¿Qué hay en la lista de tareas pendientes de la USWNT para el partido de despedida de la Copa Mundial?

Noventa minutos. Eso es todo lo que se interpone entre la selección nacional femenina de EE. UU. y su primer partido en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023.

Antes de que saque sus calculadoras, sí, técnicamente hay más de 90 minutos entre ahora y el inicio de la fase de grupos de Estados Unidos contra Vietnam el 21 de julio. Sin embargo, para la preparación del equipo en el campo antes de la acción de este verano, el domingo El partido de despedida contra Gales (4 pm ET) es el último paso.

Tan cerca de una Copa del Mundo, no querrás hacer cambios que alteren drásticamente el rumbo de tu equipo. No deberíamos esperar que el entrenador de EE. UU., Vlatko Andonovski, haga modificaciones radicales al favorito del torneo contra Gales. Sin embargo, el equipo final de la Copa Mundial de la USWNT presenta una sorprendente falta de profundidad en ambos extremos del campo y un par de posibles escollos en el medio. Esas cosas crean preguntas reales que deben responderse antes de que este equipo se dirija a Australia y Nueva Zelanda.

Entonces, para garantizar que EE. UU. esté completamente preparado antes de que comience el espectáculo, esto es lo que debe estar en la lista de tareas pendientes de Andonovski para el juego del domingo.

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Encuentre su tercer defensa central y juegue contra ellos

Con la veterana Becky Sauerbrunn fuera de esta Copa del Mundo debido a una lesión en el pie, Andonovski optó por colocar solo dos verdaderos centrales en la lista de EE. UU. Se proyecta que Naomi Girma de San Diego Wave FC y Alana Cook de OL Reign jueguen la mayor parte de los minutos en el medio de la defensa del equipo. Girma, incluso con solo 23 años, es uno de los centrales más completos del mundo, y Cook es un atleta fenomenal, incluso con algunas inconsistencias.

Sin embargo, después de Girma y Cook, ¿quién está listo para entrar en acción?

Hay dos opciones principales de reserva para los Estados Unidos: Emily Sonnett y Julie Ertz.

Sonnett, de 29 años, ha jugado la mayoría de sus minutos en la NWSL este año como mediocampista defensivo para Reign. Lo mismo ocurre con Ertz, de 31 años, con Angel City FC. Aún así, ambos jugadores han jugado como defensas centrales en el pasado y pueden aportar al menos un nivel básico de competencia a esa posición.

Sonnett no sobresale en ninguna área específica del juego. No es especialmente limpia con el balón y tampoco es una poderosa defensora. Ella, sin embargo, trae un poco de todo. Puede encadenar algunos pases juntos, puede rastrear a un corredor en campo abierto y puede ser suplente en cualquier lugar de la línea de fondo. A pesar de su techo limitado, Sonnett puede ser la mejor opción para jugar después de Girma y Cook. A diferencia de Ertz, quien tendría que abandonar su rol como probable centrocampista defensivo titular del equipo para pasar a la línea de fondo, Andonovski no debilitaría directamente a otra parte de su equipo usando a Sonnett como defensa central.

Independientemente de a quién elija Andonovski como su tercer defensa central, este fin de semana es la última oportunidad de bajo estrés para conseguirles un representante al final del juego.

Pruebe la nitidez de Ertz

Una de las preguntas más importantes que enfrenta el USWNT en su marcha hacia la Copa del Mundo es esta: ¿Qué tan cerca está Ertz de su mejor nivel?

Después de estar alejada del juego profesional durante casi dos años, en los que EE. UU. lidió con mucho juego lento y sin inspiración en el centro del campo, la jugadora de 31 años brilló en su regreso a la acción contra Irlanda en abril. Desde entonces, firmó con Angel City en la NWSL y disputó ocho partidos de clubes antes de reincorporarse a la selección nacional para su preparación para la Copa del Mundo.

Sin embargo, en total, ha pasado mucho más tiempo fuera del campo que dentro desde que se retiró después de los Juegos Olímpicos de 2021. Ertz ha jugado solo 10 juegos y 652 minutos este año.

En su mejor momento, o incluso cerca de él, Ertz es una atleta generacional. Su rango defensivo, fuerza, habilidad aérea y visión hacen que sea casi imposible para los equipos contrarios jugar a través de ella en campo abierto. Si bien es una opción como defensa central para Andonovski, su trabajo principal este verano será el mismo que antes de su pausa: anclar el mediocampo.

Lo que le falta a Ertz en el balón como número 6, lo compensa con su habilidad para ganar el balón: perderá la posesión pero la recuperará 10 veces, preparando a sus compañeros atacantes para el éxito en el proceso. Estados Unidos necesita esa versión rápida y contundente de Ertz para tener la mejor oportunidad posible de ganar un tercer trofeo consecutivo de la Copa del Mundo.

