Las temperaturas globales y los patrones de lluvia se ven afectados por un fenómeno climático llamado El Niño Oscilación del Sur (ENOS).
Tiene dos estados opuestos, El Niño y La Niña, los cuales alteran significativamente el clima en todo el mundo.
¿Qué sucede durante estos eventos?
Durante los últimos años, el mundo ha estado en sucesivos períodos de La Niña, lo que ha bajado las temperaturas y ha traído fuertes lluvias a Canadá y Australia.
Los vientos que soplaban a lo largo del ecuador sobre el Océano Pacífico, desde América del Sur en el este hacia Asia en el oeste, eran más fuertes de lo normal.
Estos «vientos alisios» acumulan agua caliente frente a la costa de Asia, elevando el nivel de la superficie del mar. En el este, cerca de las Américas, el agua fría fluye hacia la superficie.
Durante El Niño sucede lo contrario: los vientos alisios más débiles significan que el agua cálida se extiende hacia las Américas y menos agua fría sube a la superficie.
El fenómeno fue observado por primera vez por un pescador peruano en el siglo XVII.
Se dieron cuenta de que las aguas cálidas parecían alcanzar su punto máximo cerca de las Américas en diciembre y lo apodaron «El Niño de Navidad».
¿Qué impacto tienen El Niño y La Niña en nuestro clima?
No todos los eventos de El Niño o La Niña son iguales, pero los científicos han observado algunos efectos típicos:
Temperaturas
Las temperaturas globales aumentan alrededor de 0,2 °C durante un episodio de El Niño y caen alrededor de 0,2 °C durante La Niña.
Esto se debe a que El Niño significa que el agua más cálida se extiende más y permanece más cerca de la superficie.
Esto libera más calor a la atmósfera, creando un aire más húmedo y cálido.
El año más cálido registrado, 2016, fue un año de El Niño.
Entre 2020 y 2022, el hemisferio norte tuvo tres episodios seguidos de La Niña.
Pese al triple de La Niña, el martes datos del servicio de vigilancia del clima de la UE dijo que 2022 fue el quinto año más cálido a nivel mundial.
El profesor Adam Scaife de la Oficina Meteorológica dijo: «La temperatura promedio global en los últimos tres años ha estado cerca de niveles récord, pero habría sido aún más alta sin los efectos de enfriamiento de una La Niña prolongada».
Un aumento de temperatura de 0,2 °C agregaría alrededor de un 20 % al aumento de temperatura global existente debido al cambio climático.
Continuó diciendo que la Oficina Meteorológica espera que La Niña termine a finales de este año, «aumentando la perspectiva de temperaturas globales aún más altas».
Cambios en las precipitaciones
Durante los eventos de El Niño, el agua más cálida empuja las fuertes corrientes de aire del Pacific Jet Stream más hacia el sur y el este a través de las Américas.
Esto trae un clima más húmedo a los estados del sur de los EE. UU. y el Golfo de México, mientras que las áreas del norte de los EE. UU. y Canadá pueden ser más secas.
Asia, Australia y África central y meridional suelen sufrir sequías.
En los eventos de La Niña se ve lo contrario: sequía en el sur de EE. UU. y fuertes lluvias en Canadá y Asia.
En octubre de 2022, Australia experimentó precipitaciones récord e inundaciones impulsadas por La Niña.
Tormentas tropicales
La Niña también genera más huracanes en el Atlántico -que afectan a Florida y otros estados del sur de EE.UU.- pero menos tormentas tropicales en el Pacífico.
Lo contrario ocurre con los eventos de El Niño.
¿Con qué frecuencia ocurren estos episodios?
Los episodios de El Niño y La Niña ocurren cada dos a siete años, en promedio, y generalmente duran de nueve a 12 meses.
No necesariamente se alternan: los eventos de La Niña son menos comunes que los episodios de El Niño.
¿Cómo nos afectan estos hechos?
Los eventos climáticos extremos causados por El Niño y La Niña afectan la infraestructura, los sistemas alimentarios y energéticos en todo el mundo.
El evento de El Niño de 2014-16 provocó una sequía en Canadá y Asia, lo que provocó la pérdida de cosechas y perjudicó la seguridad alimentaria de más de 60 millones de personas. según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Durante los eventos de El Niño, menos agua fría sube a la superficie frente a las costas de las Américas, lo que traería nutrientes del fondo del océano.
Eso significa que hay menos alimentos disponibles para especies marinas como el calamar y el salmón, lo que a su vez reduce las poblaciones de peces para las comunidades pesqueras de América del Sur.
¿El cambio climático está afectando al fenómeno?
En 2021, los científicos climáticos de la ONU, el IPCC, dijeron que los eventos ENSO que han ocurrido desde 1950 son más fuertes que los observados entre 1850 y 1950.
Sin embargo, también dijo que la evidencia histórica como los anillos de los árboles, los corales y los registros de sedimentos muestran que ha habido variaciones en la frecuencia y la fuerza de estos episodios desde el siglo XV.
El IPCC concluyó no hay evidencia clara que el cambio climático ha afectado a los eventos de El Niño o La Niña.
