Las armas nucleares pueden matar a millones de personas, aniquilar ciudades enteras y hacer que el suelo en la zona de lluvia radiactiva sea infértil durante generaciones.
De acuerdo con la Asociación de Control de Armas (se abre en una pestaña nueva), los nueve estados nucleares del mundo (China, Francia, India, Israel, Corea del Norte, Pakistán, Rusia, el Reino Unido y los Estados Unidos) tienen un arsenal combinado de alrededor de 13.000 ojivas nucleares. Esto plantea algunas preguntas obvias. Por ejemplo, ¿cuáles son las posibilidades de una denotación accidental? ¿Y qué medidas existen para garantizar que no detonen inadvertidamente?
Mientras que algunas de las primeras armas nucleares eran frágiles o volátiles, las armas nucleares modernas están cuidadosamente diseñadas con altos niveles de seguridad, protección y confiabilidad, dijo Philipp C. Bleek (se abre en una pestaña nueva)profesor asociado de estudios de no proliferación y terrorismo en el Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury en Monterey, California.
Eso significa que la denotación accidental es extremadamente improbable. «En su normalidad [stored] ambiente, se supone que un arma nuclear de EE. UU. No debe exceder una posibilidad entre mil millones de detonar prematuramente «, dijo Bleek a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «En un entorno anormal, es uno en un millón». Un entorno anormal, según Bleek , puede incluir situaciones como un «incendio en el lugar donde se almacena un arma nuclear, o un accidente de un avión que transporta un arma nuclear». las armas no detonaron.
«Las armas están diseñadas para ser ‘seguros en un punto'», agregó Bleek, por lo que si un solo componente explosivo de un arma es detonado accidentalmente, la probabilidad de un rendimiento nuclear superior a cuatro kilotones no debería exceder uno en un millón. Como punto de comparación, la bomba lanzada sobre Hiroshima era de 15 kilotones (se abre en una pestaña nueva).
Para garantizar que las bombas nucleares solo tengan una posibilidad entre mil millones (o un millón) de detonar después de cualquier tipo de accidente o incidente, la Departamento de Energía de EE. UU. (se abre en una pestaña nueva) ordena que estas armas «incluyan múltiples conjuntos de enlaces fuertes, enlaces débiles y barreras anidadas entre sí, con cada subsistema de seguridad en gran medida independiente de los demás».
Esta directiva asegura que los diferentes subsistemas del arma sean suficientemente independientes. El uso de dos de estos subsistemas de seguridad logrará una garantía del sistema de uno en un millón, mientras que tres proporcionarán uno en mil millones. La seguridad frente a detonaciones accidentales, según el Departamento de Energía de EE. UU., «solo es posible si los modos de falla de cada subsistema de seguridad son realmente independientes entre sí».
Muerte y destrucción
Hasta la fecha, solo se han lanzado dos bombas atómicas con la única intención de causar muerte y destrucción generalizadas: los bombardeos estadounidenses de las ciudades japonesas. Hiroshima y Nagasaki el 6 y 9 de agosto de 1945, respectivamente, que mató unas 214.000 personas (se abre en una pestaña nueva)y causó lesiones y enfermedades graves a cientos de miles de personas.
En los 80 años transcurridos desde entonces, nuestra comprensión de cómo funcionan las armas nucleares ha mejorado, hasta el punto de que las armas actuales son mucho más poderosas y potencialmente destructivas. La B83, la bomba más poderosa de la colección nuclear de los Estados Unidos, tiene un rendimiento máximo de 1,2 megatones, lo que la hace 60 veces más poderosa que la bomba lanzada sobre Nagasaki. El archivo de armas nucleares (se abre en una pestaña nueva) sugiere que 650 de estos están actualmente en servicio activo en los EE. UU.
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Dado lo que está en juego, ¿qué protocolos existen para prevenir la muerte y la destrucción?
Algunas de las medidas de seguridad más importantes incluyen monitorear cuidadosamente los componentes y reemplazar módulos o piezas obsoletos o redundantes de manera oportuna.
“Las armas nucleares tienen componentes de vida útil limitada, en particular el llamado gas de refuerzo que proporciona combustible de fusión”, dijo Bleek. Se produce la fusión cuando dos átomos ligeros se unen, o se fusionan, para formar uno más pesado. Sin embargo, cuando el material radiactivo presente en las armas nucleares se desintegra, debe reponerse en orden.
Por ejemplo, el tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno, tiene una vida media de solo 12,33 años, dijo Bleek, lo que significa que la mitad de la cantidad se desintegra en ese período de tiempo. Esto significa que se debe vigilar de cerca las armas que contienen tritio.
