Un antojo de alimentos se refiere a un fuerte deseo por un alimento en particular. Este deseo a menudo parece incontrolable y generalmente se origina en deseos emocionales gratificantes, como la ansiedad o la reducción del estrés. Los investigadores han mencionado a menudo que los antojos durante el embarazo ayudan a satisfacer algunos requisitos nutricionales del feto o de la madre. Además, estos antojos durante el embarazo juegan un papel importante en el desarrollo y mantenimiento de la obesidad o el sobrepeso gestacional. Sin embargo, los investigadores aún no han identificado el mecanismo neurobiológico que gobierna los comportamientos discretos generados por el deseo por alimentos particulares.
Un estudio reciente publicado en Nature Metabolism por investigadores de la Universidad de Barcelona mencionaron que se producen cambios en las conexiones funcionales de los circuitos de recompensa (un que conduce a la sensación de placer al hacer algo que disfrutamos, por ejemplo, comer), sensoriomotor (una región que controla la ejecución de los movimientos) y los centros del gusto presentes en el cerebro de ratones hembra embarazadas.
March Claret, profesora de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud y Roberta Haddad-Tóvolli de la Universidad de Barcelona, mencionaron que las ratonas preñadas mostraban una mayor sensibilidad a los alimentos dulces, similar a una humana preñada. Estos ratones desarrollaron comportamientos de atracones, particularmente hacia alimentos ricos en calorías. Los cambios en las estructuras cerebrales motivaron a los investigadores a evaluar la vía mesolímbica, que juega un papel esencial en la transmisión de las neuronas dopaminérgicas (neuronas que son la principal fuente de dopamina en los mamíferos). Cualquier forma de conducta motivacional está controlada principalmente por la dopamina, un neurotransmisor que regula el placer.
Observaron los niveles de dopamina y la actividad de un receptor de dopamina en el núcleo accumbens. El núcleo accumbens es una región del cerebro que juega un papel clave en las conductas sexuales, de recompensa, alimentación, autoadministración de drogas y relacionadas con el estrés. Según Haddad-Tóvolli, los hallazgos de este estudio confirman que la vía mesolímbica sufre una reorganización completa durante el embarazo a través de las neuronas receptoras de dopamina. Después de bloquear la actividad de estas neuronas, los ratones mostraron cambios en su ansiedad y antojos de alimentos, lo que demuestra que estas neuronas son esenciales para los antojos de alimentos.
Además, Claret y Haddad-Tóvolli informaron que los antojos tenaces ejercen un impacto perjudicial en la descendencia. Influyen en el desarrollo y el metabolismo de las vías neuronales, que son esenciales para regular el consumo de alimentos. Esto a su vez provoca trastornos de ansiedad, aumento de peso y trastornos de la alimentación. Los estudios anteriores se han centrado principalmente en el impacto de los hábitos persistentes en las madres, como la desnutrición, el estrés crónico o la obesidad, en la salud del niño. Sin embargo, el presente estudio destacó que los comportamientos pequeños pero repetidos, como los antojos de alimentos, son suficientes para aumentar la vulnerabilidad metabólica y psicológica del niño. Los hallazgos de la investigación contribuirán sustancialmente a mejorar los planes y pautas nutricionales para el embarazo en humanos para garantizar una nutrición prenatal adecuada y evitar el desarrollo de enfermedades.
Referencias
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