Mientras NASCAR recorre el país de una sede de playoffs a otra, la serie se dirige al Talladega Superspeedway este fin de semana.
He aquí un vistazo a quién tiene algo de equipaje extra después de Kansas y quién se deshizo de algo de equipaje de cara a la carrera intermedia de la segunda ronda (la cobertura de NBC desde Talladega comienza a la 1:30 pm ET del domingo):
Kyle Larson
Al menos el humor de Larson permaneció el domingo. Se estrelló en Atlanta en la carrera inaugural de la primera ronda. El primer partido de la segunda ronda no empezó mucho mejor. Larson cortó una llanta y chocó contra la pared el domingo en Kansas.
Entonces, ¿cómo describió su carrera en Kansas?
«Mejor que Atlanta», dijo a NBC Sports.
Tiene razón.
En Atlanta, Larson terminó en el puesto 37 y anotó un punto, quedando fuera del liderato en puntos al décimo.
En Kansas, se recuperó después de perder el liderato y terminó 26º en un día en el que hizo 13 paradas en boxes, la mayoría para reparaciones. Larson cayó del liderato en puntos al cuarto lugar. Está 18 puntos por encima de la línea de corte.
Ahora viene Talladega y una pista de estilo de dibujo. Larson ha dicho que ha mejorado en el estilo de carrera visto en Talladega, Daytona y Atlanta. Pero no ha terminado entre los 10 primeros en sus últimas 14 largadas en una pista de drafting, desde abril de 2022 en Talladega.
En nueve de las 11 carreras de draft desde el año pasado, Larson ha estado involucrado en un accidente. Cinco de esas veces estuvo entre los 10 primeros. Cuatro veces estuvo entre los cinco primeros.
«En algún momento», dijo el jefe de equipo Cliff Daniels a NBC Sports después de Kansas, «la ley de los promedios funcionará para nosotros, estaremos entre los 10 primeros y no nos arruinaremos y volveremos a casa». con un día entre los 10 primeros en una pista de carreras. Eso está en el horizonte. Seguiremos intentando controlar lo que podemos controlar”.
La forma en que Larson supere Talladega será clave después de anotar solo 11 puntos en Kansas.
«En los playoffs, simplemente tienes que luchar en cada ronda», dijo Larson. «Definitivamente estamos siendo puestos a prueba hasta ahora».
Alex Bowman
Los playoffs comenzaron con Alex Bowman negando los rumores de que iba a quedar fuera del auto No. 48 en Hendrick Motorsports después de esta temporada. El propietario del automóvil, Rick Hendrick, confirmó más tarde que Bowman volvería al automóvil el próximo año.
Bowman respondió al drama anotando la mayor cantidad de puntos en la primera ronda.
Ganadores y perdedores después de la carrera de playoffs de la Copa NASCAR en Kansas Speedway
Ross Chastain no fue el único piloto que salió del Kansas Speedway sintiéndose bien.
El domingo terminó sexto. Sus 43 puntos fueron la cuarta mayor puntuación de la carrera. Eso lo llevó desde debajo de la línea de corte al sexto lugar en la clasificación. Está ocho puntos por encima de la línea de corte.
Bowman tiene tres top 10 en las cuatro carreras por los playoffs. Esa es su mejor racha de resultados desde mayo.
También es clave que haya anotado puntos en cada etapa de las cuatro carreras por los playoffs. Nadie más ha hecho eso. Esta es la primera vez que suma puntos en cada etapa en cuatro carreras consecutivas esta temporada; su mejor racha anterior fue de dos carreras seguidas.
«Hemos tenido un ritmo un poco mejor en los playoffs que antes y eso ha hecho mi trabajo un poco más fácil», dijo Bowman a NBC Sports después de Kansas. “No somos perfectos de ninguna manera. Tenemos muchas cosas que necesitamos mejorar. Vamos en la dirección correcta y estamos haciendo las cosas correctas”.
Guillermo Byron
Kansas fue un gran día para Byron. El ganador de las 500 Millas de Daytona busca llevar ese impulso a través de Talladega.
Después de ganar tres de las primeras ocho carreras de esta temporada, el equipo No. 24 ha tenido sus altibajos. El domingo demostró lo que este equipo puede hacer. Byron ganó una etapa, obtuvo 17 puntos de etapa, el máximo de la carrera, y terminó segundo. Obtuvo 52 puntos, el máximo de la carrera, para tomar la delantera en puntos de cara a Talladega.
«Estos muchachos han estado trabajando duro», dijo Byron sobre su equipo Hendrick Motorsports. «Tenemos que seguir juntando semanas como ésta».
Ese ha sido el problema. Ha terminado carreras consecutivas entre los 10 primeros sólo una vez desde junio. Talladega podría ser el lugar perfecto para él.
Byron ocupa el tercer lugar entre los pilotos de playoffs en puntos anotados en pistas de drafting esta temporada con 166. Sólo está detrás de sus compañeros del equipo Penske, Austin Cindric (181 puntos) y Ryan Blaney (169).
Danny Hamlin
Fue un día frustrante en Kansas para Hamlin, quien perdió varios lugares en la calle de boxes.
Cedió 11 posiciones durante una parada en la vuelta 101 cuando hubo que apretar la rueda trasera derecha.
Hamlin tuvo que regresar a boxes en la vuelta 148 para apretar una rueda, pasando del sexto al 31.
Perdió 11 posiciones durante una parada lenta en la vuelta 240 que lo dejó en el puesto 16.
«Saben que hoy fue uno de los peores días de su historia y trabajarán para solucionarlo», dijo Hamlin después de la carrera.
Hamlin terminó octavo en una carrera en lugar de tener posibilidades de ganar.
«Simplemente perdimos una oportunidad», dijo el jefe de equipo Chris Gabehart a NBC Sports.
Aún así, el equipo subió al quinto lugar en los puntos. Hamlin está 11 puntos por encima de la línea de corte. Pero podría haber sido mejor.
“Perdimos como mínimo ocho o 10 puntos y sin duda perdimos una oportunidad de competir por la victoria”, dijo Gabehart.
La belleza de una temporada de 36 carreras es que faltan sólo unos días para otra carrera. La tripulación tendrá la oportunidad de redimirse en Talladega.
Hamlin también busca mejor fortuna. Ha anotado la menor cantidad de puntos entre los pilotos restantes de los playoffs en carreras en una pista de drafting esta temporada. Ha anotado 59 puntos. El siguiente más bajo entre los pilotos de los playoffs es Chase Briscoe con 86 puntos.
Ross Chastain
Después de ganar en Kansas, Chastain podría ser considerado más como un ayudante para su compañero de equipo Daniel Suárez o un piloto de playoffs de Chevrolet en Talladega.
El énfasis en Talladega para los fabricantes a menudo ha sido garantizar que sus autos de playoffs funcionen bien y uno gane para avanzar a la siguiente ronda. Como no está en los playoffs, la victoria de Chastain en Kansas significó que nadie haya avanzado a la siguiente ronda todavía.
En la carrera de playoffs del año pasado en Talladega, Riley Herbst, un piloto que no participó en los playoffs, ayudó a llevar a su compañero de Ford Ryan Blaney a la victoria, acercando a Blaney una ronda más a ganar el campeonato.
Eso sí, en la última vuelta todo vale.
«Si podemos ayudar (a Suárez) en el camino del draft, entonces eso es lo que vamos a hacer», dijo Phil Surgen, jefe de equipo de Chastain. «Pero, ya sabes, nuestro objetivo es ganar en Talladega».
