Si alguna vez ha animado a un grupo de corredores de maratón exhaustos con una gran sonrisa en sus rostros, es posible que se pregunte por qué se ven tan felices. Resulta que existe un fenómeno llamado «subidón del corredor» que inunda el cerebro y el cuerpo con sustancias químicas para sentirse bien.
Pídale a un corredor que se explique y lo más probable es que diga algo sobre el subidón del legendario corredor. Pero, ¿qué es exactamente la euforia de un corredor? ¿Cómo afecta al cuerpo? ¿Y realmente puede hacerte sentir intoxicado?
¿Qué es el subidón de un corredor?
A pesar de la desafiante cantidad de esfuerzo que se requiere cuando corres, puedes terminar una sesión con una sonrisa en tu rostro, sintiéndote más ligero que el aire. Esta es la euforia del corredor: la extraña euforia que surge después de una larga sesión de ejercicio aeróbico.
El término «subidón del corredor» probablemente se originó en algún momento de la década de 1970, durante el primer auge de las carreras recreativas en los Estados Unidos, según un informe de la Chicago Tribune (se abre en una pestaña nueva).
«En la literatura científica, se usa más como una forma abreviada de una variedad de cambios en su estado fisiológico que ocurren con el ejercicio». david raichlen (se abre en una pestaña nueva)un biólogo evolutivo de la Universidad del Sur de California, dijo a WordsSideKick.com.
La gama de cambios incluye cosas subjetivas como un estado de ánimo mejorado y una sensación general de bienestar, así como alteraciones medibles en la química corporal. En las últimas décadas, un grupo particular de sustancias químicas relacionadas con el ejercicio ha recibido mucha atención científica por su relación con el subidón de los corredores: las endorfinas.
¿Cómo se relacionan las endorfinas con el subidón de un corredor?
Como comentó el personaje de Elle Woods en la película de 2001 Legalmente rubia, «El ejercicio te da endorfinas. Las endorfinas te hacen feliz. La gente feliz simplemente no le dispara a sus maridos».
Durante el ejercicio aeróbico, su cuerpo comienza a liberar un cóctel de sustancias químicas, incluidas varias endorfinas diferentes. Funcionalmente, estos compuestos imitan los efectos de los opioides pero en una escala mucho más leve. Los estudios muestran que ayudan a relajar el cuerpo y a disminuir la percepción del dolor, según un artículo de revisión de 2010 publicado en la Diario médico de Hawái (se abre en una pestaña nueva). Esto podría explicar cómo después de una carrera agotadora, las personas todavía se sienten bien, a pesar del dolor causado por el esfuerzo.
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Durante décadas, muchos científicos creyeron que, además de aliviar el dolor, las endorfinas también mejoraban el estado de ánimo de los corredores cansados. Solo había un problema: las endorfinas no cruzan la barrera hematoencefálica, lo que significa que no deberían estar directamente relacionadas con la felicidad.
Cuando los científicos comenzaron a observar más de cerca las sustancias químicas que circulan por los cuerpos de los corredores, encontraron una gran cantidad de sustancias químicas de lípidos, llamadas endocannabinoides, y neurotransmisores que no se habían asociado previamente con el ejercicio que se filtran en varios tejidos. Al igual que las endorfinas, los endocannabinoides pueden influir en el estado de ánimo. Pero a diferencia de las endorfinas, estos químicos pueden cruzar la barrera hematoencefálica.
¿Cómo afecta el subidón de un corredor al cuerpo y la mente?
Una revisión de 2021 publicada en la revista Psiconeuroendocrinología (se abre en una pestaña nueva) sugiere que los endocannabinoides son en realidad la clave para desbloquear ese sentimiento de paz interior. Mientras tanto, investigación de 2019 en la revista Acta pharmacologica sinica. (se abre en una pestaña nueva) indica que los endocannabinoides están químicamente relacionados con el ingrediente activo del cannabis, el tetrahidrocannabinol (THC), lo que podría ser el motivo por el que las personas se sienten «colocadas» cuando recorren el cuerpo.
Al igual que el THC, los endocannabinoides, especialmente uno llamado anandamida, pueden cruzar la barrera hematoencefálica y unirse a los receptores de las neuronas. Sin embargo, a diferencia del THC, que «simplemente se aprovecha de los propios sistemas de nuestro cuerpo», dijo Raichlen, los endocannabinoides se producen naturalmente dentro del cuerpo y tienden a tener efectos más sutiles en nuestro estado mental. Es por eso que se siente bastante diferente, dijo Raichlen, el subidón de un corredor es menos un subidón y más una elevación suave.
Además de las endorfinas y los endocannabinoides, el ejercicio también libera la dopamina, un químico que «siente bien», un gran bateador para el sistema de recompensa del cuerpo, relacionado con la motivación y por qué algunas personas están más motivadas que otras. Este neurotransmisor que induce al placer también se libera cuando ganas la lotería, tienes un orgasmo o tomas un bocado de helado. La dopamina también podría contribuir a la sensación general de la euforia del corredor, proporcionando a su cuerpo un pequeño impulso anímico para su arduo trabajo, según una investigación de 2016 publicada en la revista. Fronteras en Psicología (se abre en una pestaña nueva).
Alcanzar el subidón de un corredor
La manera más obvia de obtener el subidón de un corredor es comenzar a correr, particularmente carreras de larga distancia. Pueden pasar varias millas hasta que los efectos surtan efecto, aunque es difícil cuantificar exactamente cuándo, dónde y por cuánto tiempo ocurrirá la euforia de un corredor, informó Gina Kolata para el New York Times (se abre en una pestaña nueva).
Y no todos los corredores, o todas las carreras, podrán producir el subidón de un corredor, según David Linden, profesor de neurociencia en la Universidad Johns Hopkins, al escribir sobre el Sitio de salud de Hopkins (se abre en una pestaña nueva).
Mientras que el apodo de «subidón del corredor» indica que solo puedes experimentar estos cambios fisiológicos mientras golpeas el pavimento, otras actividades aeróbicas, como andar en bicicleta, nadar y caminar extenuante, pueden desencadenar la misma respuesta.
Curiosamente, los humanos no son los únicos animales que han mostrado signos de la euforia del corredor. Varios experimentos han observado un fenómeno similar en ratones. El laboratorio de Raichlen también ha probado perros y hurones colocándolos en una caminadora y buscando la euforia inducida por el ejercicio, según una investigación publicada en la revista Revista de Biología Experimental (se abre en una pestaña nueva). Después de 30 minutos de carrera, los perros parecían tranquilos; los análisis de sangre revelaron niveles elevados de endocannabinoides en sus sistemas.
«No vimos eso en los hurones», dijo Raichlen.
¿La euforia del corredor es buena para ti?
Uno de los principales beneficios de alcanzar la euforia de un corredor es que hace que el ejercicio sea más placentero. Por extensión, esto hace que las personas sean más propensas a apegarse a una rutina de ejercicios que, según el Asociación Americana del Corazón (se abre en una pestaña nueva), es un componente clave de la salud del corazón a largo plazo. También hay buena evidencia de que, a largo plazo, el ejercicio puede tener efectos significativos beneficios para la salud mental como la reducción de la ansiedad y el estrés, según una investigación de 2006 publicada en el Complemento de atención primaria de The Journal of Clinical Psychiatry (se abre en una pestaña nueva).
Hasta el momento, hay poca evidencia de que la euforia de un corredor sea saludable en sí misma. Pero al menos, dijo Raichlen, «no es poco saludable». Así que adelante, abróchate los zapatos. Eres libre de perseguir el subidón de ese corredor hasta donde te lleve.
