Los compuestos orgánicos volátiles, o VOC, son sustancias químicas que son más ligeras que el aire a temperatura ambiente y son responsables de los olores característicos de cosas como diluyentes de pintura y perfumes.
Los COV se caracterizan por tener una alta presión de vapor y una baja solubilidad en agua. Esto significa que son relativamente inestables a temperatura ambiente y, si no se contienen, flotarán en el aire en su estado gaseoso. Su baja solubilidad en agua significa que estos productos químicos no se disuelven muy bien en agua, si es que lo hacen.
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Los COV se usan comúnmente como solventes químicos, o algo que disuelve otros químicos, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Se encuentran en materiales como pinturas, combustibles derivados del petróleo y productos farmacéuticos, pero los COV también son producidos naturalmente por animales, plantas y microorganismos. La exposición frecuente a los COV se asocia con efectos adversos para la salud, como irritación respiratoria e incluso cáncer.
¿De dónde vienen los COV?
Algunos COV son producidos naturalmente por animales, plantas y microorganismos, en cuyo caso se denominan más específicamente compuestos orgánicos volátiles biogénicos (COVB). Los BVOC más destacados son el isopreno y los monoterpenos, informaron los investigadores en 1999 en el Revista de Química Atmosférica. Ambos BVOC son producidos por plantas, según un análisis de 2014 publicado en la revista Química y Física Atmosférica.
Las plantas producen alrededor del 90 % de todos los COV en la atmósfera, y estos químicos juegan un papel importante en los procesos químicos que ocurren en la atmósfera. Por ejemplo, los COV emitidos por un selva mantener la atmósfera sobre ella limpia y químicamente equilibrada al reaccionar con sustancias nocivas contaminantes en el aire, pero esto no sucede en áreas desprovistas de vida vegetal, según un estudio publicado en 2008 en la revista Naturaleza.
Alrededor del 10% de los COV en el medio ambiente son creados por el hombre y provienen de miles de materiales diferentes. Las fuentes comunes incluyen combustibles derivados del petróleo, fluidos hidráulicos, diluyentes de pintura y productos químicos de limpieza en seco, según la EPA. Los COV también se encuentran en muchos artículos domésticos y de oficina comunes, como materiales de construcción, soluciones de limpieza, cosméticos, marcadores permanentes, adhesivos, impresoras y fotocopiadoras.
La concentración de COV suele ser de dos a cinco veces mayor dentro de los hogares que en el exterior, y puede ser hasta 10 veces mayor, según la EPA. Los investigadores de la EPA también han descubierto que algunos COV pueden permanecer en el aire interior durante varias horas a niveles de hasta 1000 veces los niveles de fondo en el exterior.
¿Son peligrosos los COV?
El peligro de los COV para la salud humana varía mucho según el químico específico y el nivel de exposición. No obstante, muchos COV pueden causar problemas de salud, especialmente si una persona está expuesta a niveles altos o incluso bajos durante un largo período de tiempo.
Uno de los COV dañinos más conocidos es el benceno, un carcinógeno conocido, que es emitido por el humo del cigarrillo, los combustibles, las pinturas y los automóviles. A veces, los COV, como el benceno, emiten olores, pero el olor no siempre es un buen indicador del riesgo potencial para la salud del químico, según la Departamento de Salud de Minnesota.
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Otro VOC dañino comúnmente encontrado es el percloroetileno, que se usa comúnmente para Limpieza en seco. Los estudios han encontrado que las personas respiran percloroetileno cuando están cerca o cuando usan ropa lavada en seco, según el EPA. Muchas empresas de limpieza en seco eliminan la mayor cantidad posible de productos químicos de la ropa, pero si la ropa limpia huele cuando se recoge, entonces todavía tiene percloroetileno. En ese caso, es mejor pedirles a los limpiadores que retengan los artículos hasta que terminen de secarse y buscar una nueva empresa de limpieza en seco.
Los síntomas de una exposición alta a corto plazo a los COV incluyen irritación de los ojos, la nariz y la garganta, dolores de cabeza, náuseas o vómitos, mareos o empeoramiento asma síntomas La exposición a los COV durante muchos años en niveles altos o incluso bajos puede provocar cáncer, hígado y riñón daño o sistema nervioso daños, según el Departamento de Salud de Minnesota.
Es difícil determinar qué productos domésticos que emiten VOC tienen el mayor riesgo para la salud porque los estudios examinan la toxicidad de los productos químicos individuales, pero no las combinaciones, como es el caso de la mayoría de los productos domésticos. La frecuencia y el tipo de uso pueden afectar el nivel de riesgo para la salud que estos químicos tienen en un hogar. Los detalles sobre los efectos conocidos en la salud de los COV específicos se pueden encontrar en el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Base de datos de sustancias tóxicas.
No existen estándares federales o estatales para límites saludables de VOC en áreas no industriales, por lo que si sospecha que los VOC pueden estar causando problemas de salud para usted o para otras personas en su hogar, el Departamento de Salud de Minnesota recomienda eliminar la mayor cantidad posible de productos que contienen VOC. del hogar Además, almacene los productos en un área que la gente no frecuenta, como un cobertizo de almacenamiento o un garaje. Aumentar la ventilación de su casa y mantenerla fresca también puede ayudar, ya que los materiales liberan más VOC en temperaturas cálidas y el aire estancado retendrá los VOC por más tiempo.
Recursos adicionales
- El Departamento de Salud de Minnesota tiene un recurso en línea que brinda información sobre qué productos para el hogar contienen COV y cómo reducir estos químicos.
- Resulta que, cuando pintas tu casa, se liberan COV. El sitio Como funcionan las cosas tiene un explicador sobre cómo funcionan las pinturas de bajo VOC.
- El Asociación Americana del Pulmón tiene un desglose completo de las fuentes de COV en interiores, así como varios otros contaminantes en interiores.
Bibliografía
«¿Qué son los compuestos orgánicos volátiles?» EPA. https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/what-are-volatile-organic-compounds-vocs
«Conjunto de datos globales de emisiones de COV biogénicos calculados por el
modelo MEGAN en los últimos 30 años», Atmos. Chem. Phys., K. Sindelarova et. al, 2014. https://acp.copernicus.org/articles/14/9317/2014/acp-14-9317-2014.pdf
«Compuestos orgánicos volátiles en su hogar», Departamento de Salud de Minnesota. https://www.health.state.mn.us/communities/environment/air/toxins/voc.htm
«Capacidad de oxidación atmosférica sostenida por un bosque tropical», Nature, J. Lelieveld, 10 de abril de 2008. https://www.nature.com/articles/nature06870
Publicado originalmente en Live Science.
