AUSTIN, Texas — Las últimas horas del último WGC-Dell Technologies Match Play resultaron un fracaso para todos menos para Sam Burns.
Burns tuvo una lágrima el domingo por la tarde en el partido de campeonato con ocho birdies en sus últimos 10 hoyos y suficiente ayuda de Cameron Young para una victoria de 6 y 5. Fue el segundo mayor margen en un partido de 18 hoyos en este torneo.
Burns ganó por quinta vez en el PGA Tour. Young, quien tuvo un rally tardío con birdies cruciales para eliminar a Rory McIlroy en las semifinales, tuvo que conformarse con su sexto segundo lugar en los últimos 18 meses.
«Qué semana», dijo Burns. «Estoy tan cansado.»
Burns llegó al partido de campeonato el domingo por la tarde solo cuando el campeón defensor Scottie Scheffler falló un putt para birdie de 4 pies en el hoyo 20 de su partido de semifinales. Dada una nueva vida, Burns hizo un birdie desde un bunker de calle con un putt de 15 pies para avanzar.
Young tuvo una ventaja temprana. Burns cuadró el partido en el quinto hoyo y tomó la delantera con un chip-and-putt birdie en el sexto par 5. Y luego, en el siguiente hoyo, Young falló un putt para par de 6 pies y cayó 2 abajo. Fue su primer bogey desde el hoyo siete del jueves.
Todo el impulso que Young había acumulado durante la semana pareció desvanecerse. Y el golpe sedoso de Burns nunca fue mejor.
Metió un putt para birdie de 20 pies en el No. 8. Hizo un putt de 12 pies en el No. 10 para subir 4. Hizo birdie en el hoyo 11 desde 25 pies (Young hizo el suyo desde 20 para reducir a la mitad el hoyo) y luego terminó tan abruptamente.
Young lanzó su tiro desde el rough al agua en el par 5 del 12, y luego se quedó corto en el green y se metió en el agua en el accesible par 4 del 13.
Burns hizo un chip justo dentro de los 3 pies, y Young se quitó la gorra sin obligarlo a patear.
«Es fácil pensar que estás tan cerca», dijo Young. «Hay un tipo que se interpone entre tú y ganar el torneo. Y ese tipo es Sam Burns jugando muy bien».
Lo más destacado fue su victoria en semifinales sobre McIlroy, quien estuvo en pleno vuelo durante gran parte de la semana. McIlroy estaba 2 arriba con tres hoyos por jugar cuando Young ganó el 16 con un birdie y luego conectó un ingenioso pitch-and-run cuesta arriba y su putt más puro de la semana.
En el primer hoyo adicional en el par 5 12, Young estaba en un lugar tan malo en el búnker al lado del borde que solo pudo avanzar a 169 yardas con McIlroy poco más de 200 yardas para su segundo. Young martilló pitching wedge a 9 pies e hizo birdie. McIlroy jugó corto y a la derecha del green, hizo un chip dentro de los 9 pies y falló.
Ese era el tipo de teatro que adornaba el Austin Country Club toda la semana, particularmente el domingo por la mañana. Scheffler estaba tratando de unirse a Tiger Woods como los únicos ganadores consecutivos, y tenía una ventaja de 2 arriba sobre Burns en 10 hoyos.
Burns se recuperó contra su mejor amigo en la gira, y Scheffler tuvo que subir y bajar desde el hoyo 18 para que el birdie forzara la prórroga. Lo ganó en el segundo hoyo adicional en el No. 13, excepto que falló el putt, y Burns se escapó.
Burns en el partido por el campeonato estuvo cerca de ser imbatible.
McIlroy y Scheffler terminaron en el combate de consolación, que ganó McIlroy, 2 y 1. Eso le dio a la escasa multitud algo que ver cuando Burns terminó el combate por el título antes de tiempo. Scheffler jugó cuatro años para los Longhorns. McIlroy es popular en todas partes.
Y mientras eso sucedía, los Longhorns estaban en la televisión tratando de llegar a la Final Four.
Fue un final plano para lo que han sido 23 eventos dinámicos de Match Play desde que comenzó el Campeonato Mundial de Golf en 1999. Match Play fue el primero, una final de 38 hoyos ganada por Jeff Maggert en La Costa. Eso fue para morderse las uñas. Esta fue una derrota.
Match Play no estará en el calendario en 2024 ya que el PGA Tour avanza hacia eventos elevados para los 70 mejores jugadores, una respuesta a la amenaza de LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Burns, quien hizo 40 birdies en la semana, se movió al No. 10 del mundo y recaudó $3.5 millones de la bolsa de $20 millones. Young recibió 2,2 millones de dólares por terminar segundo, aunque un trofeo después de tantos intentos de cierre parecería ser invaluable.
