Solo un miembro del campeón de la NBA 2020-21, Milwaukee Bucks, sigue vivo en los playoffs de 2022 y, como probablemente sabrá, ya no juega para los Milwaukee Bucks. Después de ganar el título, Milwaukee tenía dos agentes libres clave para tratar de volver a firmar. Bobby Portis estaba dispuesto a aceptar un descuento para quedarse con los Bucks. PJ Tucker no lo era. Así que Milwaukee llenó el puesto salarial de Tucker con Portis y el agente libre George Hill, y Tucker recibió una cálida bienvenida de uno de los mayores rivales de Milwaukee: el Miami Heat. El Heat de Tucker ahora se enfrentará al mismo equipo Boston Celtics que eliminó a Milwaukee de los playoffs para tener la oportunidad de regresar a las Finales de la NBA.
¿Deberían los Bucks haber retenido a Tucker? Si, probablemente. No hubo ningún problema aparente de baloncesto o negociación colectiva que impidiera una reunión. Milwaukee podría haberlo mantenido a través de Bird Rights. El único costo habría sido financiero. Los Bucks de mercado pequeño ya están pagando una fuerte factura de impuestos de lujo. Agregar el salario de $ 7 millones de Tucker a su tope salarial actual habría costado casi $ 40 millones una vez que se tomaron en cuenta los impuestos. Apenas 22 minutos debido a sus deficiencias defensivas, no tenían alternativa a Tucker a la que recurrir. Si Tucker todavía fuera un Buck, toda la lista de Milwaukee podría unirse a él en las Finales de la Conferencia Este.
Pero las derrotas como la de Tucker son relativamente comunes entre los contendientes. Los campeones se desmoronan a través del compromiso. Las listas envejecen. Se vuelven más caros. Los jugadores de rol quieren ser tratados como titulares. Los principiantes quieren ser estrellas. Las realidades del negocio del baloncesto acaban con los mejores equipos de la NBA hasta que la entropía los convierte en meros caparazones de lo que eran.
no estamos del todo allí con los Bucks todavía. Tucker o no Tucker, Milwaukee probablemente gane esta serie y tal vez incluso el campeonato si Khris Middleton está sano. Pero los compromisos ya comienzan a acumularse. Milwaukee hizo un intercambio por Grayson Allen en parte como protección contra la pérdida de Donte DiVincenzo. Allen estaba dispuesto a firmar el tipo de extensión con la que se sentían cómodos pagando a un escolta titular de bajo nivel. DiVincenzo no lo era. DiVincenzo, cuando está saludable (algo que nunca estuvo para Milwaukee este año) es un defensor sólido y un manejador de balón capaz. Allen no era ninguna de esas cosas en esta serie. Milwaukee perdió esta serie por 55 puntos. Perdieron los minutos de Allen por 48.
El escolta que llevó a Milwaukee al título también es elegible para la agencia libre esta temporada baja. Después de buenas actuaciones en postemporadas consecutivas, parece probable que Pat Connaughton rechace su opción de jugador y llegue al mercado abierto. Milwaukee podría volver a firmarlo. Hacerlo podría costarle a Bucks Portis, quien también tiene una opción de jugador. Milwaukee tiene cuatro jugadores que ganan $126 millones combinados la próxima temporada y ya está coqueteando con la línea de impuestos antes de que se tengan en cuenta los nuevos acuerdos para Portis y Connaughton. Van a trazar una línea en alguna parte.
Esta entropía les roba a los ganadores a los jugadores con los que han ganado, pero es aún más cruel con los que quedan. Los Bucks están envejeciendo. Además de Giannis Antetokounmpo, tienen el control del equipo sobre solo tres jugadores veinteañeros la próxima temporada: Allen, Luca Vildoza y Rayjon Tucker. El trío de Middleton, Jrue Holiday y Brook Lopez fue lo suficientemente bueno como para apuntalar la búsqueda del título de Antetokounmpo la temporada pasada. Es probable que lo hayan estado esta temporada, y si la banda se mantiene unida el próximo año, Milwaukee estará entre los favoritos.
Pero López tiene 34 años, un contrato por vencer y tuvo que superar una cirugía en la espalda para jugar para Milwaukee esta postemporada. Holiday se ha perdido 10 o más juegos en seis de sus últimas ocho temporadas. Middleton es elegible para una extensión esta temporada baja que agregaría $ 152.5 millones adicionales a los $ 78 millones que ya se le deben.
Los Bucks estarían más que justificados al pagar eso. Solo pregúntale a Phoenix cuán fugaces pueden ser las ventanas de campeonato. Milwaukee’s está abierto por el momento. Un par de años malos en el backend son un precio que vale la pena pagar por una ventana extendida. Los Bucks ya tienen un título. Es posible que obtengan un segundo o un tercero con este grupo.
