Parece que los Tigres de Detroit finalmente han emergido de las cenizas de su larga y agotadora reconstrucción, y no demasiado pronto. Detroit fue la mayor sorpresa del béisbol la temporada pasada, ya que el equipo pasó de ser un vendedor en la fecha límite de cambios de julio a derrotar al perenne contendiente de la Serie Mundial, Houston, en la postemporada.
A pesar de una plantilla defectuosa con varios huecos, gracias a la combinación de jugadores valientes, algo de buena suerte y un entrenador en AJ Hinch que mantuvo todo junto, los Tigres encontraron la manera de convertirse en el equipo de Cenicienta de 2024. Y ahora, esta temporada baja le brinda a Detroit una oportunidad única para aprovechar su éxito y volver a ser una potencia en la División Central de la Liga Americana.
Detroit ha desarrollado silenciosamente un puñado de jugadores talentosos a nivel de Grandes Ligas, incluidos Riley Greene y Kerry Carpenter. Greene es una estrella en ciernes que obtuvo su primera aparición en el Juego de Estrellas la temporada pasada y es un elemento básico en el medio de la alineación de Detroit. Carpenter se ha convertido en uno de los mejores bateadores zurdos de la Liga Americana, y aunque pasó un tiempo en la lista de lesionados en el 24, registró un impresionante OPS de .932 con 18 jonrones y lució muy cómodo bateando en la postemporada.
La joya de la corona del cambio de rumbo de los Tigres no es otro que el ganador del premio Cy Young de la Liga Americana 2024, Tarik Skubal. Ha sido uno de los mejores lanzadores del béisbol desde su regreso de una cirugía del tendón flexor izquierdo a fines de 2023. Su desempeño se disparó la temporada pasada cuando se convirtió en posiblemente el mejor abridor de la MLB.
Si bien muchos se preguntaron durante su fenomenal temporada si los Tigres cambiarían a Skubal, la decisión de no mover a la joven estrella fue posiblemente el mayor punto de inflexión de la temporada de Detroit. Y mientras Skubal siguió dominando en la segunda mitad de la temporada, Detroit siguió ganando.
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Luego de su sorprendente éxito en el 2024, los Tigres todavía tienen una plantilla joven e inexperta. Los movimientos del equipo este invierno deberían centrarse en elevar su techo y al mismo tiempo apoyar a las piezas centrales del plantel actual para que puedan dar el siguiente salto.
Desde un punto de vista ofensivo, los Tigres fueron una de las alineaciones más zurdas del béisbol la temporada pasada. Se beneficiarían enormemente si agregaran uno o dos bates derechos. Una de las opciones disponibles más intrigantes es el tercera base Alex Bregman. Aportaría una gran cantidad de veteranos y experiencia en postemporada a un equipo joven en ascenso y llenaría un gran vacío en la tercera base. Sin mencionar que esta pareja le daría la oportunidad de jugar para su ex entrenador en Hinch.
La otra pregunta que debe responder Detroit a la ofensiva es ¿qué harán los Tigres con Javier Báez y Spencer Torkelson? Báez ha sido un desastre en Detroit y se perdió la mayor parte de la segunda mitad de 2024 debido a una lesión en la cadera. Detroit adquirió al campocorto novato Trey Sweeney en el canje de julio que envió a Jack Flaherty a los Dodgers, y ahora Sweeney necesita un lugar para jugar. Báez tendrá que al menos demostrar que puede batear contra zurdos si espera tener tiempo consistente la próxima temporada.
En cuanto a Torkelson, no ha estado a la altura de las expectativas que lo acompañaron cuando fue la primera selección en el Draft de la MLB de 2020. Su incapacidad para batear consistentemente a nivel de Grandes Ligas ha sido un obstáculo en la reconstrucción de los Tigres. Si bien es probable que Torkelson tenga una oportunidad más de demostrar que pertenece a las grandes ligas, hay posibles mejoras en el mercado. El agente libre Christian Walker le daría a Detroit un buen golpe y una defensa de élite al principio. Si los Tigres no buscan gastar a ese nivel, alguien como Carlos Santana podría ofrecer características similares por mucho menos.
Detroit también podría utilizar algunos brazos veteranos para sumar a su rotación detrás de Skubal. La rotación de Detroit, o la falta de ella, fue una de las principales razones por las que su temporada llegó a su fin en la ALDS. Los Tigres no tuvieron suficientes lanzadores abridores para una serie completa de postemporada y se vieron obligados a optar por juegos abridores y de bullpen.
Los Tigres se beneficiarían particularmente de algo de experiencia junto con su rotación relativamente joven. Titulares como Walker Buehler y Sean Manaea podrían ser el tipo de brazos experimentados que se adaptarían a las necesidades de los Tigres.
La Central de la Liga Americana sorprendió a todo el deporte este año, con tres equipos llegando a la postemporada: los Tigres, los Reales y los Guardianes. Los tres avanzaron al menos una ronda. De cara al futuro, la ventaja que tienen los Tigres sobre los demás equipos de la división es su capacidad para gastar. Su nómina para 2024 fue de $98.5 millones, y tienen una nómina proyectada de solo $79 millones para 2025, lo que ocuparía el puesto 27 en la liga, según Spotrac. Históricamente, los Tigres nunca han tenido miedo de demostrar su poder financiero en la agencia libre o causar un gran revuelo en el mercado comercial.
Y aparte de Báez, a quien se le deben $73 millones durante los próximos tres años, los Tigres no tienen grandes compromisos financieros, y la mayor parte de su plantilla aún se encuentra en etapa previa al arbitraje. Con el enorme contrato del retirado Miguel Cabrera finalmente fuera de los libros, Detroit tiene el tipo de flexibilidad financiera que la organización no ha disfrutado en más de una década.
En sus dos años con los Tigres, el presidente de operaciones de béisbol Scott Harris ha sido metódico en su enfoque para construir la plantilla. Pero después del destacado 2024 de Detroit con un equipo que tenía algunos huecos, algunas incorporaciones clave este invierno podrían darle a los Tigres una gran oportunidad de llegar a postemporadas consecutivas por primera vez desde 2013-14.
