Un retardante de fuego rosa está lloviendo del cielo en Los Ángeles mientras los bomberos hacen todo lo posible para contener varios incendios forestales mortales.
Los aviones cisterna han arrojado miles de galones de retardante de fuego de color rosa (o rojizo) para frenar el fuego. propagación de incendios forestalesque han matado al menos 24 personas al momento de este informe. La estrategia de extinción de incendios ha teñido de color rosa casas, automóviles, calles, árboles y casi todo lo demás en algunas áreas, lo que plantea la pregunta: ¿qué es este retardante de fuego rosado?
El retardante de fuego rosa se compone de agua mezclada con una marca de concentrado en polvo llamada Phos-Chek, que es fabricado por una empresa llamada Perimeter Solutions. La empresa ha hecho varias versiones diferentes de Phos-Chek, pero el Servicio Forestal de EE. UU. utiliza actualmente Phos-Chek MVP-Fx.
¿Cómo actúa el retardante de fuego rosa?
Los retardantes de fuego ayudan a extinguir los incendios forestales al reducir la velocidad a la que se propagan las llamas. Primero, el polvo retardante de llama es mezclado con agua para crear una espuma o suspensión que sea fácil de esparcir por las áreas afectadas.
El retardante aéreo enfría y recubre cualquier cosa inflamable en el medio ambiente, incluidos pastos, arbustos y árboles, que de otro modo se convertirían en combustible para el fuego. Este proceso agota el oxígeno del fuego y ralentiza la velocidad de combustión porque las sales inorgánicas dentro del retardante cambian la forma en que se queman los combustibles, según Directrices del servicio forestal.
Las paredes de las células vegetales están formadas por celulosa, que normalmente se descompone cuando se calienta para producir más combustible para el fuego. Sin embargo, Perimeter Solutions dice que su retardante altera la descomposición de la celulosa y crea un carbón no inflamableque no alimenta las llamas.
«Esto priva al fuego de combustible, lo que reduce la intensidad del fuego y la velocidad de propagación», afirma Perimeter Solutions en MVP-Fx. hoja de datos del producto.
Relacionado: Los mapas de ‘sequía’ revelan por qué los incendios forestales han arrasado Los Ángeles
El color rosa brillante permite a los pilotos y bomberos ver el retardante desde tierra y desde el aire. Este color luego se desvanece lentamente cuando se expone a la luz solar, según Perimeter Solutions.
Es difícil medir la eficiencia del retardante de fuego porque es una de varias tácticas utilizadas para combatir incendios forestales. Los New York Times informó. Otras tácticas de extinción de incendios incluyen crear huecos en la vegetación y rociar agua, tanto desde el suelo como desde el aire.
El problema de utilizar únicamente agua para combatir un incendio forestal intenso es que se evapora. Los retardantes de fuego, por otro lado, contienen fertilizantes y otros ingredientes que no se evaporan una vez que se acaba el agua con la que se mezclan, lo que retrasa la propagación del incendio durante días, semanas o más. Al frenar los incendios forestales, los retardantes de fuego dan tiempo a los bomberos para trabajar en el terreno, según el Asociación de jefes de bomberos occidentales.
¿El retardante de fuego rosa daña el medio ambiente?
Existen algunas preocupaciones ambientales en torno al uso de retardantes de fuego. Un estudio de 2024 publicado en la revista Cartas de ciencia y tecnología ambiental descubrió que los retardadores de fuego a largo plazo contenían metales tóxicos, incluidos plomo, arsénico y talio. Los investigadores, de la Universidad del Sur de California, estimaron que los retardantes de fuego agregaron más de 400 toneladas (380.000 kilogramos) de metales tóxicos al medio ambiente entre 2009 y 2021.
El estudio incluyó Phos-Chek LC95W, que es un producto Phos-Chek más antiguo recientemente eliminado por el Servicio Forestal. Un representante del Servicio Forestal. le dijo a NPR que para 2025, eliminó gradualmente el producto LC95 en todo el país en favor del nuevo MVP-Fx (ya que ya cambió a MVP-Fx en California) y dijo que los datos muestran MVP-Fx es menos tóxico para la vida acuática.
Un portavoz de Perimeter Solutions dijo al New York Times que los retardantes utilizados para la extinción de incendios aéreos habían pasado «extensas pruebas para confirmar que cumplen con estándares estrictos de seguridad acuática y de mamíferos».
Sin embargo, Perimeter Solutions afirma en el Ficha de datos de seguridad MVP-Fx que el producto «puede provocar efectos adversos a largo plazo en el medio ambiente acuático».
Los lanzamientos aéreos de retardantes están prohibidos en determinadas zonas, incluidas vías fluviales y hábitats en los que viven especies en peligro de extinción. Sin embargo, existe una excepción «cuando la vida humana o la seguridad pública están amenazadas y se puede esperar razonablemente que el uso de retardantes en el área de evitación de retardantes aéreos alivie la amenaza de incendio», según Directrices del servicio forestal.
¿Qué hay en el retardante de fuego rosa?
Los retardadores de fuego son principalmente fertilizantes de fosfato de amonio y algunos otros ingredientes mezclados con agua. Perimeter Solutions no enumera públicamente todos los ingredientes del polvo MVP-Fx, que describe como «secretos comerciales»; cualquiera podría copiar el producto si lo hiciera. Sin embargo, el ingrediente principal es el fosfato monoamónico, comúnmente utilizado como fertilizante, que constituye entre el 80% y el 90% de la mezcla. El producto también contiene fosfato diamónico y aditivos de rendimiento, según la ficha de datos de seguridad de MVP-Fx.
¿Es el retardante de fuego rosa seguro para los humanos?
Phos-Chek MVP-Fx no contiene ninguna sustancia que el estado de California considere que causa cáncer o daños al desarrollo o la reproducción, según la hoja de datos de seguridad de MVP-Fx.
El producto MVP-Fx viene con algunas advertencias, como evitar el contacto innecesario con él y retirarlo de los ojos, la piel y la ropa. Perimeter Solutions describió MVP-Fx como «mínimamente irritante para los ojos» y «no irritante para la piel» en la hoja de datos del producto MVP-Fx. Sin embargo, inhalarlo puede causar irritación en el tracto respiratorio.
En comparación con los propios incendios forestales, las advertencias de Phos-Chek MVP-F son mansas. Los incendios forestales no sólo queman a las personas sino que también producen humo toxico que puede persistir durante semanas o meses.
Daniel McCurryprofesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad del Sur de California que formó parte del equipo de investigación que encontró metales en retardantes de fuego, dijo a NPR que las personas en una zona de incendio probablemente tengan preocupaciones más apremiantes que el Phos-Chek.
«En términos de preocupación inmediata, lo principal que me preocuparía, independientemente de si se usa retardante de fuego o no, es simplemente la contaminación del aire, como las partículas», dijo McCurry. «Si estás caminando en un área que ha sido quemada, probablemente todavía haya mucho humo. Por lo tanto, sería una buena idea usar un respirador».