Pero aquí persiste la realidad de que Antetokounmpo probablemente sobrevivirá a cualquier otro Buck existente. Milwaukee tiene tres años de control del equipo sobre el mejor jugador del mundo a la edad de 27 años, y cuando se acabe ese tiempo, él mismo ha dicho que ya no es un hecho que se quede. «Mi familia y yo elegimos quedarnos en esta ciudad que todos amamos y nos ha cuidado, por ahora», Giannis dijo en una entrevista con GQ en noviembre. «En dos años, eso podría cambiar».
En dos años, Antetokounmpo cumplirá 29 años con un contrato que expira jugando para un equipo que paga el máximo de dinero a dos posibles futuros miembros del Salón de la Fama que probablemente estén en declive. Esto no es para despertar el tipo de histeria de agencia libre que precedió a su última extensión de contrato, sino más bien, un reconocimiento del simple hecho de que un MVP dos veces probablemente seguirá queriendo ganar hasta los 30, y si el Bucks sigue permitiendo que agentes entrópicos como Father Time y el todopoderoso dólar debiliten gradualmente su elenco de apoyo, les va a costar mucho convencer a Antetokounmpo de que pueden darle la lista que se merece durante el tiempo que se lo merezca.
Esa es la aguja que Milwaukee tendrá que intentar enhebrar en algún momento. Tienen que encontrar una manera de extender su ventana actual sin cerrarla, para volverse más jóvenes y más baratos sin empeorar mucho. Hacerlo requerirá algo de apetito por el riesgo.
Explorar los intercambios de López podría valer la pena. Incluso a su edad avanzada, es un gran hombre extremadamente raro. La lista de protectores de llantas de élite que también pueden espaciar el piso es corta. Aquellos que pueden hacerlo con la capacidad de escalar como anotadores interiores y sobrevivir como defensores perimetrales son más raros, y al precio razonable de $14 millones para la próxima temporada, los Bucks probablemente podrían anotar múltiples activos para un jugador sin el cual sobrevivieron. durante la mayor parte de la temporada regular. La solución ideal aquí, incluso eliminando los resultados de gama alta, es algo así como el canje que San Antonio hizo por Kawhi Leonard una vez: un trato en el que los Spurs reconocieron su necesidad de juventud y convirtieron a un veterano establecido (Hill) en un selección de mitad de la primera ronda que podrían usar en alguien que consideraban una opción a largo plazo.
La tirada de dados más grande estaría olfateando el mercado de Middleton antes de que se comprometa con una extensión a largo plazo. Milwaukee solo estuvo a un juego de vencer a Boston sin él, y probablemente obtenga un paquete que podría remodelar a los Bucks durante años. ¿Está Portland lo suficientemente desesperado como para darle a Damian Lillard un ganador que colgaría a Anfernee Simons y su selección de lotería? Los Kings probablemente estén lo suficientemente desesperados por llegar a los playoffs como para renunciar a Harrison Barnes y su propia selección, dependiendo de dónde caiga. Tal acuerdo dependería de que Milwaukee se enamorara del jugador joven de otra persona o de un prospecto del draft. También representaría quizás la mayor apuesta que haya hecho un gerente general desde que Sam Presti intercambió a James Harden. Los Bucks saben, de hecho, que el trío de Antetokounmpo, Middleton y Holiday puede ganar un campeonato. Los equipos simplemente no dividen esos grupos sin sentirse extremadamente confiados en lo que hay detrás de la Puerta No. 2. Sin una selección entre los cinco primeros o un joven probado que regrese a Milwaukee, el riesgo aquí supera la recompensa.
Pero algunos el riesgo va a ser necesario, porque el elenco de apoyo de Milwaukee probablemente continuará degradándose sin una infusión significativa de talento joven. Los Bucks tendrán algunas oportunidades tradicionales para encontrarlo esta temporada baja. Tendrán la selección No. 24 en el Draft de la NBA de junio antes de desembolsar tres de sus próximas cinco selecciones gracias al canje de Jrue Holiday. Los ganadores suelen utilizar sus excepciones de nivel medio en veteranos probados. Los Bucks podrían usarlo para darle un golpe a un agente libre más joven. Los Bucks le dieron a Jordan Nwora, de 23 años, todas las oportunidades para ganarse un lugar en la rotación al comienzo de la temporada. Si vuelve a firmar, podrían darle otra oportunidad el próximo año.
Este es un problema del primer mundo. La mayoría de los equipos matarían por cualquier oportunidad de ganar al nivel que ha tenido Milwaukee en los últimos años. Tener a Antetokounmpo significa tener el lujo de pensar en términos más grandiosos que la mayoría de la liga. Esta iteración de los Bucks está diseñada para ganar ahora mismo. El objetivo de esta temporada baja será descubrir cómo posicionar la próxima iteración de los Bucks para ambiciones similares, porque si no dan un paso en esa dirección ahora, comenzarán a ver más y más de sus jugadores adaptándose para otros contendientes sin tener ninguna forma de reemplazarlos.
