Sami Pajari ganó el WRC Junior y ahora se hizo con la corona del WRC2, pero el «trabajo duro» comienza ahora mientras el finlandés se prepara para unirse a la élite del Campeonato Mundial de Rally en 2025.
Toyota ha puesto su fe en la última perspectiva de Finlandia proveniente de su histórica línea de producción de pilotos de rally al entregarle al joven de 22 años un manejo a tiempo completo en un automóvil GR Yaris Rally1 el próximo año.
Pajari se une a una alineación ampliada de pilotos de Toyota, que está repleta de talento y encabezada por el regreso del dos veces campeón del mundo y compatriota Kalle Rovanpera a un volante a tiempo completo. También incluye al cuatro veces subcampeón del WRC, Elfyn Evans, al ocho veces campeón del mundo Sebastien Ogier y al múltiple podio Takamoto Katsuta.
El valor de Pajari como piloto de rally ha aumentado constantemente desde que ganó el título Junior WRC 2021, y este año ha demostrado ser una temporada espectacular.
El fin de semana pasado, él y su copiloto Enni Malkonen consiguieron el título de WRC2, conduciendo un Toyota GR Yaris Rally2, con una conducción mesurada para terminar segundo en Japón: su sexto podio, incluidas tres victorias, en sus siete salidas en las que sumó puntos.
Su éxito ya le valió tres participaciones en el Rally1 (Finlandia, Chile, Europa Central) para Toyota, donde su talento fue inmediatamente reconocido con un cuarto lugar en casa en el Rally de Finlandia, que incluyó una primera victoria de etapa en su debut en la máxima categoría.
Sami Pajari, Enni Mälkönen, Printsport Toyota GR Yaris Rally2
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
Pero el año que viene marca la realización de su sueño de convertirse en piloto oficial a tiempo completo del WRC, una hazaña que todavía está asumiendo.
«Creo que llevará tiempo sentirlo un poco más, pero por el momento estoy muy feliz por ello», dijo Pajari a Motorsport.com.
“Es algo con lo que he soñado toda mi vida: estar en un coche oficial y alcanzar la cima de este deporte. Esto es algo que he estado persiguiendo y en lo que he estado trabajando durante los últimos ocho años de mi carrera.
“Siempre fue el plan llegar a este punto, pero no es tan fácil y será difícil. Es bonito llegar a este punto pero también creo que el trabajo duro empieza ahora. Es bueno lograrlo, pero la competencia es tan dura que si quieres lograrlo, no será fácil”.
La mentalidad de Pajari es acertada.
Ha demostrado su capacidad para ganar campeonatos en categorías inferiores y su velocidad en un coche de Rally1, pero el año que viene ofrecerá una verdadera prueba de fuego. Según el finlandés, cree que la próxima tarea será adaptarse completamente a la vida en un coche de Rally1, una perspectiva que ofrecerá un nuevo desafío dado que los coches de 2025 funcionarán sin propulsión híbrida.
Sami Pajari, Enni Mälkönen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto de: Toyota Racing
«Creo [the next target] es simplemente acostumbrarse al coche y ser más consistentes con el ritmo», afirmó.
“La competencia es incluso mayor en el Rally1 que en el Rally2. También hay alguien que es rápido en cada etapa, por lo que no puedes tener una mala etapa o una mala curva, ya que inmediatamente estás perdiendo tiempo. Habrá muchas áreas en las que necesito mejorar.
«[The Rally1 car without hybrid] Supongo que no habrá una gran diferencia para el piloto y, de todos modos, habría estado aprendiendo a manejar el coche híbrido el año que viene, así que para mí saltar a esta situación no es tan malo”.
Sin embargo, Pajari se encuentra en el entorno perfecto para perfeccionar su ya impresionante talento aprendiendo de algunos de los pilotos de élite del WRC que ya forman parte del equipo de Toyota. Y no habrá ninguna presión adicional para rendir de inmediato cuando comience la nueva temporada en Montecarlo en enero.
«Ese (aprender de los pilotos de Toyota este año) ha sido realmente agradable», dijo. “Me han apoyado mucho y me han ayudado mucho, y sin su apoyo hubiera sido mucho más difícil.
“No hay objetivos ni metas específicas. Por supuesto, este año conseguimos el mejor tiempo de etapa con un coche de Rally1 en los tres rallyes que hicimos y en algún momento espero conseguir más tiempos. Creo que ese será el primer paso.
Ganador WRC2, Sami Pajari, Enni Mälkönen, Printsport Toyota GR Yaris Rally2
Foto de: McKlein / Imágenes de deportes de motor
“Entonces, en algún momento, estar en el podio y ganar algunos rallyes, pero supongo que eso no es para el año que viene, al menos ese no es el objetivo. Veremos cuál es nuestro nivel al principio de temporada e intentaremos mejorar paso a paso”.
Al desafío de competir en la máxima categoría la próxima temporada se sumará la incorporación de un nuevo copiloto aún por anunciar, después de que la asociación de tres años con Malkonen llegara a su fin después del Rally de Japón.
“En 2018 gané el campeonato juvenil de Finlandia con un copiloto, al año siguiente gané el campeonato principal de Finlandia con otro copiloto. En 2021 la victoria Junior WRC llegó con otro copiloto y ahora el campeonato WRC2 con un cuarto copiloto diferente”, añadió.
“Tenemos nuestras razones por las que sentimos en este momento de mi carrera que este es el mejor paso a seguir. Tuvimos tres temporadas muy buenas con Enni y logramos muchas cosas buenas, y este año hemos ganado el título WRC2 y ahora es el momento de hacer algo más”.
