¿Qué impulsa las brechas raciales y étnicas en el programa de calidad de Medicare?

Durante los últimos 10 años, el sistema de Medicare ha tratado de mejorar la calidad de la atención médica que reciben millones de estadounidenses mayores, al mismo tiempo que ralentiza el crecimiento de los costos para el presupuesto federal, alentando a los proveedores de atención médica a unirse a Organizaciones de Atención Responsable.

En la actualidad, las ACO coordinan la atención de 11 millones de personas, la mayoría de ellas con cobertura tradicional de Medicare. Cuanto mejor lo hacen los ACO, más se les recompensa.

Pero las mejoras no han llegado a todos los estadounidenses mayores por igual. Las ACO que incluyen un mayor porcentaje de pacientes que son negros, hispanos, nativos americanos o asiáticos se han quedado rezagadas con respecto a aquellas con un mayor porcentaje de pacientes blancos en la prestación de atención preventiva y en mantener a los pacientes fuera del hospital.

Ahora, un nuevo estudio muestra que parte de esta inequidad se deriva de cómo los pacientes de una ACO obtienen su atención primaria. Incluso si ven a médicos especialistas que pertenecen a una ACO, los adultos mayores no están obligados a ver a un proveedor de atención primaria que pertenece a la misma ACO.

En la nueva edición de Foro de salud de JAMA, un equipo de la Universidad de Michigan muestra que las ACO con porcentajes más altos de miembros de grupos minoritarios raciales y étnicos también tendían a tener porcentajes más altos de atención primaria fuera de la red. Eso significaba que la atención de rutina del paciente la brindaba un proveedor sin conexión con la ACO y, por lo tanto, no había ningún beneficio financiero potencial si alcanzaban los puntos de referencia de calidad.

El estudio utilizó datos de casi 4 millones de participantes de Medicare cuyos proveedores pertenecen a 538 ACO en el Programa de Ahorros Compartidos. El porcentaje de pacientes que obtuvieron su atención primaria fuera de la ACO fue de casi el 13 % en las ACO que tenían el porcentaje más alto de participantes de minorías raciales o étnicas, en comparación con aproximadamente el 10 % de los pacientes en las otras ACO.

Pero incluso cuando los investigadores excluyeron las ACO que tenían el porcentaje más alto de atención primaria fuera de la red, aún observaron diferencias en la calidad de la atención. Los adultos mayores en ACO con los porcentajes más altos de participantes de minorías tenían menos probabilidades de hacerse controles de diabetes y colesterol, y aquellos que habían sido hospitalizados tenían más probabilidades de terminar de nuevo en el hospital dentro de un mes.

Por otro lado, en las ACO que tenían el porcentaje más bajo de pacientes que obtuvieron su atención primaria fuera de la red de ACO, no hubo diferencias en el desempeño de calidad entre las ACO con diferentes porcentajes de miembros de grupos minoritarios.

«Estos hallazgos sugieren que los esfuerzos de las ACO para alentar el uso de la atención primaria dentro de la red pueden reducir las disparidades en la atención médica entre los pacientes de minorías raciales y étnicas, lo que tiene implicaciones políticas para el Programa de Ahorros Compartidos que incluye a la mayoría de las ACO», dice John Hollingsworth, MD, MS, el médico e investigador de atención médica de la UM que dirigió el análisis con Shivani Bakre, exinvestigador asociado de la UM.

Hollingsworth y varios coautores son miembros del Instituto de Política e Innovación de Atención Médica de la UM; Hollingsworth y su equipo forman parte de la División de Investigación de Servicios de Salud de Dow en el Departamento de Urología de Michigan Medicine.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, la agencia federal que supervisa Medicare y el programa ACO, anunciaron recientemente un nuevo tipo de ACO que se lanzará en 2023, llamado ALCANCE ACO. Se enfoca específicamente en la equidad en salud y en llevar los beneficios del modelo ACO a las comunidades desatendidas.