Qué saber sobre el trastorno afectivo estacional: los expertos comparten consejos para sobrellevarlo

A medida que el aire se vuelve más frío y el sol se pone antes, algunas personas se sienten menos inclinadas a completar sus tareas diarias. Aunque es normal sentirse un poco más desanimado de lo normal durante estos meses, es imperativo saber la diferencia entre estar deprimido y tener un trastorno, dicen los expertos.

El trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés) es una forma de depresión que ocurre durante los períodos de menos luz solar y días más cortos, según John Hopkins Medicine. El trastorno está relacionado con un «cambio químico en el cerebro» y generalmente hace que el cuerpo produzca más melatonina, la hormona del sueño, porque afuera oscurece más temprano.

Debido a la menor cantidad de horas de luz solar, el reloj interno de una persona puede verse afectado durante el trastorno afectivo estacional de inicio invernal, según Mayo Clinic. Los niveles de melatonina se interrumpen en el cuerpo, cambiando los patrones de sueño, y los niveles de serotonina, la hormona que afecta el estado de ánimo, disminuyen.

Alrededor del 5% de los adultos en los Estados Unidos tienen trastorno afectivo estacional, según la Clínica Cleveland. El trastorno tiende a afectar más a las mujeres que a los hombres.

«Creo que la gente trata de endulzarlo. El trastorno afectivo estacional está mucho más relacionado con las horas del día. Si bien hay muchas similitudes entre eso y la depresión, lo que podría estar conduciendo el autobús para el trastorno afectivo estacional podría ser un poco diferente», Joseph F. McGuire, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento de John Hopkins Medicine, a McClatchy News.

A medida que hace más frío, muchas personas tienden a tener un estado de ánimo un poco más bajo, dijo McGuire. Quieren quedarse en casa y ponerse un poco «acurrucados».

Pero para las personas con SAD, es más que simplemente no querer salir o pasar tiempo con amigos. Es un cambio biológico.

Síntomas

Los síntomas del trastorno afectivo estacional se superponen mucho con los de la depresión, como estar de mal humor y no poder disfrutar de las cosas que normalmente darían placer, Mimi Winsberg, psiquiatra y directora médica de Brightside Salud, dijo McClatchy News.

«La depresión generalmente puede presentarse en cambios de sueño. Ese cambio sería dormir demasiado o muy poco. Con el trastorno afectivo estacional, tendemos a ver la necesidad de dormir más de lo habitual. Tendemos a ver más sueño, menos energía y una tendencia hacia el aumento de peso y el antojo de carbohidratos. Es una especie de patrón de hibernación», dijo.

El trastorno se «caracteriza por su patrón estacional recurrente», según el Instituto Nacional de Salud Mental. Los síntomas tienden a durar entre cuatro y cinco meses al año, más comúnmente en los meses de invierno.

Los síntomas del trastorno afectivo estacional pueden simular la depresión, según la Clínica Mayo:

• Sentirse triste o decaído la mayor parte del día, casi todos los días
• Tener poca energía y sentirse lento
• Tener dificultad para concentrarse
• Sentirse desesperanzado, inútil o culpable

Por lo general, un profesional esperará para ver si alguien tiene síntomas durante al menos dos inviernos antes de diagnosticarlo, dijo Winsberg.

Buscando tratamiento

Tanto McGuire como Winsberg le dijeron a McClatchy News que el primer y más importante paso para ayudar con el trastorno afectivo estacional es buscar ayuda.

«Cómo te sientes es válido. Está bien comunicarse, incluso con un profesional, solo para iniciar una conversación», dijo McGuire.

Winsberg dijo que debería considerarse como recibir cualquier otra forma de tratamiento médico.

Algunas personas ni siquiera saben por dónde empezar si quieren buscar tratamiento. Es posible que no conozcan el proceso de todo, y puede ser intimidante, dijo McGuire.

«El primer paso es investigar un poco para encontrar un tratamiento cerca de usted. Muchos sitios ofrecen evaluaciones gratuitas en línea», agregó McGuire. «Lo que odiaría es que alguien se sienta deprimido y no sepa que hay apoyo y ayuda».

Más formas de ayudar

Los expertos también ofrecieron consejos sobre las formas cotidianas de ayudar a controlar el trastorno afectivo estacional.

• Considere comprar una caja de luz que emita unidades de 10,000 lux y utilícela de 30 a 45 minutos al día por la mañana.
• Salga a la calle durante la hora del mediodía si sale el sol.
• Tome suplementos de vitamina D para ayudar con la falta de sol durante el invierno.
• Escribir sus pensamientos en un diario puede ayudar a eliminar los sentimientos negativos de su sistema, según Everyday Health.
• «Los simuladores de luz tenue del amanecer también han mostrado resultados prometedores», según el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.
• «Divida las tareas grandes en tareas pequeñas, establezca prioridades y haga lo que pueda», según John Hopkins Medicine.
• Trate de pasar tiempo cerca de una ventana para exponerse al sol.
• Considere reducir la nicotina, la cafeína y el alcohol, según News Medical Life Sciences.
• Hable con un experto para ver si es candidato para los antidepresivos.

McGuire y Winsberg enfatizaron la importancia de buscar ayuda si siente que puede necesitar apoyo adicional.

«Todavía existe este estigma en torno a la salud mental que nosotros, como profesionales, estamos tratando de demoler», dijo Winsberg. «Si hay algún consejo que puedo dar a las personas que podrían estar teniendo problemas, es que recuerden que lo que se mide se gestiona».

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, puede comunicarse con la línea de ayuda de NAMI. La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales ofrece un servicio gratuito de apoyo entre pares a nivel nacional que brinda información, referencias de recursos y apoyo a las personas que viven con una afección de salud mental, sus familiares y cuidadores, proveedores de salud mental y el público. Puede llamar al 1-800-950-6264 o enviar un mensaje de texto con la palabra «HelpLine» al 62640 todos los lunes a viernes de 10 am a 10 pm ET.

Si necesita ayuda inmediata en una crisis, llame al 1-800-273-8255 para comunicarse con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio.

2023 El observador de Charlotte.

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