¿Qué son los psicobióticos?

Los psicobióticos pueden traer a la mente imágenes de un festival de música o una canción de los Beatles, pero no son tan psicodélicos como suenan. Los psicobióticos son probióticos y prebióticos que tienen un impacto en nuestro estado mental debido a su interacción con nuestro microbioma intestinal. Esta interacción se conoce como eje intestino-cerebro y es un área de investigación en crecimiento en el manejo de afecciones que involucran al cerebro, como la depresión, la ansiedad y la demencia.

Las afecciones digestivas como el síndrome del intestino irritable (SII) a menudo se encuentran junto con afecciones de salud mental, como la depresión y la ansiedad, pero ¿cuál es exactamente el vínculo entre el SII y la ansiedad? Además, ¿una mejora en la salud intestinal conduciría a una mejora correlativa en las condiciones de salud mental?

Hablamos con los expertos para descubrir la ciencia detrás de los psicobióticos.

¿Qué son los psicobióticos?

El profesor Glenn Gibson, que trabaja en microbiología alimentaria en la Universidad de Reading, Reino Unido, explica que psicobióticos es el nombre que se le da a los probióticos que pueden afectar el estado cognitivo. “Los probióticos son microbios vivos con beneficios”, dice. “Creo que los prebióticos también han entrado en la categoría de psicobióticos: estos son promotores del crecimiento de microbios beneficiosos”.

Una revisión en el Revista de análisis de alimentos y medicamentos (se abre en una pestaña nueva) define a los psicobióticos como “un grupo de probióticos que afectan las funciones y los comportamientos relacionados con el sistema nervioso central mediados por el eje intestino-cerebro a través de vías inmunitarias, humorales, neurales y metabólicas”. Otra reseña, en el diario de Tendencias en Neurociencia (se abre en una pestaña nueva)también incluye a los prebióticos dentro de la definición de psicobióticos, ya que estos también impactan en la salud del microbioma intestinal.

La Dra. Deborah Lee, médica y escritora de Farmacia en línea del Dr. Fox (se abre en una pestaña nueva)explica que el concepto de psicobióticos se originó a partir de la observación de que frecuentemente coexisten condiciones de salud mental y gastrointestinales.

“En los últimos años, los investigadores se han dado cuenta de la importancia del eje intestino-cerebro: esta es la forma en que el intestino y el cerebro se comunican entre sí”, dice. “Se dieron cuenta de que los centros cognitivos y emocionales del cerebro están íntimamente conectados con el intestino, de modo que los pensamientos y las emociones afectan directamente los reflejos intestinales, la permeabilidad de los intestinos, las respuestas inmunitarias intestinales y la señalización hormonal dentro de la pared intestinal. Ahora sabemos que esta relación es bidireccional, lo que significa que la salud intestinal también afecta el funcionamiento mental”.

Dra. Deborah Lee, MD

Después de haber trabajado durante muchos años en el NHS, inicialmente como médico de cabecera y luego como médico principal para un servicio de salud sexual comunitario integrado, la Dra. Deborah Lee ahora trabaja como escritora médica y de salud, con énfasis en la salud de la mujer. Es especialista en menopausia.

Una reseña en el diario. Psiquiatría biológica (se abre en una pestaña nueva)encontró que los psicobióticos se muestran prometedores en el tratamiento del SII, la depresión y el síndrome de fatiga crónica, posiblemente debido a las propiedades antiinflamatorias de los psicobióticos, o a su capacidad para reducir la actividad del eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal, que se asocia con muchas afecciones de salud mental.

¿Qué dice la ciencia sobre los psicobióticos?

Según Gibson, la investigación sobre psicobióticos está en curso. “Esto está analizando cómo la dieta puede influir en los psicobióticos para producir neurotransmisores (sustancias químicas como el ácido gamma aminobutírico – GABA) que se fabrican en el intestino pero llegan al cerebro a través del torrente sanguíneo. El nervio vago también está involucrado”, dice.