Otros componentes también tienen una vida útil limitada, por lo que las armas deben volver a fabricarse ocasionalmente. «El componente más longevo de un arma nuclear es el pozo de plutonio, que puede tener una vida útil superior a cien años», dijo Bleek. Estos pozos son elementos centrales clave en las ojivas nucleares. Son caparazones esféricos de plutonio que generalmente tienen el tamaño de una pelota de fútbol. Cuando se detona un arma nuclear, el plutonio desencadena una pequeña reacción nuclear. Esto, a su vez, crea una explosión secundaria más sustancial en la carga nuclear principal. En pocas palabras, el pozo contiene el material que permite que un arma nuclear se convierta en una bomba.
Usar controles
«Las armas nucleares modernas tienen los llamados controles de uso, que evitan su detonación no deseada», dijo Bleek. «Por ejemplo, la ojiva de un misil necesita experimentar ciertas condiciones antes de armarse, de modo que no pueda, o al menos sea extremadamente improbable, detonar en su silo o a bordo de su submarino».
Además, las armas nucleares modernas se han diseñado cuidadosamente para garantizar que, cuando estén inactivas, los materiales que deben combinarse para crear una explosión nuclear se mantengan separados. Se utilizan hasta seis dispositivos de seguridad en un arma nuclear para garantizar que no ocurra una detonación inadvertida. Algunos de estos dispositivos de seguridad, como los interruptores de inercia (que se activan en caso de choque o vibración) o los acelerómetros (que miden la vibración o la aceleración del movimiento de una estructura) permitirán que se produzca el armado solo si se someten a una acción muy específica. grado de aceleración o vibración durante un período de tiempo específico.
Mientras tanto, el propio material nuclear también tiene una salvaguardia. «Las armas nucleares contienen una cierta cantidad de uranio o plutonio altamente enriquecido; si tiene suficiente de este material en un volumen lo suficientemente pequeño (la llamada «masa crítica»), explotará automáticamente en una reacción nuclear». marca campana (se abre en una pestaña nueva)profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Minnesota, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Para que un arma nuclear detone, dijo Bell, se deben tomar medidas deliberadas para unir el material. Por lo general, esto se hace de una de dos maneras. Una forma, que se usa en los llamados dispositivos tipo pistola, es «disparar un trozo de uranio altamente enriquecido contra otro trozo de uranio altamente enriquecido» para que los dos trozos juntos formen una «masa crítica» y provoquen una explosión, dijo. . Este es el tipo de arma nuclear más simple y el tipo de bomba que EE. UU. usó en Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial.
«La alternativa, que es más complicada pero te permite crear una explosión más grande, es tomar una esfera hueca de plutonio y aplastarla hasta convertirla en una bola para formar una masa crítica que luego explota», dijo Bell. «Pero, debido a que el material no es una masa crítica cuando el arma está simplemente sentada, no hay mucho peligro de que se dispare espontáneamente». Este tipo de denotación, llamado dispositivo de implosión, fue lo que EE. UU. usó en Nagasaki.
La persona que hace la llamada
Si bien es fundamental establecer medidas para garantizar que un arma nuclear no detone por sí sola, otras consideraciones requieren una mayor inversión de tiempo y contemplación.
«Es más para evitar el uso no autorizado, el robo, etc. que para evitar que simplemente detonen de la nada», dijo Bell.
«Sería difícil para una persona promedio detonar un arma nuclear si se tropieza con ella», agregó Bell. «En los Estados Unidos, por ejemplo, hay dispositivos llamados Enlaces de acción permisiva (PAL) integrados en las armas nucleares que hacen que sea muy difícil para cualquiera armar o activar un arma nuclear sin la autoridad o los códigos apropiados».
Sin embargo, tanto Bell como Bleek señalaron que ciertas personas poseen mucha más energía nuclear que otras, y que la capacidad de disparar armas por capricho, a diferencia de cualquier tipo de detonación accidental, es mucho más probable que sea la causa de cualquier bomba futura. -desastre relacionado.
«En mi opinión, el uso nuclear accidental o no autorizado es mucho menos probable que el uso deliberado pero precipitado», dijo Bell. «Básicamente, no hay controles ni contrapesos para evitar que el presidente de Estados Unidos, por ejemplo, ordene el lanzamiento de armas nucleares. De hecho, todo el sistema está esencialmente configurado para garantizar que puedan hacerlo (se abre en una pestaña nueva). Esto es lo que me mantiene despierto por la noche mucho más que las preocupaciones sobre accidentes o explosiones espontáneas de armas nucleares».
