Si hay algo que Major League Baseball podría aprender de su primer año de playoffs ampliados, es esto: nunca puedes hacerlos lo suficientemente grandes como para drenar toda la tensión de las últimas semanas de la temporada.
En el año uno del tercer comodín, los temores de que un equipo sub.-500 se coló en el campo se han disipado. Y aunque el drama de los playoffs de la Liga Nacional puede reducirse a cuál de los Cerveceros de Milwaukee y los Padres de San Diego tendrán menos problemas en la recta final, la historia es diferente en la Liga Americana.
Seis equipos lucharán por los cuatro espacios que quedan después de los Astros de Houston y los Yankees de Nueva York, que marcan el ritmo.
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Los Guardianes de Cleveland o los Mellizos de Minnesota ganarán la División Central de la Liga Americana, y el otro se enfrentará a los Rays de Tampa Bay, los Azulejos de Toronto y los Orioles de Baltimore del Este y los Marineros de Seattle del Oeste por los puestos de comodín.
Con aproximadamente 35 juegos restantes para cada equipo, las permutaciones parecen interminables. Sin embargo, buscaremos claridad, de todos modos.
Una mirada a los seis contendientes por los cuatro lugares, ordenados por porcentaje de victorias hasta el lunes, y una proyección educada de cómo terminarán el 5 de octubre:
Rayos de Tampa Bay (70-57)
De pie: Primero en el comodín de la Liga Americana, segundo en la División Este de la Liga Americana
Juegos restantes: 16 casa, 19 carretera
Porcentaje restante de victorias del oponente (a partir del lunes): .550
Récord contra equipos de .500 o mejores: 32-33
Récord desde el receso del Juego de Estrellas: 19-16
Momento decisivo: Una serie de cinco juegos en el tercer lugar de Toronto, del 12 al 15 de septiembre. Los Rays tienen el calendario restante más desafiante entre nuestros contendientes, pero pueden permitirse breves luchas contra los Yankees y los Astros si se ocupan de su retador comodín más cercano.
Pronóstico: Comodín nº 1. Los Rays son un grupo probado en los playoffs y su efectividad en la rotación de 3.33 es tercera en la Liga Americana y casi media carrera mejor que Seattle, el siguiente mejor en este grupo.
Marineros de Seattle (70-58)
De pie: Segundo como comodín de la Liga Americana, segundo en la División Oeste de la Liga Americana
Juegos restantes: 18 casa, 16 carretera
Porcentaje restante de victorias del oponente: .449
Récord contra equipos de .500 o mejores: 33-35
Récord desde el receso del Juego de Estrellas: 19-16
Momento decisivo: Una serie de tres juegos en Cleveland, de viernes a domingo. Una victoria más asegurará la serie de la temporada y efectivamente agregará otro juego a la ventaja de Seattle sobre uno de sus perseguidores. También es su última serie contra un oponente de la Liga Americana con récord ganador.
Pronóstico: Comodín nº 3. Las condiciones están maduras para un desvanecimiento moderado; para uno, El OPS de la segunda mitad del súper novato Julio Rodríguez es de .694, en comparación con .814 en la primera mitad. Pero el calendario restante es tan suave (los últimos 20 juegos contra los Angelinos, los Atléticos, los Reales, los Vigilantes y los Tigres) que el espectro de dos décadas de infortunio al final de la temporada no puede evitar su primer lugar en los playoffs desde 2001.
Azulejos de Toronto (69-58)
De pie: Tercero en el comodín de la Liga Americana, tercero en la División Este de la Liga Americana
Juegos restantes: 17 casa, 19 carretera
Porcentaje restante de victorias del oponente: .512
Récord contra equipos de .500 o mejores: 30-39
Récord desde el receso del Juego de Estrellas: 19-15
Momento decisivo: En este momento, con nueve de sus próximos 12 juegos contra los Cubs, Pirates y Rangers. Los Azulejos necesitan acumular algunas victorias antes de un mes final traicionero, que incluye 18 juegos contra Tampa Bay y Baltimore.
Pronóstico: Fuera de los playoffs. Demasiados signos de interrogación en una rotación con efectividad de 5.28 de José Berríos, que espera lo mejor de Mitch White, que espera que Alek Manoah ya supere la carga de trabajo de su carrera por casi 30 entradas no entrará en juego, que Ross Stripling continuará. . Demasiados «qué pasaría si» con algunos oponentes castigadores en cubierta.
Guardianes de Cleveland (67-59)
De pie: Primero en AL Central, cuarto mejor récord entre los aspirantes a comodines
Juegos restantes: 24 casa, 12 carretera
Porcentaje restante de victorias del oponente: .479
Récord contra equipos de .500 o mejores: 25-23
Récord desde el receso del Juego de Estrellas: 21-15
Momento decisivo: Del 15 al 22 de septiembre, con nueve juegos en ocho días contra los rivales de división Chicago y Minnesota. Los Medias Blancas parecen un equipo muerto caminando y los Guardianes deben tratarlos como tales, y simplemente mantener el servicio contra un equipo de los Mellizos que comienza este tramo en un agujero de dos juegos.
Pronóstico: Campeones centrales de la AL. Cleveland tiene marca de 32-25 en casa y no abandonará el condado de Cuyahoga durante los últimos nueve juegos de la temporada, incluido un cierre especial de seis juegos contra Kansas City para terminarla.
Orioles de Baltimore (67-60)
De pie: Cuarto en la División Este de la Liga Americana, cuarto en el comodín de la Liga Americana
Juegos restantes: 20 casa, 15 carretera
Porcentaje restante de victorias del oponente: .506
Récord contra equipos de .500 o mejores: 30-39
Récord desde el receso del Juego de Estrellas: 21-14
Momento decisivo: Del 5 al 7 de septiembre, cuando reciban a los Blue Jays durante cuatro juegos. Una historia divertida puede convertirse en una realidad de los playoffs con su objetivo al otro lado del campo.
Pronóstico: Comodín nº 2. Con sus titulares de repente durando más en los juegos, solo debería apuntalar un bullpen que ha sido el mejor de la liga en la segunda mitad. Y olvídense del récord general: Los Orioles tienen marca de 51-36 desde que llamaron a Adley Rutschman en mayo y podrían recibir un empujón en septiembre de parte de los principales prospectos Gunnar Henderson, DL Hall y Grayson Rodríguez.
Mellizos de Minnesota (66-61)
De pie: Segundo en AL Central, quinto en AL wild card
Juegos restantes: 14 casa, 21 carretera
Porcentaje restante de victorias del oponente: .485
Récord contra equipos de .500 o mejores: 24-34
Récord desde el receso del Juego de Estrellas: 16-17
Momento decisivo: 17-20 de septiembre, una serie de cinco juegos en Cleveland. Mantener el servicio probablemente no sea suficiente, pero ¿pueden los Twins, que están muy delgados como lanzadores, hacerle frente a Cleveland en cinco juegos durante cuatro días?
Pronóstico: Fuera de los playoffs. La disponibilidad incierta de Byron Buxton pone en peligro aún más el delgado margen sobre el que operan los Gemelos. Demasiados equipos jugando muy bien, y hay menos juegos de la División Central de la Liga Americana en estos días, lo que anula una de las pocas ventajas de los Mellizos.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Clasificación de comodines de la AL: ¿Marineros, Rays en posición de llegar a los playoffs?
