CIUDAD JUÁREZ, México — Millones de personas están abandonando sus hogares en América Latina en números que no se han visto en décadas, muchos de ellos presionando hacia los Estados Unidos.
Si bien la migración a la frontera sur de EE. UU. siempre ha fluctuado, la pandemia y la recesión que siguió golpearon a América Latina con más fuerza que a casi cualquier otro lugar del mundo, hundiendo a millones de personas en el hambre, la indigencia y la desesperación.
Se borró una generación de progreso contra la pobreza extrema. El desempleo alcanzó un máximo de dos décadas. La invasión rusa de Ucrania obstruyó un oleoducto clave para granos y fertilizantes, lo que provocó un aumento en los precios de los alimentos.
Las conmociones económicas se vieron agravadas por la violencia, ya que el conflicto entre grupos armados se enconó en países que alguna vez fueron relativamente pacíficos y se desató en lugares acostumbrados al terror durante mucho tiempo.
En medio de estos eventos, tanto los contrabandistas como los migrantes han impulsado poderosas campañas en las redes sociales, muchas de ellas plagadas de información errónea, que han alentado a las personas a migrar a los Estados Unidos.
Esta acumulación de factores sombríos significa que cuando se levante esta semana una restricción fronteriza de la era de la pandemia conocida como Título 42, Estados Unidos se enfrentará a un desafío de inmigración aún más desalentador que el que enfrentó cuando se impuso la medida por primera vez.
“No podrías presentar un peor conjunto de hechos para dejar a decenas de millones de personas sin otra opción que mudarse”, dijo Dan Restrepo, quien se desempeñó como el principal asesor del presidente Barack Obama sobre América Latina. «Es inevitable que tengas un desplazamiento masivo, realmente es una tormenta perfecta».
Durante los últimos tres años, el gobierno estadounidense ha tratado de reducir los flujos récord de personas que llegan a la frontera de los EE. UU. utilizando la medida de salud pública para expulsar rápidamente a quienes cruzaron ilegalmente.
Sin embargo, cuando expire el Título 42, los migrantes que ingresen ilegalmente al país tendrán la oportunidad de solicitar asilo, algo que a muchos se les prohibió durante los tres años que estuvo vigente la restricción de salud pública.
Calificar no será fácil: la administración de Biden está implementando nuevas restricciones de elegibilidad, y si el proceso funciona según lo previsto, muchos serán deportados con relativa rapidez.
Pero los grandes flujos que se están acumulando en el norte de México podrían abrumar el sistema, lo que significa que más personas, especialmente familias y niños, pueden ser liberadas en los Estados Unidos con un aviso para comparecer ante un juez de inmigración.
En algunos casos, las redes sociales se utilizan para publicitar falsamente los próximos cambios en las reglas fronterizas como la apertura de las compuertas. En TikTok, las publicaciones con la etiqueta #titulo42 se han visto más de 96 millones de veces, con una publicación popular que afirma: “11 de mayo: no puedes ser deportado. El Título 42 ha llegado a su fin”.
El número de encuentros en la frontera ya ha aumentado en los últimos días, un salto que los funcionarios estadounidenses esperan que dure solo unas pocas semanas y luego se apague.
Muchos migrantes vienen de lugares como Venezuela, que sufría una de las peores crisis económicas del mundo antes de la pandemia. Gran parte del país se hundió aún más en la miseria cuando el coronavirus cerró el mundo. Se profundizó una salida masiva, elevando el número total de venezolanos que han huido desde 2015 a 7,2 millones, aproximadamente una cuarta parte de la población.
En Colombia, donde las protecciones para los trabajadores son débiles, el desempleo alcanzó su tasa más alta en expediente. Brasil registró el segundo mayor número de muertes por covid en todo el mundo. Los inmigrantes que ya habían viajado desde toda América Latina a estos dos países fueron de los primeros en perder cualquier esperanza de ganarse la vida.
Históricamente, los nicaragüenses migraron al norte en cantidades relativamente pequeñas. Pero la inflación, la caída de los salarios y un gobierno cada vez más autoritario han llevado a cientos de miles a irse en los últimos años.
La violencia de las pandillas y los homicidios estallaron en un Ecuador relativamente tranquilo. Haití se vio afectado por un brote de cólera, una crisis de hambre extrema y una guerra entre grupos criminales armados, todo al mismo tiempo.
El Tapón del Darién, una traicionera extensión de selva de 70 millas que conecta América Central y América del Sur, de repente se convirtió en una vía para personas sin visas o dinero para hacer el viaje de otra manera.
