¿QUÉ ES? La red eléctrica nacional
Un aumento en los eventos climáticos severos, los ataques a las centrales eléctricas y el impulso de la energía verde destacan la importancia de una red eléctrica nacional resiliente.
Los eventos climáticos históricos, los ataques cibernéticos e incluso los ataques físicos a las centrales eléctricas han generado preocupaciones sobre la vulnerabilidad de la red eléctrica de la nación.
Pero, ¿qué es exactamente la red y qué tan resistente es contra amenazas de todo tipo?
Más de cinco millones de millas de líneas eléctricas transportan electricidad desde los generadores de energía hasta los clientes de todo el país.
(Ramiro Vargas/Fox News Digital)
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La red está compuesta por generadores de energía, como represas, plantas de carbón o turbinas eólicas, y más de cinco millones de millas de líneas eléctricas que transportan electricidad en todo el país, según el vicepresidente de sistemas integrados de red y energía de EPRI, un Instituto de investigación y desarrollo sin fines de lucro.
«Todo eso está trabajando en conjunto para garantizar que cuando encienda el interruptor en su casa, la luz se encienda en ese momento», dijo Daniel Brooks. «Así que es bastante complicado».
En general, la red es «extremadamente confiable», dijo. Pero con más Estados Unidos electrificado que en cualquier otro momento de la historia, la red también enfrenta más amenazas.
«Hemos visto un número cada vez mayor de lo que la gente llamaría un tipo de evento de uno en 100 años», dijo Brooks a Fox News.
Los eventos climáticos extremos, como los incendios forestales sin precedentes en California, los huracanes y las poderosas tormentas de invierno, se han convertido en consideraciones más importantes para los planificadores de redes, dijo Brooks. Pero el clima no es la única preocupación.
¿QUÉ ES? LA RED ELÉCTRICA NACIONAL:
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«Hay tipos malos por ahí a los que les gustaría poder aprovechar las vulnerabilidades que podrían encontrar con la seguridad cibernética o tal vez física», dijo Brooks.
Los disparos estallaron esta semana en una subestación en el condado de Randolph, Carolina del Norte. Si bien no causó ningún corte, se produce menos de dos meses después de que más de 40,000 clientes de electricidad en Carolina del Norte quedaron a oscuras después de que alguien disparó contra dos subestaciones.
En la mañana de Navidad, vándalos atacaron cuatro subestaciones en Washington, dejando sin electricidad a unos 15,000 clientes. Expertos y activistas pronto especuló si el aumento en los ataques a centrales eléctricas podría ser obra de «extremistas de derecha».
Se desconoce el motivo en ambos casos de Carolina del Norte y nadie ha sido arrestado. Pero los hombres ahora encargados de atacar las subestaciones en Washington supuestamente planearon cometer un robo mientras no había energía.
«Esos no son los eventos normales a través de los cuales diseñamos y operamos la red», dijo Brooks.
Pero los planificadores de la red «realmente quieren evitar cualquier tipo de evento que pueda resultar en una interrupción de larga duración», que podría amenazar la salud y la seguridad de las personas, agregó.
Las torres de transmisión se han endurecido cada vez más contra los vientos, dijo. Algunas líneas eléctricas están diseñadas de modo que si una rama de un árbol cae sobre ellas, las líneas se desprenden del poste en lugar de arrastrar todo el poste, lo que llevaría mucho más tiempo arreglarlo.
«Parte de la resiliencia es asegurarse de que no tengamos esas interrupciones de larga duración al instalar sistemas que nos permitan recuperarnos rápidamente», dijo.
La red eléctrica de América del Norte se compone de tres interconexiones principales. Una cuadrícula cubre el oeste de EE. UU. y Canadá, otra cubre la mayor parte de Texas y la tercera abarca la parte oriental del continente.
(Ramiro Vargas/Fox News Digital)
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La red eléctrica nacional en realidad se compone de tres regiones débilmente conectadas. Esas son buenas noticias cuando se trata de resiliencia porque significa que si hay un problema grave en la interconexión occidental, el este de EE. UU. debería estar bien, dijo Brooks.
“Un problema que comienza a suceder y, con suerte, nunca se convertirá en una cascada en un apagón completo, que no iría más allá de esas redes individuales”, dijo.
Una variedad diversa de fuentes de energía también es clave para la resiliencia de la red, dijo Brooks. La energía solar puede funcionar bien durante el día, pero los beneficios se desvanecen cuando lo hace el sol, por lo que otros recursos como la energía nuclear, el gas o el carbón podrían tomar el relevo.
«La clave es asegurarse de comprender cómo se desempeñan todos en el contexto de las necesidades del sistema», dijo. «Resistencia, asequibilidad, fiabilidad, sostenibilidad».
Poco después de asumir el cargo, el presidente Biden se comprometió a convertir la economía estadounidense en «cero neto» para 2050. La administración detuvo nuevos arrendamientos de petróleo y gas natural en tierras públicas, entre otras acciones destinadas a promover fuentes de energía «verdes». Un informe reciente de un organismo de control de la energía encontró que algunas empresas de servicios públicos han generación de energía de combustibles fósiles existente retirada antes de que existieran suficientes alternativas, lo que podría resultar en escasez de suministro.
Los ambiciosos objetivos de descarbonización cambian la forma en que los expertos en energía planifican para el futuro.
Actualmente, el sector eléctrico satisface alrededor del 20 % de las necesidades energéticas del país, pero el experto Daniel Brooks dice que esa cifra probablemente aumentará al 40-60 % para 2050 a fin de cumplir con los objetivos de descarbonización del presidente Biden.
(iStock)
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«Nuestros modelos básicamente muestran que para que eso suceda, las vías más económicas son que la red eléctrica se utilice para ayudar a descarbonizar los otros sectores energéticos», dijo Brooks.
El sector eléctrico cubre actualmente alrededor del 20% de las necesidades energéticas de EE. UU., pero los modelos muestran que esa cifra aumentará hasta un 60% para 2050 para cumplir con los objetivos de la administración Biden, dijo Brooks. Eso significa electrificar el transporte, la industria, las operaciones comerciales y los hogares.
«La grilla será cada vez más importante a medida que avancemos», dijo Brooks. «Tendremos que seguir trabajando juntos, innovar, invertir para asegurarnos de que tenemos esos recursos que están disponibles para que la red nos proporcione lo que necesitamos».
Ramiro Vargas contribuyó al video adjunto.