Dada la forma en que puede elevar el techo del equipo, Andonovski debería dejar que Ertz pruebe su agudeza el domingo. ¿Cómo se mueve en el mediocampo? ¿Cómo son sus lecturas en transición? ¿Puede elevar a sus compañeros de equipo atacantes? No hay mejor momento que el presente para que la número 6 juegue su primer partido completo de 90 minutos con la USWNT en casi dos años.

Dale a Smith 45 minutos arriba contra Gales

De los 23 jugadores en el equipo de la Copa del Mundo de EE. UU., solo uno juega regularmente tanto para el club como para el país: Alex Morgan.

Se espera que Morgan, incluso en medio de un año bajo para San Diego en la NWSL, comience como delantero de los Estados Unidos. Similar a la situación del defensa central del equipo, no conocemos al suplente preferido de Andonovski para Morgan. Dicho esto, podemos suponer que Sophia Smith, quien juega como número 9 para los Portland Thorns y actualmente lidera la NWSL en goles (10), pasará de extremo a delantero para deletrear a Morgan este verano.

Debido a que en el pasado ha sido utilizada principalmente como lateral para los Estados Unidos, no tenemos muchos datos sobre Smith, The Striker para el USWNT. La hemos visto jugar de manera central en ocasiones, incluido el otoño pasado en una derrota por 2-1 ante Inglaterra, pero una carrera sostenida de Smith en la posición No. 9 ayudará a establecer el tono para la Copa del Mundo.

Con lo dominante que ha estado jugando en el medio para Portland, existe la posibilidad de que esta Copa del Mundo termine con Smith comenzando con Morgan, cuya tasa de goles por 90 ha bajado de 0,94 el año pasado a 0,47 este año en la NWSL. Sin embargo, caminemos antes de correr y veamos cómo se desempeña Smith en, digamos, 45 minutos arriba contra Gales.

Haz que DeMelo haga su debut en la USWNT

Todos los jugadores en la lista de la Copa Mundial de Estados Unidos han jugado al menos una vez para el equipo nacional, es decir, todos los jugadores, excepto Savannah DeMelo. La mediocampista ofensiva del Racing Louisville FC de 25 años ha estado en los campamentos de la USWNT en el pasado, pero aún no ha hecho su debut en la selección absoluta de los EE. UU.

Eso debería cambiar este fin de semana.

DeMelo ha estado fantástico en la NWSL este año. Ha anotado cinco goles y un par de asistencias y ha demostrado una combinación especial de eficiencia, creatividad y ejecución. Esa combinación la ayuda a realizar contraataques, crear oportunidades en posesión y presionar a los oponentes hasta el olvido.

Claro, DeMelo carece de la experiencia internacional del resto del grupo del mediocampo, pero eso no quita el hecho de que está lista para ayudar a EE. UU. a competir por un trofeo este verano. Ella ha jugado juegos competitivos más recientemente que Rose Lavelle, quien ha estado fuera desde abril por una lesión en la rodilla, y Lindsey Horan, quien terminó la temporada de la liga francesa en mayo. También superó a Kristie Mewis y Ashley Sanchez en la NWSL este año, promediando más goles, goles esperados sin penalización y asistencias esperadas que esas dos, según FBref.com.

Andonovski ya tiene una buena idea de lo que sus cuatro centrocampistas avanzados más establecidos aportan al USWNT. ¿Por qué no ver lo que puede hacer DeMelo? Incluso un cameo podría calmar algunos nervios y proporcionar información útil antes de la Copa del Mundo.

Continúa preparándote para enfrentar bloques bajos.

Eso es lo que hacen los equipos contra Estados Unidos, ¿no? Defienden en bloques bajos.

Debido a que los oponentes están (comprensiblemente) aterrorizados de dejar espacio detrás de sus defensores para que jugadores como Smith lo exploten, los equipos se instalan en un bloque bajo cuando se enfrentan al USWNT. En un grupo de la Copa del Mundo con Vietnam, Holanda y Portugal, EE. UU. se enfrentará a equipos que pueden lanzarles algunos esquemas defensivos diferentes. Sin embargo, es seguro esperar una defensa compacta ante todo.

Este juego contra Gales, entonces, le da a Estados Unidos una oportunidad muy necesaria para refinar su juego en el último tercio cuando se enfrenta a un bloqueo bajo. En su partido más reciente, una victoria por 1-0 sobre Irlanda el 11 de abril, EE. UU. generó solo 0,61 goles esperados con un promedio de posesión del 53 %. Ese juego fue un recordatorio de un tema preocupante bajo Andonovski: los EE. UU. a menudo carecen de ideas de ataque contra una defensa fija.

El equipo tiene suficiente talento para forzar su camino hacia la victoria (intentas quedarte con Smith o Trinity Rodman o Lynn Williams durante todo un juego), pero ¿qué sucede cuando la ventaja de talento del USWNT se reduce frente a una mejor oposición? Es entonces cuando EE. UU. tiene que recurrir a algunos patrones y planes coordinados en su ataque.

Para las jugadoras y entrenadores de la USWNT, concentrarse en esas secuencias en el último tercio el domingo será como comer verduras de niño: valdrá la pena a largo plazo.