Las Naciones Unidas esperan que pasen hasta 400.000 personas este año, casi 40 veces el promedio anual desde 2010 hasta 2020.
Sentado dentro de una carpa rosa pálido en una playa colombiana no lejos de la jungla el año pasado, Willian Gutiérrez, de 31 años, soldador y albañil, dijo que la situación en su hogar en Venezuela había ido de mal en peor. Hacía años que no tenía un trabajo estable, las comidas eran escasas, “y a veces dejaba de comer para que ellos pudieran”, dijo, señalando a sus hijos, Ricardo, de 5 años, y Yolayner, de 2.
La familia vivía en una casa a medio construir sin electricidad en la ciudad rica en petróleo de Maracaibo, explicó la esposa de Gutiérrez, Johana García, de 38 años. Después de ver a tantos amigos irse a los Estados Unidos, dijo, habían decidido arriesgarse a hacer el viaje.
Fueron porque la economía estadounidense se recuperó rápidamente del coronavirus y luego tuvo hambre de trabajadores.
Pero también les dijeron, traficantes de personas, familiares y personas que publicaron en Facebook, TikTok y WhatsApp, que bajo el presidente Biden, en realidad podrían cruzar la frontera y quedarse.
La Sra. García, que tenía el dinero justo para comprar una tienda de campaña, un faro y dos bolsas de pan para el viaje a la jungla, había escuchado esto de los venezolanos que habían llegado a los Estados Unidos antes que ella.
“Es difícil, sí”, le dijeron, “pero es posible”.
De hecho, las autoridades fronterizas estadounidenses han estado utilizando regularmente el Título 42 para rechazar de inmediato a las personas que ingresan ilegalmente al país, invocándolo más de 2,7 millones de veces desde marzo de 2020.
Pero México solo accedió a aceptar a los migrantes expulsados de un puñado de países de la región, lo que obligó a la administración de Biden a llevar a otros de regreso a sus países de origen, un proceso más lento limitado por el costo, la logística y el hecho de que algunos gobiernos no siempre han aceptado vuelos de expulsión. de los Estados Unidos.
“Lo que en el papel fue de alguna manera la política fronteriza más dura jamás implementada, como una prohibición total y total de entrada, nunca funcionó así en la práctica”, dijo Aaron Reichlin-Melnick, director de políticas del Consejo Estadounidense de Inmigración, un Washington. organización de defensa de los inmigrantes basada en.
Desde que asumió el cargo, según datos federales, la administración de Biden ha permitido que unos 1,8 millones de migrantes permanezcan en el país mientras esperan las audiencias de asilo, muchos de los cuales se entregaron después de cruzar la frontera. Números desconocidos también ingresaron al país sin ser detectados.
“Las personas que quieren llegar a Estados Unidos saben que ha sido un momento ventajoso para tratar de ingresar al país”, dijo Andrew Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria, una organización de investigación no partidista. “Calculan sus posibilidades de entrar antes de irse”.
Ana Gabriela Gómez, de 28 años, asistente de farmacia que ganaba menos de $100 al mes en su casa en Caracas, salió de Venezuela con sus dos hijos pequeños en septiembre. Después de nueve días terribles en la selva del Darién, escuchó que Biden estaba endureciendo las restricciones fronterizas contra los venezolanos.
Pero tantos vecinos y amigos habían pasado. Ella no le creía del todo al presidente.
“Voy a ir a verlo con mis propios ojos”, decidió. Después de llegar a la frontera de EE. UU. con sus hijos, de 5 y 6 años, cruzó el Río Grande en Ciudad Juárez y se entregó a los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU., quienes la dejaron pasar.
Ahora se encuentra en un refugio en Manhattan y planea solicitar asilo. En su opinión, el viaje fue doloroso, pero valió la pena.
“Mi meta era llegar aquí”, dijo, “pero ahora tengo otra meta: trabajar, sacar mis papeles, una buena escuela para los chicos”.
En los grupos de Facebook y WhatsApp dirigidos a los posibles migrantes, una cascada de usuarios ha estado alentando a los migrantes a hacer el viaje a la frontera después de que expire la medida de salud pública.
“Para aquellos que quieren saber si la frontera está abierta”, una persona dijo la semana pasada en un grupo de Facebook llamado Sobrevivientes migrantes de la selva del Darién«sí, lo es.»
Natalie Kitroeff reportado desde Ciudad Juárez, México, y julie turkwitz de Bogotá, Colombia. eileen sullivan contribuyó con reportajes desde El Paso, Texas, y Emiliano RodriguezMega de la Ciudad de México.
