¿Qué impulsa la reciente disminución de la actividad del polvo en el este de Asia?

Las tormentas de polvo pueden tener millas de largo y miles de pies de altura. Puede causar varias consecuencias ambientales, incluida la contaminación del aire severa, la degradación de la tierra y el daño a los cultivos y al ganado.

El polvo arrastrado a la atmósfera sirve como un tipo importante de aerosol, ejerciendo efectos sobre el tiempo y el sistema climático a través de interacciones entre aerosoles, radiación y nubes y transportando nutrientes de continentes a otros continentes y océanos.

Recientemente, un equipo de investigación dirigido por el Dr. Wu Chenglai del Instituto de Física Atmosférica de la Academia de Ciencias de China investigó los factores que impulsan la reciente disminución de la actividad del polvo en el este de Asia.

El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.

«Es importante comprender la evolución de la actividad del polvo en el pasado y proyectar sus cambios en el futuro», dijo el Dr. Wu. “De hecho, por su origen natural, el polvo puede servir como espejo para entender la evolución del Sistema Tierra”.

En las últimas décadas, la actividad de polvo de Asia oriental ha disminuido considerablemente. En particular, hay una fuerte disminución de la actividad del polvo después de un período polvoriento de 2000–2002. ¿Cuáles son las razones de la reciente disminución de la actividad del polvo en el este de Asia? ¿Cómo cambiará la actividad del polvo en el futuro?

«La emisión de polvo depende de varios factores, incluidos los vientos superficiales, las condiciones del suelo, la cubierta vegetal y las perturbaciones humanas», dijo el profesor Lin Zhaohui, coautor del estudio.

La parte esencial del estudio fue utilizar un modelo de emisión de polvo basado en la física (DuEM) para reconstruir el flujo de emisión de polvo de 2001 a 2017. Los resultados mostraron que el modelo reprodujo bien las variaciones interanuales y las tendencias decrecientes de la actividad de polvo en el este de Asia durante 2001 a 2017.

Además, los investigadores realizaron varios experimentos sensibles con un factor individual que varió entre 2001 y 2017, pero otros factores se fijaron en el nivel del año inicial (es decir, el año 2001). Al comparar estos experimentos, aislaron los impactos del viento superficial, la humedad del suelo y la cubierta vegetal en las variaciones temporales de la emisión de polvo durante 2001–2017.

«Descubrimos que el debilitamiento del viento en la superficie y el aumento de la cubierta vegetal y la humedad del suelo contribuyen a la reducción de las emisiones de polvo. Las contribuciones relativas de estos tres factores son del 46 %, 30 % y 24 %, respectivamente», dijo el Dr. Wu.

«En general, los cambios en los factores meteorológicos son los principales impulsores de la reciente disminución de la actividad del polvo en el este de Asia», dijo el Dr. Wu.

De hecho, el debilitamiento del viento en la superficie se puede atribuir a la reducción de los gradientes de temperatura meridional debido a la amplificación polar del calentamiento global. El debilitamiento también puede explicarse en parte por la variabilidad interna en el sistema climático, como la Oscilación Decadal del Pacífico (PDO). El aumento de la cubierta vegetal está estrechamente relacionado con el aumento de CO₂ concentraciones y temperatura, así como la restauración ecológica en China. La humectación del suelo puede atribuirse principalmente al aumento de la precipitación en las regiones de origen.

«Tenemos que tener en cuenta la evolución de todos estos factores relevantes para proyectar futuros cambios de polvo en esta región», sugirió Wu.

Este estudio proporciona una pista fiable para la predicción futura de la actividad de tormentas de polvo. Los datos de emisión de polvo simulada están disponibles en Repositorio del banco de datos científicos.