Una revisión de 2021 en la revista Avances en Neuropsicofarmacología y Psiquiatría Biológica (se abre en una pestaña nueva)sugiere que a medida que el microbioma intestinal se desarrolla junto con el sistema nervioso central, los psicobióticos pueden ser útiles para tratar los efectos del estrés en la vida temprana, que puede causar problemas de desarrollo. Esto podría ayudar a mitigar los impactos de la adversidad infantil y conducir a una vida adulta más saludable.

“Las bacterias intestinales afectan el eje hipotálamo-pituitario (eje HPA), lo que reduce la respuesta al estrés y, por lo tanto, reduce la inflamación”, dice Lee.

El estrés crónico conduce a niveles elevados de la hormona del estrés cortisol, que desactiva la respuesta inmunitaria local y aumenta la permeabilidad intestinal (también conocida como «intestino permeable»). Sin embargo, restaurar la microbiota intestinal a una flora saludable, regula a la baja el eje HPA, reduce la producción de cortisol y restaura el entorno normal.

“El rango y la diversidad de las bacterias que componen el microbioma intestinal afecta la producción de citocinas: moléculas de señalización celular que atraen a los glóbulos blancos y mediadores inflamatorios a la pared intestinal”, agrega Lee. “En circunstancias normales, la pared intestinal está protegida por un epitelio intacto (capa celular), que evita que los organismos infectados y otras sustancias extrañas rompan la pared intestinal y entren en el torrente sanguíneo. Sin embargo, ciertas bacterias producen metabolitos que dañan las defensas del huésped y permiten la entrada de estos organismos extraños y otras sustancias. Las investigaciones han demostrado que las personas con depresión tienen niveles más altos de citocinas inflamatorias, como la interleucina-6 (IL-6), la IL-1β y el factor de necrosis tumoral-α (TNF-α). Los niveles más altos de interleucina-1α e interferón-γ, sustancias que regulan la respuesta inmune, también son más comunes en las personas diagnosticadas con depresión”.

Una revisión de 2021 en el Nutrientes (se abre en una pestaña nueva) journal indica que existe un vínculo entre las anomalías en la barrera intestinal y la depresión, y que los psicobióticos muestran potencial para ayudar con los procesos del sistema inmunitario, la funcionalidad inmunitaria adecuada y la salud general de la barrera intestinal.

Lee dice que los neurotransmisores relacionados con el estado de ánimo se fabrican en el intestino. “Se produce una variedad de neurotransmisores en el intestino, que incluyen dopamina, serotonina, noradrenalina, acetilcolina y GABA”, dice ella. “Ciertas bacterias también producen ácidos grasos de cadena larga y corta, que pueden estimular la función nerviosa”.

El futuro de los psicobióticos

Cuando se trata de investigación psicobiótica, Gibson dice que «todo tipo de problemas cognitivos están en la agenda», desde la ansiedad y la depresión hasta la demencia. “Un proyecto en el que estoy involucrado es el uso de imágenes de resonancia magnética del cerebro y el intestino para observar la señalización química en respuesta a los probióticos”, dice.

Una revisión de 2021 en el diario de Tendencias modernas en psiquiatría (se abre en una pestaña nueva)indica que alentar a los pacientes con depresión a comer una dieta variada, basada en plantas y rica en alimentos fermentados puede ayudar, debido al impacto que tendría dicha dieta en la microbiota intestinal.

“Todavía hay mucho que aprender sobre el eje intestino-cerebro y el papel futuro de los psicobióticos”, agrega Lee. “El hecho de que podamos potencialmente prevenir o curar muchas condiciones de salud mental a través de la dieta, y tal vez sin la necesidad de depender tanto de los antidepresivos, es una perspectiva emocionante. Es necesario realizar más investigaciones para identificar cepas específicas de bacterias que podrían beneficiar condiciones específicas y su mecanismo de acción exacto. Necesitamos comprender cómo los probióticos, y los prebióticos, podrían beneficiar una variedad de afecciones médicas y afectar diferentes partes del cuerpo, incluida la piel, la boca y la vagina”.

Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.