Enamorarse puede golpear tu corazón, pero ¿qué le hace a tu cerebro?
Resulta que enamorarse se corresponde con la liberación de sustancias químicas cerebrales clave de ciertas regiones del cerebro, Dra. Gül Dölen (se abre en una pestaña nueva)profesor asociado de neurociencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, dijo a WordsSideKick.com.
Una de estas regiones del cerebro es el hipotálamo. Esta región multifuncional del tamaño de una almendra en lo profundo del cerebro libera la hormona oxitocina, o lo que Dölen llama «la sustancia química del amor». oxitocina es una hormona especial que promueve la vinculación. Se libera durante el parto, la lactancia, el orgasmo y los abrazos por las células del hipotálamo a la glándula pituitaria, donde se almacena para su uso posterior.
tipos de amor
“Lo primero que debemos aclarar es qué entendemos por amor”, dijo Dölen. «Tenemos una palabra en inglés. Los griegos tenían seis palabras para diferentes tipos de amor», desde la pasión sexual hasta la amistad y un profundo amor por la humanidad.
Del mismo modo, no todo el amor se ve igual en el cerebro y los diferentes tipos de amor, como el amor romántico, el vínculo de los padres o el afecto de amigo a amigo, vienen en diferentes fuerzas.
Aunque todos estos sentimientos involucran el mismo químico cerebral hasta cierto punto, no todos provienen de las mismas neuronas o células nerviosas en el cerebro.
Dölen y sus colegas descubrieron que el amor romántico proviene de las neuronas magnocelulares o más grandes del hipotálamo, mientras que otras formas de amor, como el afecto por la pandilla, provienen de las neuronas parvocelulares o más pequeñas.
Y su investigación, publicada en Neuron Journal, reveló otra razón por la que el amor romántico abruma tus sentidos.
«No solo importa el tamaño», dijo Dölen. Enamorarse libera de 60.000 a 85.000 moléculas de oxitocina en las neuronas magnocelulares. Esto es significativamente más que en las neuronas más pequeñas, que liberan de 7000 a 10 000 moléculas.
Una vez liberadas, las moléculas de oxitocina del amor romántico y del amor vinculante actúan de manera diferente.
Cuando la oxitocina sale de las neuronas magnocelulares (las células de oxitocina del amor romántico), ingresa al torrente sanguíneo y al líquido cefalorraquídeo circulante, que baña el cerebro, dijo Dölen. Dondequiera que encuentre células que tienen receptores de oxitocina (glándulas suprarrenales, útero, senos y cerebro), se une y activa esos receptores. La respuesta del receptor varía según el órgano, pero incluye la lactancia, la supresión de la respuesta al estrés y los sentimientos de amor, incluido el apego y la euforia.
«Un gran amor inunda todo el cerebro. Es por eso que todo es color de rosa, y no te das cuenta de que no puede bajar el asiento del inodoro», dijo Dölen.
Por el contrario, «tu cerebro libera una cantidad mucho menor de oxitocina de las neuronas más pequeñas porque necesitas juzgar si tu pandilla te cubrirá las espaldas».
Cuando la oxitocina sale de las neuronas parvocelulares (las células de oxitocina del amor platónico), solo se envía a sinapsis específicas en el cerebro y no baña el cerebro ni ingresa al torrente sanguíneo, dijo.
Estudios con ratones
Una limitación de la investigación es que la mayoría de los sujetos en los estudios de amor han sido roedores en lugar de humanos, observando comportamientos como el aseo o la vinculación de pareja.
Las exploraciones cerebrales, como la resonancia magnética funcional, en humanos pueden rastrear la cantidad de sangre que fluye en regiones específicas del cerebro. Pero «no separan las neuronas específicas vinculadas al amor de otras neuronas en lo profundo del hipotálamo», dijo.
Mediante el uso de ratones modificados genéticamente en los que neuronas específicas brillan cuando se activan, los investigadores pueden estudiar cómo el amor afecta a un cerebro en funcionamiento. «Podemos inyectar fluorescencia para que las neuronas que encienden el amor literalmente se iluminen», dijo.
atención enfocada
Sandra JE Langeslag (se abre en una pestaña nueva), profesor asociado de ciencias psicológicas en la Universidad de Missouri-St. Louis, ha estudiado cómo el amor altera tu cerebro en tiempo real.
Ella y otros neurocientíficos realizaron escáneres cerebrales y descubrieron que las partes del cerebro obtienen más oxígeno, un indicador del flujo sanguíneo y la actividad cerebral, cuando las personas ven fotos de sus seres queridos, en comparación con sus conocidos, dijo Langeslag a WordsSideKick.com.
Langeslag también usó un electroencefalograma (EEG) para medir la actividad cerebral mientras se mostraban esas fotos a los sujetos.
Las pruebas revelaron que los cerebros de las personas se iluminaban mucho más cuando veían imágenes de su pareja. «Hemos determinado que las personas prestan más atención a su amado que a un hermoso extraño o a sus amigos».
