tisch Cancer. Instituto en el Monte Sinaí.
«Idealmente, le dará una imagen completa de su posición y una imagen completa de su protección inmunológica», dijo Guccione, uno de los autores del estudio publicado el lunes en la revista revista Nature Biotecnología.
La prueba consiste en tomar una pequeña muestra de sangre en una clínica y mezclarla con fragmentos de proteínas del virus. Luego, los investigadores observan si las llamadas células T se activan en la muestra.
Las células T son las piedra angular de la memoria a largo plazo del sistema inmunitario y normalmente están al acecho hasta que detectan la presencia de invasores extranjeros. A diferencia de los niveles de anticuerpos, que pueden disminuir después de vacunas o infecciones, las células T pueden recordar un virus años y, a veces, décadas después.
Ya sea a través de vacunas o infecciones, las células T están preparadas para «recuperar» fragmentos de un virus, incluso de variantes que pueden esquivar anticuerpos protectores. Esto significa que las células T no evitarán que ocurra una infección, pero pueden evitar que un paciente se enferme gravemente de Covid.
Estudios anteriores han encontrado que las células T pueden reconocer todas las variantes conocidas de preocupación, incluido el omicron, pero Guccione dijo que es un área activa de investigación. Los científicos continúan refinando la prueba y están estudiando qué tan bien responden las células T contra diferentes variantes.
«Los datos que salen hasta ahora son muy alentadores», dijo. «La buena noticia es que desarrollamos inmunidad contra múltiples proteínas del virus, y muchas de ellas no tienden a ser mutadas por las variantes».
Las pruebas para detectar células T se han limitado principalmente a los laboratorios con fines de investigación, y el proceso suele ser costoso y difícil de realizar a gran escala, dijo Guccione. Sin embargo, el nuevo kit está diseñado para usarse ampliamente y, por lo general, los resultados pueden entregarse en menos de 24 horas, agregó.
Se necesita más investigación, pero dijo que la precisión de los resultados es comparable a pruebas similares realizadas en laboratorios de investigación.
Actualmente, la prueba puede detectar la activación de las células T, pero los investigadores esperan que las versiones posteriores puedan proporcionar detalles más granulares, dijo Jordi Ochando, profesor asistente de ciencias oncológicas en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai y uno de los coautores del estudio.
«Para observar el grado de intensidad de la inmunidad de las células T y correlacionarlo con la protección, todavía no estamos en ese nivel», dijo. «Pero esperamos estar en algún momento».
Las iteraciones futuras pueden, por ejemplo, proporcionar detalles sobre la magnitud y la duración de la inmunidad de una persona a Covid.
La ejecución de cada prueba cuesta aproximadamente $50, pero Ochando dijo que es posible que las empresas que licencian el producto puedan incluir un recargo en el precio.
La prueba fue desarrollada por investigadores de Mount Sinai y la Escuela de Medicina Duke-NUS en Singapur. Está disponible comercialmente en Europa, como parte de un acuerdo de licencia con Hyris, una empresa de biotecnología con sede en el Reino Unido.
Los investigadores dijeron que ahora se centran en los ensayos clínicos para obtener la aprobación tanto de la Administración de Alimentos y Medicamentos como de la Agencia Europea de Medicamentos.
